Несмотря на то, что меня поразило услышанное, я никак не продемонстрировал этого. Вот уж не ожидал, что Тень окажется знатоком классических сказок. Какие еще у нее есть тайны?

– Дракон был в другой истории, – между тем продолжила Яна. – Но это не важно. Ты управляешь огнем и имеешь порой скверный характер, так что определенное сходство у вас с драконом имеется. Вот только ты же в курсе, что он просто охранял принцессу?

– Ну, типа того, – соврал я, на чем, несомненно, мог быть пойман буквально за руку, но Яна предпочла не заострять на этом внимания.

Вместо этого девушка недоверчиво прищурилась:

– И что, будешь сторожить даже без всяких поползновений? – вскинула бровь чуть приободрившаяся девушка.

– Даю слово. – Заверил я ее.

Тень надула губы и протянула:

– Ну и скука… – после чего шагнула в подъезд.

– Погоди, – я закрыл дверь и пошел следом. – Если ты хочешь…

– Нет, – отрезала Тень. – Слово не воробей и все такое. Сейчас я пойду в душ, а ты сделаешь чай и…

У меня зазвонил телефон.

– Извини, – я достал гаджет и взглянул на экран.

Звонил Костя.

– Слушаю.

– Макс, тут такое дело, – пробурчал мой бывший сослуживец. – Подваливай к больничке короче. Срочно.

У меня внутри все похолодело.

– Захар?..

– Не, с ним все нормально. Дрыхнет, поди. Но вот кое‑кому тут не спалось. Мы сейчас с Толяном будем ему вопросы задавать. Думали, захочешь поучаствовать.

Я виновато посмотрел на Яну. Она стояла рядом и прекрасно все слышала. Даже если ей и не понравилась ситуация, она ничем этого не выдала. Наоборот, Тень ободряюще улыбнулась мне:

– Возвращайся скорее.

– Очень постараюсь.

И пока я замешкался думая, целовать ее или нет, девушка сама подалась вперед. Она нежно коснулась губами моей щеки, после чего отступила на шаг, демонстрируя мою ключ карту, которую теперь ловко крутила между пальцев.

– Раньше ты попадала в мою квартиру без ключей.

– Сегодня мне лень возиться с замком, – призналась Яна и, подмигнув мне, пошла наверх.

Я проводил ее взглядом. Она прекрасно почувствовала все, что было у меня в душе, и ехидно напомнила, не оборачиваясь:

– У тебя дела.

Прокляв злодейку‑судьбу, я вызвал такси. Уже на выходе ко мне запоздало пришла идея, что пока ждал, мог бы и переодеться. Типичный расклад – умные мысли преследовали меня, но я раз за разом оказывался быстрее. Вот и сейчас, таксист отреагировал быстро и не дал мне возможности насладиться сухой и теплой одеждой.

Не прошло и пяти минут, а я уже ехал через ночной город в больницу. Таксист, что любопытно, попался тот же, что подвозил нас с Яной совсем недавно. Он понимающе поглядел на меня и с загадочной улыбкой, но с совершенно не загадочным акцентом протянул:

– Женщины…

– Они самые, – согласился я.

– Хочешь совет? – участливо спросил водитель.

Вот именно этого мне сейчас и не хватало. Совета, блин, от незнакомого мужика.

– Нет.

Мой резкий и даже грубый отказ нисколько не смутил водителя, и он невозмутимо продолжил:

– Такую красавицу, как та чернявая девушка, точно стоит добиваться!

– И как я жил, не зная этого? – пробормотал я.

– Без красавицы под боком, – улыбнулся таксист и поднял вверх указательный палец с таким видом, будто он великий мудрец, открывший слепцу прописную истину. – Поэтому, когда снова к ней поедешь, купи цветы‑шметы, вина‑шмена, конфеты – шмонфеты, вот это вот все, что нравится женщинам, подари ей и скажи, что мечтаешь лишь о ней. И в глаза! В глаза смотри при этом!

– Помедленнее, я записываю, – на самом деле я писал Косте сообщение, но таксис этого не понял и принялся повторять всю свою недавнюю речь слово в слово.

К тому моменту, когда впереди показались огни больницы, я мог бы составить из услышанного целый справочник и назвать его «Как сделать любую женщину своей. Советы таксиста, который таксует для души, а на самом деле является шейхом с гаремом».

Напоследок водитель решил добить меня вопросом:

– Брат, а зачем тебе в больницу? У тебя там, ну, проблемы?

