– Так‑так‑так, – оживился вдруг Виктор. – Вот ушлые утырки! Даже я не увидел, как барыга им «Благодать» передал.

Метким броском я отправил очередной окурок в урну у одного из подъездов многоэтажки, служившей мне прикрытием.

– С чего ты тогда взял, что они получили то, зачем шли?

– С того, что они уходят, – пояснил Кот. – Так что откати чуть назад, чтобы не спалили.

Я как раз сунул в рот новую сигарету и высек искру, собираясь прикурить, но теперь вынужден был погасить огонь, который мог меня демаскировать. Расстояние от транспортного узла до моего укрытия было приличное, но все равно лучше не задерживаться. Неподалеку от дома находилась аллея, куда я и решил передислоцироваться. Постою в кустах, пока не получу новые указания. Кто знает, куда теперь попрется молодежь?

Молодежь выбрала свой путь. Как выяснилось, с транспортного узла они ушли не одни, а со второй группой и двинулись совершено в другую сторону в сопровождении еще какого‑то типа. Как сказал мне Котов, в той стороне находился пустырь. Когда‑то там была постройка, о чем молчаливо свидетельствовал заросший зеленью фундамент и несколько сиротливо торчащих из него колонн.

– У меня новая, задача. Буду пасти барыгу, – ни с того ни с сего без особого энтузиазма сказал Котов. – Извиняй, Макс, но дальше ты сам. Яна просила просто ждать и все. Это почти цитата.

– Чего? – не понял я. – Погоди!

– Нет времени объяснять. – Заявил пушистый. – Запах может пропасть. Бывай.

– Кот! – рявкнул я так, что напарник скорее всего услышал меня и без «разговоров в голове».

– Ухожу из зоны покрытия. – Пропел он.

– Твою!..

– Это я слышал. Всё, убыл.

От души пожелав пушистому «счастливого пути», я ускорил шаг. Теперь, когда у меня пропала даже косвенная возможность следить за ситуацией, дело будто бы приняло совсем уж поганый оборот. Причем ситуация ухудшалась с каждой секундой. Яна сейчас одна, на каком‑то пустыре в окружении торчков и отморозков. Если она на миг утратит бдительность, то для нее всё может закончится предельно паршиво.

Впереди что‑то сверкнуло розовым, потом ещё. Раздался треск, заорал какой‑то пацан, а потом воздух будто рассёк кнут, сначала взвыв, а потом характерно щёлкнув в конце. Несмотря на то, что я торопился, завязку действия пришлось пропустить. Издалека мне было видно лишь вспышки даров. Выругавшись, я перешёл на бег, пробуждая свой собственный. Впереди теперь сверкал настоящий фейерверк, сопровождаемый какофонией криков и матюков.

– Черт! – я приготовился к прыжку с созданием тяги огнем, полностью наплевав на то, при этом останусь чужом районе босиком и хорошо, если в штанах. Но это все вторично.

Если потороплюсь, то…

– Куда намылился? – из темноты вышла Яна.

Я споткнулся и едва не врезался лицом в её грудь, которую весьма соблазнительно обтягивала насквозь мокрая футболка.

– Тебя спасать, – мне всё же удалось выровняться и устоять на ногах.

Тень нахмурилась.

– Судя по твоей энергетике, хочешь ты иного, – она строго скрестила руки на груди и тут же зябко поежилась. Девушка оглянулась туда, где на пустыре продолжался бой одаренных.

Вероятно, до нее доносились отголоски эмоций сражавшихся.

– Полицию я уже вызвала, – Тень вновь повернулась ко мне, – так что пойдём отсюда.

Я посмотрел за ее плечо – вспышки даров разрывали ночь все чаще.

– Уверена, что не хочешь их разнять?

– Ты не видел их эмоций. – С сожалением покачала головой Яна. – Там, на пустыре, одни обдолбанные уроды выясняют отношения с другими точно такими же обдолбанными уродами.

Теперь бровь вскинул уже я, так как не ожидал услышать от Яны столь емкой и точной характеристики для ее недавних знакомцев.

– Кот говорил, что ты вроде как отлично вписалась в коллектив.

– Как вписалась, так и выписалась, – Яна скривилась, словно съела что‑то кислое. – После такой компании хочется помыться.

Я сделал приглашающий жест рукой.

– Мой душ полностью в твоём распоряжении.

