– Этим и живу.

Мы с Тенью встретились взглядами. Несмотря на серьезное лицо и поджатые, выкрашенные в черный цвет губы, зеленые глаза девушки смеялись.

– Вы помирились? – догадался я.

– Как видишь, – весело отозвалась Катя.

– А еще я вижу, что вам от меня что‑то надо, – я недоверчиво прищурился. – И это явно не то, что мне бы понравилось.

– Пошляк. – Еще один кубик сахара отправился в чай, обдав меня горячими брызгами.

– Сахар – белая смерть, – сказал я Яне.

– Ага, – она швырнула в мою кружку еще один кусок и снова попала.

– Тебе бы в баскетбол играть.

– Яна в него играла, – Катя уселась на соседний стул верхом и придвинула к себе тортик. – В средней школе. Она…

– Это в прошлом. – Сурово взглянула на подругу Тень.

– Все, молчу. – Электра подняла обе руки ладонями вперед.

– А ты, – Яна обернулась ко мне, – прекрати представлять меня в форме.

– Ты что, еще и мысли читаешь? – я невозмутимо отхлебнул чая и доел бутерброд.

– У тебя на лице все написано.

– А там не написано, чтобы вы переходили уже к делу, а не ходили вокруг да около?

– Тебе не нравится наша компания, – Катя элегантно перегнулась ко мне через стол.

Я выдержал ее взгляд, ни на миг не опустив глаз на манящее декольте.

– Странно, – явно разочарованная девушка вернулась на стул и озадаченно взглянула на подругу. – С ним что‑то не так.

– С ним слишком много не так, – кивнула Яна и посмотрела на блистер, который лежал на столе рядом со мной. – От чего таблетки?

– От головной боли и чего‑то еще, – я пожал плечами. – Айболит выдал. А еще он сказал выпить их после еды и лечь спать, так что выкладываете, зачем пришли.

– Может, мы просто захотели тебя навестить? – невинно захлопала длинными ресницами Катя.

Тень фыркнула.

– Ладно, – Катя снова потянулась ко мне. – Максим, поможешь двум своим подругам восстановить давшую трещину дружбу?

– Чую подвох, – я на всякий случай отодвинулся и принялся перебирать возможные варианты развития событий. Несмотря на больную голову, мыслил я четко и иллюзиями себя не тешил. Доказательством тому служило настороженное выражения лица Яны, которая явно рассчитывала накидать мне в кружку сразу полпачки рафинада.

– Никакого подвоха, – заверила меня Электра. – Сделаешь нам одолжение, и мы, возможно, в следующий раз и правда в твоем холостяцком гнезде приберемся…

– Вот еще! – возмутилась было Яна.

– Тс‑с‑с, – шикнула на нее Катя и снова сосредоточила все свое внимание на моей персоне. – Мы…

– Вы хотите дежурить вместе, – догадался я.

– Ну чего ты так сразу в лоб! – с чего‑то обиделась Катя и уселась на стул, скрестив руки на груди.

– Предпочитаю экономить как свое, так и чужое время. – Довольный собой, я взял еще один бутерброд. – Итак, какова цена за то, что меня ждет незабываемая ночь с Флорой? – лишь договорив, я осознал, насколько неприятно это звучит.

Яна прикрыла лицо рукой. Катя сально усмехнулась.

– Незабываемая – в плохом смысле слова, – тут же пояснил я.

– Разве друзья не выручают друг друга? – делано возмутилась Электра.

– Друзья не заставляют друг друга дежурить с чокнутой защитницей всего живого, кроме других людей. – Я снова отпил чая. – Ну и белых мужчин традиционной ориентации.

– А чего ты себя отдельно выделил? – озадаченно спросила Катя.

– Не думаю, что Антонина считает таких, как я, за людей.

– Да брось, – Электра с энтузиазмом налегла на тортик, быстро работая вилкой. – Она не такая уж и плохая. Скажи, Ян?

Тень показательно промолчала и тоже начала есть торт, но с таким видом, будто ей этого совершенно не хочется.

– Ты должна мне подыгрывать! – расстроилась Электра и снова повернулась ко мне. – Ну Макс, выручи. Нам с Яной многое надо обсудить. Мы две недели не разговаривали!

– И когда это успело стать моей проблемой?

– Чего ты хочешь, – прямо спросила Яна, уставившись мне в глаза. Смотрела она, как хищник на жертву.

Но она выбрала не ту цель.

