Я же уверенно повела Миранию на чердак.

Не знаю, почему, но в прошлый визит с принцем мы сосредоточились на самом магазинчике. И меня осенила идея посмотреть там, где как раз более очевидно натолкнуться на тайник.

На чердаке целый лес стропильной системы! Это же просто предназначено для хранения секретов!

— Выключаю свет, — шепнула Мира, щёлкнув пальцами. Магический огонек, мягкий и тёплый, завис над её ладонью, отбрасывая длинные тени. — Ты точно знаешь, что делаешь? В прошлый раз вы с принцем нашли одну шкатулку, а теперь мы тут копаемся в темноте. А вдруг сработает какая-нибудь защита?

— Тётушка Эльмира была бытовой волшебницей, как и я, — я закрыла глаза, отбрасывая лишние мысли. — Она не стала бы создавать здесь что-то опасное.

Я тактично умолчала о демоне ,которого стёрла безопасным бытовым заклинанием.

Я вытянула руки ладонями вперёд и воздух передо мной замерцал. Пылинки, годами оседавшие в углах, закрутились в медленных спиралях, выстраиваясь невидимыми нитями. Кажется, ч то-то нашла!

Но пыль повела меня не вверх, а вниз. Я присела, провела ладонью по дереву, и ощутила странное дуновение.

— Держи, — я протянула Мире нож для бумаги. — Аккуратно поддень край.

Доска подалась с тихим чавканьем намокшего дерева, и немного раскрошилась, но мы смогли её вытащить. Под ней оказался небольшой тайник, обшитый изнутри свинцовой фольгой и пропитанный защитными составами. Внутри лежали три книги.

— Три, — выдохнула я, укладывая их в специальный мешок из плотной ткани, который захватила с собой. — В письме тётушка писала про семь книг. Одна у Кайрона. Три здесь. Значит, остальные три…

— В подземельях Академии, — закончила Мира, заглядывая мне за плечо. — Карин, ты хоть понимаешь, что мы держим в руках? Твою проблему!

Я кивнула, доставая из тайника ещё один свёрток. Это был дневник. Тонкая тетрадь в клетку, исписанная знакомым изящным почерком. Я раскрыла её, и на пол упал лист бумаги, исписанный аккуратным почерком. Я поднесла бумажку поближе к глазам и вгляделась в выцветшие строки:

«Моя милая Карина (или внучатая троюродная правнучка, я всё ещё путаюсь в этих ветвях). Если ты читаешь это, значит, кровь Кангов проснулась, а драконьи кости помнят своё предназначение. Если ты это читаешь, значит, защита слабеет. Эти три книги — часть великого собрания из семи. Не дай им соединиться, пока не найдёшь четвёртую. Она спрятана там, где начинается тьма, но светит надежда. Один якорь уже ушёл к дракону. Остальные ждут тебя. Семь книг держат щит между мирами. Если они соберутся у того, кто несёт тьму, печать падёт. Люблю. Эльмира».

Я захлопнула дневник и сунула его в сумку, обречённо пояснив:

— Лавка не безопасна. Туман, который пришёл за нами в столицу, придёт и сюда... надо изучить записи тётушки, и понять, что же мне угрожает.

— Едем обратно? — уточнила Мира.

— Если наш возница ещё тут, то немедленно возвращаемся. — кивнула я, — либо быстро бежим на вокзальную площадь. У меня странное предчувствие, что надвигается что-то страшное, и лучше бы находиться рядом с боевым магом, который защитит.

— Просто скажи, что соскучилась по Черногору! — закатила глаза подружка, и я дёрнула её за прядь волос. Не сильно. Просто, чтобы кто-то не строил неверных предположений на мой счёт!

— Карин, что делать будешь? — спросила Мира. — искать оставшиеся книги?

Я задумалась. Справлюсь ли с тем грузом, который ляжет на мои плечи, если приму его. Наш род сдерживал границы нашего мира от вторжения демонов. Но их всех наверняка учили какой-то особой магии. А я кто? Я бытовик!

— Не знаю, — покачала я головой, —Мирка, не знаю...

— Что с тобой делать? — всплеснула руками подружка, — мужика выбрать не можешь, от трона отказываешься, собрать в руках всесилие не хочешь...