Яна тяжело вздохнула.

– Давай в другой раз. Сегодня я не в настроении.

– Понимаю.

– Не понимаешь, – бросила Тень и быстро зашагала в сторону дворов.

– Тогда объясни, – я догнал её и пошёл рядом.

Тень помолчала, решая, стоит ли посвящать меня в курс дела.

– Кот сказал тебе, что там была девчонка, которая распознаёт ложь? – спросила она.

Я кивнул. Яна закусила губу.

– Рисковать было нельзя. Пришлось говорить правду.

– Так это… – мои кулаки сжались.

– Кот всё пересказал, да? В деталях? – Яна с сожалением цокнула языком. – Не парься из‑за услышанного. Я просто рассказала то, что пережила в пятнадцать лет. Воспоминания дерьмовые, но, как видишь, даже они на что‑то сгодились. – Чёрные губы слегка растянулись в печальном подобии улыбки.

– Яна, я…

– Давай просто помолчим и подождём такси? – предложила девушка.

В принципе у меня не имелось никаких возражений – Яне многое пережила, так произошедшее еще и заставило ее вспомнить то, что она всячески пыталась похоронить где‑то на задворках памяти.

Но все же оставался еще один момент, который следовало прояснить.

– А как же Кот?

– Он идёт по следу барыги. – Пожала плечами Яна. – Сказал, что сам разберётся, – когда мы проходили мимо одного из подъездов, девушка вытащила из кармана ингалятор с «Благодатью» и бросила его в урну.

Раздался скрежет перерабатываемого баллончика.

– Прощай, половина зарплаты, – Яна поджала губы и спросила. – Есть закурить?

Я выкурил все, что было, пока ждал, чем закончится авантюра спутницы, поэтому лишь развел руками.

– Кончились.

– Значит, помолчим без сигарет, – она отвернулась, вновь обнимая руками мелко трясущиеся плечи.

Я хотел коснуться её, сказать, что всё позади. Но так и не решился. Может, это было правильно, а может я просто дурак, который даже к тридцати годам так и не понял, чего хотят женщины. В данный момент мне казалось, что остальные тайны вселенной куда проще для постижения, нежели мысли стоящей рядом девушки.

За время службы мне никогда не доводилось обезвреживать мины, но, уверен, у нас с саперами были схожие ощущения. По крайней мере, какая‑то их часть точно. И самое скверное – Яна ни в какую не желала давать мне ни одной подсказки. Хоть бы плечиком там повела или бросила мимолетный взгляд, ну или нарычала бы и велела отвалить – все понятнее, чем тишина и шмыганье носом, которое то ли от холода, то ли от несбывшихся мечтаний.

К счастью, такси не заставило себя долго ждать. Оно приехало сразу за полицией. Автомобиль с мигалками промчался мимо, направившись к пустырю. Таксист же заметил две одинокие фигуры у подъезда и остановился напротив нас.

Яна села на заднее сиденье. Двигаться она не стала и уставилась в окно куда‑то сквозь меня. Делать было нечего, и я сел вперёд. Давно не молодой таксист с крючковатым носом и кустистыми бровями озадаченно поглядел на нас и поехал по адресу, который указала Тень при вызове.

Весь путь в машине царила тишина, нарушаемая лишь гулом двигателя и ударами капель по стеклам, капоту и крыше. Водитель высадил нас у самого подъезда. Я обогнал Яну и галантно открыл перед ней железную дверь. Девушка задержалась в дверях и посмотрела на меня затуманенным взглядом.

– Твоё предложение всё ещё в силе? – спросила она настолько тихо, что слова почти растворились в шуме потерявшего былую силу дождя.

– Оно всегда в силе, – я улыбнулся как можно мягче и провел рукой по ее мокрым черным волосам. – Согреешься, сделаю тебе горячий чай с лимоном, закутаю в плед и дам печенек. Согреешься, посмотришь что‑нибудь и уснёшь.

Взгляд Тени прояснился. Теперь она смотрела на меня с любопытством.

– А ты?

– Буду охранять твой сладкий сон, как дракон из сказки про спящую красавицу.

Яна наморщила лоб.

– В сказке Шарля Перро о спящей красавице не было никакого дракона. Аврору охраняли заросли терновника, высокие деревья и колючие кустарники, которые выросли вокруг замка за сто лет, защищая ее сон.