Серж молча кивнул. Кажется, де Виль был полностью на стороне Миры в этом вопросе.

Я вспомнила, как легко стирался демон, и впервые задумалась, о том, насколько такое явление нормально для мага-бытовика. Или всё дело в моей крови?

Что же я делала? Я убирала лишнее. Возвращала пространство туда, где ему и положено быть. Где нет места чужому, навязанному, искажённому. И я поймала себя на мысли о том, что мне это нравилось. Я получала настоящее удовлетворение, словно произвела настоящую уборку в своей любимой комнатке.

— Ты знаешь, почему я сказал, что намерен тебя использовать? — Серж повернулся слишком резко, напугав меня.

Его изумрудные глаза в полумраке утренней улицы казались почти светящимися. — Но использовать — не значит ломать. Я хочу, чтобы ты встала рядом со мной.

Я замерла, чувствуя, как холодный утренний воздух смешивается с жаром, идущим от его ладони, всё ещё лежащей на моей руке. Мира благоразумно отступила на шаг, делая вид, что внимательно изучает витрину ближайшей булочной.

— А если я не хочу быть рядом? — с вызовом спросила я. — Если я хочу просто жить и иногда позволять себе спать до обеда?

— Тогда я буду стоять у твоей кофейни, и преданно ждать твоего пробуждения.

Я внимательно вгляделась в де Виля. Нет, он не дал мне ответа. Он снова играл со мной.

Что же они хотят на самом деле от меня? Все трое? Или... вдруг меня осенила догадка — двое? Мне показалось, что Кайрон ведёт свою игру, а вот Черногор с Сержем, гнут какую-то свою линию. И, если принц был понятен: он хотел защитить диплом, выслужиться перед венценосным отцом, представив ему крупный проект-франшизу, которая расползлась по городам...

— Ты сказала, что не хочешь быть вещью, — Серж вырвал меня из размышлений, — Я тоже не хочу быть монстром.

Я не отстранилась. Сердце колотилось где-то в горле. Я чувствовала аромат, исходивший от мага. Терпкий, и очень манящий.

Он нравился мне.

И Черногор, и Кайрон... ужас, неужели я настолько ведренная?

Разозлившись на себя, я скривилась, и процедила:

— Серж, — начала я, но Мира дёрнула меня за рукав, и затараторила:

— Простите, что отвлекаю, но в твоей кофейне горят шторы!

Я обернулась. Над «Лавкой забытых историй» действительно поднимался тонкий дымок. Я хотела броситься к своему детищу, но маг поймал меня за рукав, и не дал двинуться с места.

— Охранные контуры, — пояснил Серж, мгновенно меняясь в лице. — Кто-то проник в книжную кофейню, и выставил щит, пропитанный ужасающей магией, которая испепелит тебя. Не находишь это ироничным?

Он что, намекал на то, как я стираю демонов? Но я их не испепеляю, а чищу! разве моя вина в том, что если тьму отчистить добела, то остается пустота?

— Черногор, — выпалила я, хотя не знала, почему пришла в голову именно эта Рысль.

— Не он, — отрезал де Виль. — кем ты нас считаешь?

Вот как, значит я права. Эти двое в связке. Что же они замыслили на самом деле?

Не подозревая о моих мыслях, Серж совершал замысловатые пассы, снимая защиту. Наконец, ему это удалось, и мы рванули к кофейне. Дверь была заперта, но замок плавился на глазах, выеденный какой-то едкой магией. Серж взмахнул рукой, и воздух перед дверью сгустился, превратившись в таран.

Такое обращение со своей кофейней я не могла потерпеть, и схватила мага за руку:

— У меня есть ключи!

Замок приветливо щёлкнул, словно узнал хозяйку, и дверь распахнулась. На полу пустого зала лежала открытая книга. Пятая.

Откуда она здесь?

Случайно ли Кайрон выбрал это здание или знал о тайнике?

Почему тогда не забрал книгу?

Или не знал, но предполагал, что она спрятана здесь, и всего ишь не успел начать поиски?

— Наследница Кангов, — прозвучало из полумрака зала зловещим нечеловеческим голосом, в котором смешались сотни шёпотков. — Ты прячешь то, что должно вернуться к свету. Отдай. Или мы заберём их вместе с твоей кровью.