– Сейчас у тебя будут проблемы, – пообещал я ему, с трудом сдерживая раздражение.

– Да ладно, – махнул рукой мужик, – Такое с мужиками случается. Не часто, один разок из пяти.

– Нет у меня проблем с этим!

Таксист закивал:

– Конечно, конечно, конечно.

Подавив волну злости, я вышел из машины и как следует хлопнул дверью.

– Удачи, брат! – напоследок пожелал мне водитель и был таков.

Но, несмотря на его чистосердечное пожелание, удача, если и прибыла, то быстро повернулась ко мне другим местом без всякой возможности хоть как‑то пристроиться.

Прямо передо мной Костя и Толя волокли к внедорожнику безвольное туловище в знакомых шмотках. Со стороны казалось, что мужчина, которого тащили два бугая, просто перебрал, но я отчетливо видел выступившую у него на губах кровь.

– Какого⁈.. – я подскочил к товарищам.

– Т‑с‑с‑с! – рассерженной змеей зашипел Костя. – Не шурши, Макс. Ты нас палишь.

– Я? – от такого обвинения у меня аж глаз задергался. – Это я вас палю? – мои пальцы быстро скользнули к шее незнакомца. Пульса не было. – Вы нахера его зажмурили, черти⁈

– Ну так это… – начал было оправдываться Толян.

– Тише вы, придурки! – снова буркнул Костик. – Макс, ты бы лучше помог. Подержи вот этого урода, а я багажник открою.

– Ты меня в соучастники вписать решил? Не забыл, что у меня УДО?

– УДО‑х*йдо, – заворчал Костя. – Не мешайся хотя бы.

– А нахера вы его вообще пакуете?

– У него телефон по роже разблокируется. Мало ли, вдруг у него и все остальное по биометрии, отпечаткам или типа того, – передернул плечами Толя. – Решили перестраховаться.

Под моим негодующим взглядом, мужики погрузили жмура в машину Кости.

– Он, короче, свалить попытался, – принялся объяснять мне Толик. – Быстрый, зараза, но я в него лавкой кинул. Попал. Он свалился, как мешок с говном и башкой своей тупой со всего маху о бордюр. Хрясть! – он рубанул воздух ребром ладони. – Вот и весь сказ.

– История просто ох*енная, – скривился я. – Чего вы полицию‑то не вызвали?

– Командир не велел, – понизил голос Костя. – У тех, кто этого мудака нанял, могут быть связи. Так что мы сначала его по базе пробьем и хату проверим, а уже потом оформим. Как‑никак покушение на командира спецотряда. Но ты пока не парься. Дадим знать, если что.

– Прости, что дернули, – повинился Толян.

– Да ладно, чего уж, – я взъерошил все еще мокрые волосы. – А Захар‑то как?

– Нормально. Он вовремя спалил, что пришедший к нему медбрат кольцо из уха где‑то посеял и кликнул нас, ну а мы, как видишь, сработали.

– Ага, вижу, – я покосился на тело в багажнике. – Сработали по красоте.

– Короче, – Костя пропустил очередную мою колкость мимо ушей, – мы тебя звали потрещать с этим пассажиром тет‑а‑тет, но, сам видишь, как получилось, так что отбой. Я пока сгоняю по делам, Толян остается с командиром, ну а ты отдыхай. Если что нароем – дам знать. Все, бывай, – он быстро пожал мне руку и сел в машину.

– Пойду посмотрю, что там с камерами. Я вроде вырубил все даром, но мало ли, – Толик тоже засобирался обратно в больницу.

Мне же не оставалось ничего иного, кроме как снова вызвать такси. К счастью, в этот раз Судьба решила, что с меня на сегодня достаточно, и прислала другого таксиста. Этот без лишних вопросов довез меня до ближайшего круглосуточного магазина, подождал, после чего доставил домой.

Открыв дверь с помощью ключа на телефоне, я обнаружил мирно спящую на диване Яну. Ее мокрая одежда висела в ванной, а сама девушка, завернутая в плед, дремала перед включенным телевизором. Рядом на столике стояла наполовину заполненная остывшим чаем кружка и лежало несколько фантиков от конфет.

– Значит, не сегодня, – прошептал я, после поправил чуть сползший плед и убрав с лица Яны непослушную прядку волос.

Купленная в круглосуточном магазине коробка шоколадных конфет отправилась на полку, а бутылка красного сухого вина в шкафчик. Цветы я поставил в вазу, чтобы к утру не утратили товарного вида и порадовали Яну. Сам же я отправился в душ.