Они ещё немного посидели в кафе, обсуждая детали будущей экспозиции, но лёгкая грусть от несбывшихся новогодних планов незримо повисла в воздухе между ними.

***

Квартира Сергея, обычно напоминающая поле битвы между учебниками по высшей математике и разбросанными проводами от ноутбука, к вечеру 31 декабря преобразилась до неузнаваемости. Это была не просто уборка, а настоящая спецоперация по созданию праздничной атмосферы.

Игорь, назначенный главным по логистике и настроению, притащил откуда-то старую, слегка облезлую, но настоящую живую ель. Установка дерева превратилась в инженерную задачу: «Так, Сергей, держи ствол ровно! Марина, подай мне тот конец гирлянды! Игорь, не лезь под руку со своей гитарой!». В итоге ель заняла почётное место в углу, мигая разноцветными огнями и распространяя по комнате густой, смолистый аромат, который перебил даже запах холостяцкого быта.

Марина, взявшая на себя роль шеф-повара и ответственного за эстетику стола, развернула бурную деятельность. Салат «Оливье» был нарезан с геометрической точностью, достойной задачника по аналитической геометрии. «Шуба» была выложена слоями так аккуратно, что напоминала стратиграфический разрез. В центре стола, на почётном месте, стояла огромная миска с мандаринами — главный символ праздника и источник витамина С для грядущей сессии.

Сергей, как хозяин дома, был занят стратегическими вопросами: проверял запасы напитков (шампанское для курантов, сок для Марины и что-нибудь покрепче «для сугреву» в процессе танцев), составлял плейлист (от старого рока до модных электронных треков) и мысленно репетировал тост. Он то и дело поглядывал на телефон. Сообщение от Софии «С наступающим!» он перечитал уже раз десять.

К восьми вечера начали подтягиваться остальные одногруппники. Первыми пришли неразлучные Ваня— пухлый и добродушный, который привёз с собой огромный казан с домашним пловом («Мама передала, сказала, без горячего нельзя!»), и Лена, девушка Вани, с двумя огромными пакетами мандаринов.

— Ну что, господа интеграторы и дифференциаторы! — громогласно объявил Игорь, пританццовывая с гитарой наперевес. — Праздник начинается! Кто не спрятался, я не виноват!

Первые аккорды песни «Группа крови» заставили всех притихнуть. Даже Марина отложила телефон и начала подпевать. Голоса у всех были разные — кто-то фальшивил, кто-то пел слишком громко, но вместе это создавало удивительную гармонию. Это была их песня. Песня их поколения студентов.

Когда отзвучал последний аккорд, Игорь хитро улыбнулся:

— А теперь — танцы! Но не просто так! У нас же мехмат! Мы должны всё оптимизировать! Танцевальный баттл!

Он вытащил Марину в центр комнаты.

— Правила простые: кто первый устанет или повторит движение — тот проиграл!

Это было феерично. Игорь выдавал акробатические этюды, которым позавидовал бы любой брейкдансер: вращения на голове (ну, почти), прыжки с группировкой. Марина отвечала ему убийственной иронией: она идеально копировала популярные движения из TikTok'а с таким серьёзным лицом, что все просто покатывались со смеху. В итоге они оба рухнули на диван, обессиленные от смеха.

— Ничья! — провозгласил Сергей. — Приз — шоколадка «Алёнка»!

Бой курантов встретили шумом и гамом. Все высыпали на балкон с бокалами (и пластиковыми стаканчиками), откуда открывался вид на Москву, расцвеченную огнями.

— Десять! Девять! Восемь!.. — скандировала толпа.

Сергей стоял у окна, сжимая в руке бокал с шампанским. В пепле сожжённой бумажки было его желание:«чтобы София была рядом». Он смотрел на фейерверки, расцветающие в тёмном небе над соседними домами, и чувствовал странную смесь эйфории от праздника и лёгкой грусти.

Когда шампанское закончилось

После полуночи вечеринка перешла в фазу «свободного полёта». Шампанское закончилось быстро.

— Так, народ! — крикнул Игорь. — У нас есть стратегический резерв!

Из недр шкафа был извлечён стратегический запас: трёхлитровая банка домашнего компота от чье-то мамы и бутылка клюквенной настойки «Дед делал по старинному рецепту!». Это было встречено бурными аплодисментами.

Началась игра в «Крокодила». Математические термины в исполнении пьяных студентов мехмата — это было нечто. Когда Лена пыталась показать слово «гомоморфизм», вся компания лежала на полу от хохота.

Сергей периодически выходил на кухню «проветриться». На самом деле он просто искал повод побыть одному и достать телефон. Он видел сторис Софии: вот она с родителями у камина в загородном доме. Вот они играют в «Тайного Санту» — она разворачивает подарок (кажется, это билеты на концерт). Вот они все вместе смеются над чем-то.

Голос Игоря был подобен иерихонской трубе :«Серый, ты где? Твоя очередь показывать "интеграл"!».

Сергей вздохнул и вернулся в комнату.

***

Было уже около трёх часов ночи. Большая часть гостей либо спала вповалку на диване и ковре, либо вела тихие беседы о смысле жизни и предстоящей сессии. Сергей вышел на балкон с телефоном. В квартире было душно от смешанных запахов еды и духов.

Он нашёл номер Софии в списке последних вызовов. Сердце билось где-то в горле. Гудки казались бесконечными.

— Алло? — её голос был тихим и немного сонным.

— София? Привет... С Новым годом тебя, — выдохнул он в трубку.

На том конце провода повисла пауза.

— Серёжа? Привет... С Новым годом! Я так рада тебя слышать.

Он слышал на фоне приглушённые голоса её семьи, звон бокалов.

— Я... я просто хотел тебя поздравить. У нас тут веселье дикое. Игорь опять всех перепел...

Она тихо засмеялась.

— А у нас тихо... Семейный уют. Мы как раз закончили играть в Санту.

— Я видел твои сторис. Билеты на концерт — это круто.

— Да... Спасибо родителям. А ты как? Не жалеешь?

— О чём? — он усмехнулся. — О том, что ты не здесь? Конечно, жалею. Но я понимаю про традиции... И про Монпелье.

— Это не значит... — начала она торопливо.

— Я знаю, что это не значит. Всё нормально. Просто хотел услышать твой голос перед тем, как мы пойдём запускать фейерверки во дворе.

В трубке снова стало тихо.

— Береги себя там... И передавай всем привет.

— Обязательно передам. И ты... хорошо отдохни там со своими. Созвонимся завтра?

— Конечно.

Они попрощались. Сергей ещё долго стоял на балконе, глядя на заснеженный двор внизу. Где-то вдалеке грохотали последние салюты уходящего года. Из квартиры доносился пьяный смех Игоря и звуки гитары.

Он вернулся в комнату, где его друзья уже придумали новую игру — кто громче крикнет «Ура!» с балкона.

— Ну где ты ходишь? — пьяно возмутился Ваня. — Тебя только за смертью посылать!

Сергей улыбнулся и взял протянутый ему стакан с компотом.

— Я здесь. Всё хорошо. Давайте за Новый год!