Серж уже собрался призвать огонь, но я шагнула вперёд. Мне настолько надоело всё, что я была полна решимости стереть здесь всё начисто!

Я просто посмотрела туда, где находился угрожавший мне гость, и тьма завопила от боли. Её магия хаоса не могла вынести пространства, где всё было приведено в абсолютный порядок. Тень начала сжиматься. Казалось, она всасывается внутрь самой себя.

— Это невозможно! — взревела сущность напоследок.

Что невозможно, мы так и не узнали.

— Каринка, ты только что превратила многоголосого демона в ничто! — восхищенно выдохнула подружка. Серж же смотрел на меня так, словно взвешивал на очень точных весах, и мне это не понравилось.

— Я боялся, что не увижу тебя, — внезапно признался Серж, — В зазоре времени. Есть только ощущение, что ты тонешь, и никак не можешь утонуть. Мучительное и неприятное чувство.

— Вас вытащил Черногор, — сказала я. — Примчался ко мне... и как он узнал?

— Значит, я должен ему ещё один бочонок эля, — усмехнулся Серж, — снова он меня вытащил из передряг повышенной сложности.

Мы облегченно выдохнули. Шутка Сержа разрядила обстановку. Я глубоко вдохнула, и запустила магическую кофемолку позволяя аромату кофе, пробившемуся сквозь запах свежей гари, привести меня в чувство.

Я поставила на стол три чашки. Фарфор тихо звякнул, и этот обыденный звук помог мне окончательно вернуться в реальность.

— Мы уничтожили очередного врага, — сказала я, оглядываю свое детище, — Но сколько раз я смогу выйти победителем?

Лавка приняла удар на себя. Я обвела взглядом помещение. Несколько корешков книг на дальних полках обуглились, а магические светильники под потолком тускло мерцали, восстанавливая запас сил.

— Демон не был случайным гостем, Карина. Кто-то очень хотел, чтобы «Лавка забытых историй» перестала существовать вместе со всеми её тайнами. — Мы не можем просто ждать следующего нападения, — дрожащим голосом произнесла подружка, — Нам нужно найти ту самую легенду, которая объяснит, почему за твоей кофейней охотятся демоны, кто за ними стоит.

Я сделала глоток обжигающего напитка. Горчинка кардамона приводила в чувство, и заставляла мысли проясняться.

— Мы не уйдем отсюда, пока не поймем, что именно его притянуло. — решительно заявила я. Тысячелетиями мои предки стояли на границе, удерживая демонов за пределами реальности, и сейчас я впервые почувствовала себя не простой девочкой, у которой вечно нет денег даже на учёбу, а действительно сильной защитницей мира живых от существ зазора.

— Похоже, декан сильно удивится, узнав, что его лучшая ученица способна удерживать барьеры, которые не под силу даже магистрам боевого отделения. — усмехнулся де Виль.

— Давно пора было перейти от скучных лекций к практике, — бросила я, — я бы показала, как умею справляться с пылью!

— На пол! — внезапно рявкнул Серж, сбивая меня и Миранию с ног и прикрывая собой. В ту же секунду витрина «Лавки забытых историй» разлетелась на тысячи сверкающих брызг. Нас осыпало осколками.

С холодящим душу свистом само пространство пошло трещинами, и из рваной раны в воздухе хлынула густая, как деготь, тьма. Из нее вынырнули мелкие, костлявые порождения зазора.

Я вскочила, чувствуя, как внутри всё вибрирует от ярости. Это был мой оплот, моя кофейня, мое детище! И сейчас все могло осыпаться пеплом.

Я бросилась вперед, прямо в эпицентр кружащегося хаоса. Серж не успел среагировать, и меня некому было удержать.

Я поскользнулась на стеклах, порезала руку, и поднялась, шипя от боли, и рванулась к дыре в пространстве. Она пульсировала, источая могильный холод.

— Закройся! — закричала я, протягивая вперед руку. С ладони сорвалась капля крови, и упала вниз, затянутая пустотой.

— Стой! Нам нужно знать, кто стоит за занавесом! — закричал де Виль.

Но было поздно. С тихим свистом воронка закрылась, а из меня словно вытянули все силы. Я рухнула на руки Сержа, успевшего как раз вовремя, чтобы спасти меня от сотрясения. Хотя, я уже не уверена, что в моей голове могло находиться что-то, чему грозила опасность, иначе я не поступала бы столь опрометчиво.