— Джул, ты не против? — не мигая, смотрит на меня Кристиан. Робкая надежда появляется в его глазах.

— А… ээ… Ну да, можно. — с трудом отвожу взгляд от ореховых глаз.

Дэвид диктует адрес парню, и мы начинаем собираться. Дело уже идет к вечеру, пора возвращаться.

Подъехав к дому, я вижу, что машины Эрика нет. Это он целый день со своей породистой лошадкой провел!? Скакун недоделанный! Злость и обида закипают во мне.

— Сделай лицо попроще, — шепчет мне подруга.

— Его нет до сих пор! Ксю, он все еще с ней! — стараюсь говорить тихо, чтобы не услышал брат.

— Завтра придет Кристиан в гости, вот и щелкни Эрика по носу. На тебя этот художник такими глазами смотрел! — и Окси начинает хлопать ресницами, изображая взгляд парня.

— Да брось ты! — машу я рукой.

— Да, он точно запал на тебя! Со стороны очень видно. Вон, как Дэвид разнервничался. — смеется Ксю.

— Девчонки, о чем секретничаем? — вклиниваясь между нами, задает вопрос Дэв.

— Говорю Джулии, что Крис глаз на нее положил.

— Кто куда и что положил? — весьма гневно раздается за нашими спинами.

Я вздрагиваю, и мурашки волной пробегают по позвоночнику.

— Дружище, мы и не заметили, как ты приехал. Ты один или с Сенди? — брат не замечает, как искажается мое лицо, и я крепче прижимаю к себе рисунок. Который так бережно до этого держала в руках. Края бумаги мнутся под моими пальцами, но мне не до этого.

— Я один. А как вы день провели? — и суровый взгляд черных глаз упирается в меня.

— Джул, ты была на пепелище. Что за черные разводы на тебе? — не сводя глаз, спрашивает Эрик.

Мой язык прилип к нему, я не знаю, что говорить. Мне вообще кричать хочется.

— О — выхватывает из моих рук рисунок Дэв и показывает его своему другу — зацени!

— Красиво. — рассматривая мой портрет, отвечает Гризли. — Но я про черные разводы спрашивал — и опять этот взгляд. Он сейчас дыру сделает во мне.

— Мы сегодня встретили моего друга по колледжу. Отличный художник! — восклицает брат — Так вот, Кристиан написал вот такой милый рисунок. И это он перепачкал Джул.

Глаза Эрика сузились, брови сошлись на переносице. Он посмотрел на мое плечо, где отчетливо были видны следы пальцев, испачканных углем. Потом переводит взгляд на щеку, и мне кажется, я физически начинаю ощущать гнев, исходящий от парня. А что он злиться — то? Сам целый день со своей Сенди провел. На нее пусть злится, придурок!

— Завтра Крис придет сюда и будет писать мой портрет. Вот думаю, где лучше ему позировать, — ровным тоном говорю я и сама поражаюсь этому. — Может, в саду, или в гостиной? А может, в спальне? Там красивый цвет стен, удачно будет оттенять мои волосы.

— Э, стоп! Какая спальня? — удивленно смотрит на меня Дэв. — В саду вон тоже красиво.

В разговор вклинивается моя подруга.

— Дэвид, отстань. Они завтра сами с Кристианом разберутся. Без тебя.

По взгляду Ксю, я понимаю, что сейчас пойдет тяжелая артиллерия. А та, ангельским голоском, глядя на Эрика, произносит:

— Крис такой милый молодой человек! Он сказал, что Джулия яркая, очаровательная златовласка. Мне кажется, она ему понравилась.

— Отлично. — сквозь зубы цедит Гризли. И в этот момент буря зарождается в его глазах.

— Дружище, мы тут через три дня собрались с ночевкой в поход. Пошли с нами? — хлопает по плечу Дэв друга.

— Мы — это кто? — черные глаза наконец перестают сверлить меня.

— Девчонки, я и Крис. Можно Сенди взять, если хочешь.

— Нет. Без меня идите в поход. У меня дела. Да и Сенди лес не любит. — Последняя фраза произнесена весьма едко.

Одарив на прощание меня колючим взглядом, Эрик покинул кухню.

— Что — то не в настроении, дружище. Ладно, завтра с ним поговорю, — открывая пачку сока, бормочет брат.

— Я к себе, хочу пораньше лечь спать, — не смотря на ребят, ухожу в свою комнату.

