Я медленно поставила турку на плиту и посмотрела на перстень. Метеоритный камень тускло блеснул, словно усмехнулся.

— Ну вот, — тихо сказала я, в который раз за сегодня наливая кофе в три уцелевшие чашки. — Игры начинаются.

Внезапно на потрескавшемся паркете, рядом с ещё не сметёнными осколками витрины, материализовался Черногор. Я едва не выронила от неожиданности свою чашку. Их и без того осталось не так много, чтобы так опрометчиво их терять. В руках он держал бумажный кулёк, в котором угадывалась по запаху свежая выпечка.

— Доброе утро, компания, — его баритон заполнил помещение, вытесняя остатки тревоги. — Надеюсь, я не помешал вашей утренней чашечке кофе на руинах Что за битва здесь произошла?

Мирания округлила глаза, и сдала нас с потрохами:

— Ваше величество, а вы ещё не знаете, что Карина ваша невеста?

— Даже так? — Черногор хмыкнул, выкладывая выпечку на единственный уцелевший столик. Я досадливо поморщилась. Ни удивлённым, ни счастливым сын Чёрного Змея не выглядел.

Скорее, он выглядел как шахматист, которому только что пододвинули нужную фигуру на нужную клетку. А он давно именно к этому вёл всю партию.

— Серж, ты решил сделать свой ход раньше срока? — Черногор развернулся, скрестив могучие руки на груди.

— Немного обманных ходов.

Его величество ухмыльнулся:

— Ну-ну...

— Ты слышала слова этого пройдохи? Знаешь, Карина, я не буду играть в влюблённого правителя. Мы объявим о помолвке как о стратегическом альянсе для стабилизации границ. Сенсационное обретение наследницы из рода Кангов, пир на весь мир, и прочий официоз. Но нашей целью будет вычислить того, кто придёт с мороком вместо кольца или без него. Либо и вовсе не явится на столь важное торжество.

— У меня есть важное уточнение, — заявила я, подняв руку, как послушная отличница, — смогу ли я сохранить свою кофейню, если окажусь королевой соседнего государства? Да и учёбу хотелось бы закончить...

Король усмехнулся:

— Тебя убить хотят, а ты о дипломе беспокоишься!

Мирания, до этого молча жующая круассан, принесённый Черногором, наконец не выдержала:

— Вы сейчас просто решили, что Карина — невеста короля, и всерьёз заявите об этом всему миру?

— И твой маячок на моём камзоле всё ещё фонит. Можешь убрать?

Мира поперхнулась:

— Ты знал?!

— Естественно.

Я с очень большим трудом удержалась от того, чтобы не вылить весь кофе на... только потому, что я не определилась, на кого из них хочу вылить остывший кофе, оба спасли свои головы от моего гнева! Значит, подслушанная беседа была разыграна специально для нас!

Ну всё! Я не просто стану невестой Черногора, я за него замуж выйду, и жизнь его будет испорчена до конца дней его! И ничто не спасёт его от моей кары, и каждый день коварного короля станет мукой, и...

— Кажется, с последним признанием стоило повременить. — первым сообразил о том, какие мысли бушуют в моей голове, хитроумный король, и, подхватив де Виля под локоток, телепортировался, оставив нам кулёчек с выпечкой.

— Черногор! — заорала я, и ударила кулаком по столу. Но я могла бы с тем же успехом взывать к самому Чёрному Змею.

— Глупость! Нелепица! — бушевала я, пока Мира поедала круассаны и булочки, наблюдая за мной, — Они глумились над нами, и разыгрывали спектакль, дав подслушать то, что им выгодно, и так и не сообщив ни крупицы правды! А мой перенос через фото? Все было подстроено! Я теперь уверена, что появление Сержа в качестве спасителя похищенных девиц они разыграли!

Я вновь стукнула кулаком по столу.

Я чувствовала себя беспомощной и глупой.

Я не могла добиться правды от тех, кто играл со мной, как с собачкой, перекидывая мячик правды над моей головой. А я бегала от одного к другому, выматываясь, и не понимая, когда же это закончится...