— Меняемся! — внезапно для самой себя предложила я, — отдам даром любого царевича на выбор, царство, и власть над агрессивными сущностями, которые пытаются прорваться в нашу реальность.

Мирания закусила губу.

Я с интересом наблюдала за подружкой. А та надолго ушла в себя. Я не торопила.

Прошло, наверное, не меньше получаса, и я смогла немного изучить содержание книг. Мира внезапно подала голос, прозвучавший очень неуверенно:

— Знаешь, я так не смогу.

Я захлопнула книжку, и посмотрела на неё своим коронным взглядом, означавшим: «ну-я-же-была-права», и заявила:

— А ты думала, что я просто так создаю драму на ровном месте?

Подруга вздохнула:

— Примерно так...

Честный ответ не произвел на меня особого впечатления. Я и так догадывалась, о том, как все выглядит со стороны. Сижу, значит, кочевряжусь, и престол мне не нравится, и перебираю принцами, да королями. Уверена, что про меня и принца гуляют самые грязные сплетни.

И вот, стоило лишь предложить подружке забрать себе все свалившиеся на меня блага, и потенциальных женихов, выбрав себе любого... как оказалось, что Мире такого «счастья» не надо. Даже на короля глаз не положила. А странно. Красавец же!

Это вам не высоченный тощий Серж де Виль. Хотя, Кайрон тоже шикарен.

Я вдруг вспомнила, как он впечатлил меня, войдя в мою «Лавку забытых историй». Высокий, статный... принц, одним словом.

Непроизвольно вздохнув, я потеребила цепочку с кулоном. Дурная привычка, постоянно обрываю цепочку.

— Карина! — в мои мысли ворвался голос подруги. А я даже не заметила, что так глубоко ушла в свои мысли.

— Прости, что ты говорила?

— Спрашиваю, тебя, в третий раз: тебе не кажется, что ты нравишься этому накачанному королю?

Я пожала плечами:

— Все они делают вид, что я им нравлюсь, а сами используют.

Правда, я сама пока что так и не смогла разгадать намерения Сержа, но вот Черногор говорил прямо. Ему выгодно, чтобы соседняя страна принадлежала Кангам. И он с этим намерением ещё во времена учёбы искал представителей этого рода, раскладывая хитроумные ловушки везде, где могли появиться Канги. Так я ему и попалась. Надо будет выяснить, он учился в нашей академии, или просто зашел в библиотеку, приехав на конференцию или спортивные соревнования. С этим королём правильными могут оказаться оба варианта. Он и умом не уступает многим ученым мужам, и физической силой не обделен. Редкое сочетание. Чаще всего мне встречаются те, кто стремится развивать в себе что-то одно.

И тут я задумалась: король не дурак. В последнее время я заинтересовалась его личностью, и нашла несколько научных статей его авторства. Оказалось, он специализируется на истории. Если эти труды не писали некие неизвестные под его именем, то Черногор весьма умен. Зачем же тогда столь нелепая нарочитая оговорка: «если я тебя сейчас поцелую», или как он тогда сказал? Не мог он не понимать, насколько искусственно это звучит. И он знал, что я пойму, что он сказал это специально как будто бы случайно. Но зачем? Чего добивается Черногор, если мы с Мирой слышали его разговор с де Вилем, из которого стало ясно, что брак со мной сыну Черного Змея невыгоден. Вроде бы, его соседи не поймут, если он найдет наследницу Кангов, и сделает ее своей женой, ненавязчиво расширив свои территории.

Значит ли это, что я королю нравлюсь, но...

Все, я запуталась!

— Книжки нашли, тайны разгадывать будем в академии. — решительно тряся головой, заявила я, и потянула подругу на выход.

Мира картинно закатила глаза, но последовала за мной.

Конечно же, в Академию мы отправились не сразу. Уйти просто так из кафе, где витали искупительные ароматы, было очень сложно. Как владелица, я лично сделала напитки себе и Мире, заодно показав новый вариант фирменного кофе нашей милой баристе. Недавно я добавила в меню столичной «Лавки забытых историй» сезонный эспрессо с гранатовым соком и корицей. Мне казалось, что его вкус хорошо сочетается с осенними видами из окна.