– Уборку, – решил я. – Но не простую.

– В смысле? – Катя и Яна растерянно переглянулись.

Я изобразил задумчивость и протянул:

– Как насчет… костюмов горничных?

– Пошли, Кать, – Яна наградила меня презрительным взглядом и резко встала. – Демон заразил его слабоумием.

– Да брось, – Электра потянула подругу за руку и усадила обратно. – Он не серьезно. Да, Макс? – она с надеждой посмотрела на меня. – Ты ведь не серьезно?

Понимая, что шутка может зайти слишком далеко, я вздохнул.

– Шучу, конечно. Ладно, подежурю с Флорой.

– Ты лучше всех! – по своему обыкновению порывистая Катя подскочила ко мне и чмокнула в щеку.

Я выжидающе посмотрел на Яну.

– Даже не думай, – предупредила та.

– Значит, буду довольствоваться тем, что представлю тебя в костюме горничной.

– Тебе таблетки не от головы нужны, а от похотливости. – Вынесла вердикт Тень.

– Она мне не мешает, – съев еще один бутерброд, я достал таблетку, и запил ее чаем.

– Вообще‑то их запивают водой, – Катя сходила к фильтру и принесла мне бокал. – Вот.

– Поздновато, но все равно спасибо, – я взял стакан и встал. – Вы, девочки, сидите, сколько хотите, а я спать. Извините, что не составляю компанию – глаза уже закрываются.

– Конечно, отдыхай, а мы тут все приберем, да, Яна?

– Ага, – совершенно без энтузиазма отозвалась Тень, буравя меня взглядом. При этом она воткнула вилку в кусок торта с таким остервенением, словно это был не десерт, а мое горло.

Кажется, с шутками я все же переборщил.

Но мне сейчас совершенно не хотелось с этим заморачиваться. Со свежей‑то головой не понять, о чем думают женщины, а с больной к ним лучше вообще не лезть. Себе дороже.

Растянувшись на диване, я включил телевизор. На первом попавшемся канале показывали какой‑то фильм. Можно было выбрать опцию и начать просмотр сначала, но я не собирался вникать в сюжет. Фильм нужен был просто для фонового шума, и чтобы не смущать девушек на кухне тем, что я могу подслушать их разговоры.

Накопленная усталость буквально вжала меня в диван, накрыв сверху тяжелым и душным одеялом. Не знаю, сколько времени прошло, когда я вдруг ощутил на лбу прохладную руку. Кое‑как разлепив глаза, я увидел склонившуюся надо мною Яну.

– Ты как? – тихо спросила она, отводя взгляд.

– Не могу понять: снишься ты мне или нет, – пробормотал я.

– А я в костюме горничной?

– Нет, – в моем голосе звучало сожаление.

– Тогда не снюсь, – Тень слабо улыбнулась. – Отдыхай. – Она накрыла меня пледом, выпрямилась и исчезла.

Я сразу же провалился в сон без снов. Меня будто выключили и включили обратно звуком звонка. На ощупь найдя телефон, я ответил, не открывая глаз.

– В офис звонила некая Марина, – сообщил мне голос Зиминой.

– Кто? – спросонья соображал я весьма туго.

– Сказала, что мама какого‑то Сени.

– А, – недавние события всплыли в моей памяти. В голове вроде как прояснилось, так что мыслительные процессы уже не вызывали боль. – И что она хотела?

– Прислала файл с данными о некой Анне Дороховой. Просила передать «человеку, который летает на синем огне». Переслать?

– Давай, – решил я, несмотря на предостережения Айболита.

– Готово, – отрапортовала Зимина буквально через секунду и спросила. – Это что‑то серьезное?

– Нет, – солгал я.

– В таком случае прошу тебя не использовать служебное положение в личных целях, – отчеканила диспетчер. – За это положен штраф.

– Нина, – я потянулся, ощущая, как отдохнувшее тело напитывается силой, – а за что у нас не штрафуют?

– За добросовестное выполнение рабочих обязанностей. В них, кстати, не входят пространные разговоры.

– Ага…

Зимина больше ничего не сказала и отключилась.

Я проверил почту и обнаружил там обычный текстовый файл. В нем находилась лишь одна страничка с фотографией, видимо, из отпуска, где уже знакомая мне Марина позировала с худой невысокой брюнеткой. Фигура брюнетки была выделена красным контуром, а под фото находилась краткая информация, включающая ФИО, адрес, должность и увлечения.