Порой им надоедало просто наблюдать за моими метаниями, и тогда они подхватывали меня, и начинали жонглировать... вот в руках Сержа мяч, а вот уже он перекинул его Черногору, и поймал меня. Но надолго не задержал в своих ладонях, и перебросил Кайрону, вновь поймав мяч правды, который дразняще пролетел мимо моего носа так быстро, что я ничего не смогла понять.

Сев за стол, напротив подружки, я устало сказала:

— Надо будет узнать у Кайрона, застрахована ли лавка.

Мира кивнула.

— Сейчас же я хочу понять, что нам известно. — продолжила я, и потянула подругу в сторону административных помещений. Сидеть за столиком в зале с разбитым витринным окном было неуютно.

Войдя в свой кабинет, я достала лист чистой бумаги, и положила перед собой. Мирка с ногами забралась в кресло, и откусила от пышной булочки с ароматным клубничным вареньем. Подруга всем своим видом демонстрировала готовность слушать мои измышления.

— Кайрон не совсем честно назвал цену книги о драконьих королях, и с этого все началось. Я же совсем забыла тебе рассказать! Перед тем, как Черногор сумел меня похитить, я нашла в книге портреты Кангов.

Мира, там была моя бабушка. Я узнала её!

Мира отложила булку, и её взгляд из сочувствующего стал сосредоточенным:

— Получается, наши венценосные конспираторы всё знали? И вместо того, чтобы сказать прямо, они начали водить тебя вокруг пальца.

— Словно я фарфоровая статуэтка, которую боятся разбить, но очень хотят поставить на свой камин. Знаешь, что самое обидное? Что они держат меня за дурочку!

Я вздохнула. Всё было запутано так плотно, как клубок ниток, который пытался размотать слепой котёнок, но понаделал узлов.

— Мне нужно поговорить с Кайроном, — сказала я, поднимаясь. — Пока он в лазарете, и не очень быстро соображает. Надеюсь, что врать ему будет сложнее, чем обычно, и на парочке оговорок я его м=смогу подловить.

— Тебя же не пустят, — нахмурилась подруга. — Его высочество...

Я посмотрела на перстень, всё ещё тускло поблескивавший на моём пальце. Метеоритный камень отозвался едва заметным теплом.

— Теперь пустят. Видимо, объявлять о том, что Канги пришли за своим троном, придётся уже сегодня.

Мира проводила меня до двери, хотя в окно без стёкол выйти было бы проще. Но по давней привычке я воспользовалась дверью.

На улицах города кипела жизнь. Жизнь продолжалась. А мне предстояло вытрясти правду из полуживого дракона.

В госпитале меня действительно попытались остановить. Гвардеец в тёмно-синем мундире выставил руку, но стоило мне поднять ладонь с перстнем, его лицо побелело:

— Госпожа…

— Канг. — холодно закончила я. — Откройте дверь.

Меня послушались без вопросов. Странное чувство.

Палата оказалась просторной, залитой мягким магическим светом. Кайрон лежал на кровати, и читал какую-то несерьёзную книжку. Он весело фыркал и посмеивался, перелистывая страницы. На умирающего его высочество совершенно не походил.

Увидев меня, он попытался приподняться, но поморщился от боли.

— Карина. Ты… как ты прошла охрану?

— Обзавелась очень полезной безделушкой, — я продемонстрировала перстень, — Ты ведь знал, что кровь Кангов вернётся. Ты купил книгу за смешную цену, жалкий ты обманщик!

— Когда я нашёл девушку, которая предложила мне скидку на бесценный том, потому что хотела оплатить семестр. — принц горько усмехнулся. — я не смог устоять перед искушением. Если ты помнишь, я даже завысил цену!

— В книге было что-то для меня? — спросила я.

Кайрон понуро кивнул:

— Да, предупреждение о том, что седьмая книга в руках предателя, который носит перстень Кангов, но служит тьме.

— И ты молчал, — констатировала я.

— Я не знал, кому можно верить, кроме своих верных друзей. Тебе же рассказывать что-то... прости, Карин, но ты бы не справилась ни с чем. В мои планы входило отвлечь тебя созданием сети кофеен, всякими этими штуч-чками. Это Черногор у нас всеми силами пытался вернуть ваш род к власти. Хотя я говорил ему, чтобы тот пригляделся: где ты ,и где трон?