Стоя под теплыми струями душа, пытаюсь привести свои мысли в порядок. Ну что меня так зациклило на этом Гризли? Кристиан — весьма приятный молодой человек. «Твой свет неземной», — вспоминаю голос парня, его ореховые глаза, светящуюся улыбку. Вспоминаю холодный цитрусовый аромат, исходящий от него. Наверное, это лосьон после бритья. Его я уловила, когда он приблизился, чтобы вытереть след на моей щеке. Но я никогда не была фанатом цитрусовых ароматов. Дразнящий горьковатый аромат полыни всплывает в памяти, черные глаза с россыпью звезд и глубокий голос с хрипотцой: «Мелочь». Зажмурившись, хочу выкинуть этот образ из головы, но он засел там крепко и, по — моему, даже пустил свои корни, чертов сорняк!

Утром меня разбудил стук в дверь. Ну зачем это надо было делать — то? Я так хорошо спала!

Решив не подавать признаков жизни, замерла под одеялом.

— Джулия, вставай давай, — раздался голос моей подруги.

Ответом ей была тишина.

— Я знаю, что ты проснулась. Вставай давай! — не успокаивалась Ксю. — Там Кристиан пришел.

— Нет меня, — бубню я.

— Ну уж нет! — и Окси моментом сдергивает с меня одеяло.

— Эй, за что? Что я тебе плохого сделала? — моему возмущению нет предела.

— Я же тебе говорю, Крис у нас на кухне сидит, тебя ждет. Но он не один. Там твой Гризли, пытается взглядом дыру в нем прожечь.

Сон моментом слетает с меня.

— Точно, рисунок, — бью себя по лбу ладонью и нехотя встаю с кровати.

— Как ты думаешь, что мне лучше надеть? — спрашиваю я у подруги.

— Давай посмотрим, — Ксю распахивает гардероб и начинает перебирать мою одежду.

Через 15 минут наших стараний, мы сходимся на небесно — голубом платье, чуть выше колен. Оно изящно подчеркивает мою талию, а расклешенная юбка с кокетливо выглядывающим подъюбошником по линии низа придает моему образу романтический вид. Да и цвет этого платья создает идеальный контраст с моими волосами.

— Давай собирайся быстрее, а я пойду посмотрю, как там парни, может, уже поубивали друг друга.

Когда я спустилась на кухню, Эрика там уже не было. Легкая грусть коснулась меня. Где он опять?

— Привет, лучик солнца! — Кристиан как всегда светился своей улыбкой.

— Привет! Извини, что задержалась. Проспала.

— Ничего страшного. Я по дороге заехал в пекарню и решил купить тебе круассанов с шоколадом, — и Крис машет бумажным пакетом с выпечкой. — Надеюсь, ты такое любишь?

Ну конечно, откуда ему знать, что я терпеть не могу это слоенное великолепие, да еще и с шоколадом! Прям двойное комбо моей нелюбви, хуже, наверное, сельдерей! Поступок Кристиана весьма милый, конечно, я не скажу, что он не угадал с выбором моего завтрака.

— Да, — звучит мой ответ с легкой улыбкой на губах.

И практически в унисон со мной из дверного проема доносится голос с легкой хрипотцой:

— Нет, она терпеть их не может.

И на кухню, собственной персоной вплывает Эрик. Мое глупое сердце начинает сразу отплясывать канкан, а уголки губ готовы вот — вот расползтись чуть ли не до самых ушей. Сразу вспоминаю недавний завтрак, где мы обсуждали с Дэвидом, что лучше есть по утрам, и я невзначай сказала, что не люблю круассаны вообще, а с шоколадом — тем более. Значит, Эрик услышал и запомнил. Как же это приятно!

«Джулия, ты что тут растаяла, как мороженое на солнце» — прорезается в голове мой внутренний голос на пару с гордостью «У него вообще — то мисс породистая лошадь есть».

Не обращая внимания ни на кого, Эрик подходит к Крису и забирает пакет с выпечкой.

— Но я вполне могу их за нее съесть, — ухмыляется он.

— А вот и нет! — подлетев к Гризли, выдираю несчастную упаковку с выпечкой и, глядя на Криса, отвечаю на его вопрос — я люблю круассаны! А Эрик, наверное, перепутал меня с какой — нибудь другой девушкой.

Рядом с собой я слышу хмыканье. Да пусть хоть обхмыкается, дубина двухметровая!

— Джул, а разве ты… — договорить брату я не даю.

— Дэв, отстань! Крис, — обращаюсь я к парню, — пойдем позавтракаем вдвоем на веранде, а то тут душно. И заодно обсудим наш план действий на сегодня.