Кайрон поднялся при моём появлении. В строгом деловом костюме он выглядел ещё более величественным, чем в тот вечер в моей лавке. Хотя и тогда, в дорогом камзоле он был великолепен!

— Карина, — кивнул он с лёгкой улыбкой. — Благодарю, что пришли. Присаживайтесь.

Я села, стараясь унять дрожь в руках. Всё утро я репетировала, что скажу, но слова будто застряли в горле. Ну как, как я смогу сказать... такое?

— Ваше высочество… — начала я, но он жестом остановил меня.

— Кайрон, — мягко поправил он, понизив свой раскатистый голос до мурлыкающих ноток. — Мы же договорились, что здесь я обыкновенный деловой партнёр.

— Хорошо, Кайрон, — я сделала глубокий вдох, надеясь на то, что смогу не покраснеть. — Я должна вам кое‑что сказать. С тех пор, как стало известно о нашем сотрудничестве, по Академии и городу ходят весьма неприятные слухи.

Он слишком картинно приподнял бровь, словно играл со мной:

— Слухи?

— Да, — я сжала кулаки, чувствуя, как уши краснеют от смущения и злости. Необычная смесь чувств. — Говорят, что вы подарили мне кафе в знак опрелеленной благосклонности.

Голос дрогнул, и я на мгновение замолчала, пытаясь взять себя в руки.

— Простите за прямоту, но это унижает меня, и создаёт ряд проблем.

Кайрон слушал молча, не перебивая. Когда я закончила, он откинулся на спинку кресла и задумчиво оглядел меня.

— Понимаю, — произнёс он наконец. — Это неприятно.

— И что мне делать? — спросила я с горечью. — Как остановить эти сплетни?

Принц помолчал ещё мгновение, затем наклонился вперёд, и предложил с самыми обворожительными интонациями:

— Так может, следует сделать это не сплетнями?

Я замерла, не веря своим ушам и отступила на шаг:

— Что вы имеете в виду?

— А что бы вы хотели? Думаю, нам вполне подойдёт этот стол. — принц нежно провел рукой по гладкой поверхности, а я отступила ещё на шаг. О чем он сейчас говорит?

— Как нам поможет... стол? — пискнула я.

Кайрон немного ослабил узел галстука, и облизал губы:

— Ну как же. Без стола будет очень неудобно. Конечно, можно использовать кресло...

Я в ужасе попятилась к двери, и попыталась повернуть ручку. Заперто!

— К-кайрон...

— Чтобы нам не помешали в самый ответственный момент, я попросил запереть. Откроем, когда закончим.

Я замерла у двери. Ну и влипла! Не стоило верить росказням принца о бесценных книгах и безвозмездных подарках.

— Карина... — принц поднялся, и неторопливо направился ко мне. Бежать было некуда. Этот обворожительный, пугающий, бесподобный мужчина неспешно приобнял меня за талию, и привлек к себе. Его губы коснулись моего уха, и я едва различила тихий шепот, — я предлагаю официально подтвердить наши деловые отношения, и публично объявить, что мы создаём сеть книжных кафе вместе. Я назначил презентацию, где вы расскажете о концепции, о том, как родилась идея, о планах на будущее сети книжных кофеен. Корона выступит спонсором. Корона, а не я.

Последние слова принц проговорил, отпуская меня, и отступая на шаг с коварной улыбкой. Я едва стояла на дрожащих ногах и не падала только потому, что вцепилась мёртвой хваткой в дверную ручку.

— Так что, понадобится нам стол, или подпишем на коленке? — уже нормальным голосом, без томной хрипотцы, спросил Кайрон.

Поняв, что я не в состоянии сделать и шаг, этот невозможный дракон подошёл ко мне, подхватил на руки, и отнес в кресло перед своим столом, прокомментировав, что и оно пригодилось.

Он достал из ящика стола папку и протянул мне:

— Вот план мероприятия. Посмотрите. Здесь и маркетинговая стратегия, и список гостей, и даже варианты ваших выступлений.

Я открыла папку. Всё продумано до мелочей.

— Вы это подготовили заранее? — удивлённо спросила я.

— Ещё до того, как услышал о слухах, — признался принц. — мне они также неприятны, как и вам. Особенно потому, что по моей вине порочат ваше имя. Я должен был предположить, во что выльется моя спонтанная идея.

Я подняла глаза на Кайрона. В его взгляде не было и намёка на недавнюю насмешку.

— Хорошо, — сказала я твёрдо. — Но я сама напишу свою речь.

— Прекрасно. — кивнул принц.

— И скажите, — не удержалась я, — зачем вы... устроили это...

Принц негромко рассмеялся:

— Простие мне мою вольность, Карина. Не смог удержаться. Я порой бываю... — он с улыбкой поморщился, изобразив рукой в воздухе нечто неопределённое, и, наконец, подобрал слово, — невыносим.

Я скептически посмотрела на своего делового партнера, и предупредила:

— Если я умру от остановки сердца, то вас будут преследовать куда более неприятные слухи: «убил любовницу в собственном кабинете, не поделив выручку от чаевых»!

Кайрон откинулся на спинку своего кресла и весело, в голос, расхохотался.

Руки немного дрожали, когда я вышла из кабинета своего делового партнера, и направилась к своему. Если принц часто импровизирует подобным образом, меня ожидает веселая жизнь!

И чего я так испугалась?

Красавец же! Принц!

Не о том думаешь, Каринка, не о том.

Ключ повернулся до щелчка, и я открыла дверь в свой кабинет. С любопытством огляделась. Здесь я ещё не была. Так непривычно... свой рабочий кабинет.

Он ничем не отличался от кабинета Кайрона. Тяжёлый темный стол, два кресла с зеленой кожаной обивкой: одно для меня, второе для посетителя. И больше ни-че-го. Необходимо исправить это дизайнерское упущение!

Я села за свое рабочее место, и достала лист бумаги. На мгновение задумалась, но вскоре уверенно начала рисовать диван с высокой спинкой, переходящей в полку, стеллаж для книг, шкаф с разной высотой секций для разных специй и баночек с кофейными зернами, а также отделением для хранения документов.

Что мне ещё может потребоваться?

Пара полок, которые я заполню милыми сердцу безделушками, и еще пара ламп. Включать верхний свет я не любила, а работать в полутьме при свете лишь настольной лампы не хотелось.

Если я настолько важный и равноправный партнер, то всю концепцию интерьера необходимо пересмотреть. Уютно, и пропитано ароматами кофе и выпечки здесь будет все!

Я собрала бумаги, и направилась к принцу, обсудить с ним идею оформления моего кабинета, а также добавления в залы подушек с ручной вышивкой, и полочек с книгами на стенах.