Я тут же оказался в колонии Гнили, и десятки небольших щупалец принялись оплетать меня, а энергобарьер начал быстро проседать.

— Не шевелись! — громко сказала Оксана и выпустила мороз, поражая всю колонию и меня заодно.

Колония замёрзла, а меня защитил энергобарьер. Кое-как, правда, ведь броня покрылась тонким слоем льда. Но пару секунд спустя девушка дёрнула меня на себя, вырывая из ледяной хватки, а щупальца попадали и разбились.

— Спасибо. Моя интуиция здесь не работает. От слова совсем… Я даже растерялся.

— Тогда я иду впереди, а ты прикрывай, — сказала девушка, вот только, кажется, мы взбесили Гниль. Впереди послышался вой.

— В ангар! — приказал я, и мы отступили в ангар, где приготовились к бою. По центру встали тяжи, мы с Оксаной по бокам. И показались они… заражённые.

— Мать честная, ну и уроды! — воскликнул Сергей и выпустил струю зелёного пламени.

Оно окатило уродцев, выглядящих как люди, но с дополнительными конечностями, бегущих на четвереньках или даже шестереньках. Из их спины, головы и даже рта тянулись щупальца, и они были полны острых когтей!

Твари сгорали дотла, но заканчиваться не собирались!

— Отставить, Оксана! — приказал я, и мы открыли огонь из плазмы. Она отлично прожигала чудовищ, но… Даже поражение головы не уничтожало монстров! Жуть-то какая…

— Вася, жги!

— Похоже, пока колонию не уничтожить, чудовище не сдохнет, — подытожил Сергей.

— Жуткие твари, — согласился я, глядя на то, как Василиса выжигает расстрелянных уродцев. Плазма легко прожигает тварей и разрывает их тела, но убить… Это, как оказалось, не так-то просто.

Когда все чудовища сдохли, мы двинулись в коридор, и я увидел нечто ещё более жуткое. Это была голова ксеноса, из глаз и рта которой торчали щупальца. На них тварь и бежала. А из места, где должна была быть шея, торчало полуметровое щупальце и извивалось.

Я открыл огонь, но тварь резко отскочила в сторону и рванула на нас. Однако вторым выстрелом я сумел её подстрелить, прожигая в голове большую такую дыру.

Чудище сдохло, но щупальце из шеи всё ещё шевелилось. Активировав фонарики на плечах и шлеме, мы двинулись дальше, ибо коридор плохо освещался, но идти приходилось осторожно.

С потолка свисали щупальца и тянулись к нам. Такие же были на стенах и в меньшей степени на полу. Так что где-то приходилось нагибаться, а где-то пробегать.

— Мне кажется, уровнем выше всё в Гнили, — предположил я, светя фонариками по потолку. Там было много чёрных пятен, из которых росли щупальца.

— Просочилась через потолок? Да, возможно, — согласилась Василиса. — Капитан, нужно найти безопасное место, чтобы я смогла подзарядить ваш барьер. Если он иссякнет, на броню может попасть Гниль. А она дорогая, между прочим.

Я посмотрел на неё, но не видел лица из-за шлема. Уверен, ухмыляется зараза.

— Думаешь, здесь есть безопасные места?

— Если нет, сами сделаем. Топлива пока хватает, — ответила Вася и хлопнула по запасной канистре на бедре.

— Посмотрим.

Мы пошли дальше, избегая проблемные участки и стараясь минимизировать расход топлива. Но…

— Что это вообще? — спросил Сергей.

— Монстр.

— Старпом, вы, конечно, Капитан очевидность, но всё же?

— Кадавр, — предположил я. — Тварь, состоящая из множества людей.

Чудище напоминало многоножку из человеческих рук и ног. А на конце, вместо одной головы, целый «цветок» из десятков щупалец и девяти голов в центре. Они шевелили ртами и принадлежали одной расе, сильно напоминающей людей.

— Гранаты! — крикнул я и метнул гранату, вторую метнула Оксана, но кадавр отбил их щупальцами! Вот гад! И, похоже, они не такие уж и тупые.

Но! Я поймал обе гранаты и вернул монстру.

Облако плазмы сожгло половину этого «цветка» и часть тела, после чего мы открыли огонь из винтовок, медленно приближаясь к чудовищу. Но вспыхнуло зелёное пламя, опаляя потолок и сжигая колонию Гнили, которая уже тянула ко мне щупальца. Лять! Снова я забыл, что интуиция не работает!

На меня и на пол попадали пылающие остатки колонии, благо, я своей силой быстро сбросил их, а щит ещё держался. И мы продолжили приближаться, непрерывно атакуя беснующуюся тварь. И вот она рухнула. После чего Вася слегка окатила её пламенем чтобы скотина окончательно сгорела.

Мы же вышли на перекрёсток.

— Если верить старым картам, которыми со мной поделились, спуск вниз где-то там, — я указал на коридор слева.

— А если они сверху? — спросила Оксана.

— Значит, потом пойдём наверх. Идей, где искать людей и лабораторию, у меня нет. Так что выберу самый безопасный маршрут, подальше от гнили

— Нам нужно подключение к сети, — предложила Василиса.

— Осталось его найти…

Махнув рукой, повёл людей налево. Всё равно больше нет ориентиров. Тут половина помещений — это дробилки руды, печи и прочая металлургия. Жаль, что нельзя всё забрать… Нам бы пригодилась эта станция и её оборудование.

Но нет, Гниль всё здесь испортила… И только мы прошли дальше, как из выбитой двери справа, причём большой двери, метра два в ширину, вышел мужчина. На нём была либо броня, либо скафандр, непонятно, так как часть скафандра была черна, и там извивались небольшие щупальца.

Главное же не это, а щупальце, торчащее из левого глаза, рот же шевелился, но звука из него не исходило. Сам же ксенос… У него был крохотный нос, длинные острые уши, почти как у эльфов из аниме, квадратная челюсть и слегка выпирающий лоб.

— Похоже, недавно заразили, — предположил я, а этот шагал в нашу сторону.

Он шёл не очень уверенно, но, учитывая темноту, а также слегка шевелящиеся стены, сцена вырисовывалась кошмарная.

— Возможно, искал транспорт. Но до ангара он точно не добрался, — предположила Оксана.

— Да, иначе на той двери не было бы щупалец.

Я выстрелил, снося ксеносу голову, и он умер. Колония на броне ещё шевелилась, а вот тело нет. Подойдя ближе, осветил его фонариком и осмотрел.

Хм, всё же лёгкий скафандр, а не броня. На вид целый.

— Вот, здесь, — Оксана присела и указала рукой на ногу, в которой торчал коготь Гнили.

— Заразился, пока бежал сюда, — предположил я и продолжил осмотр, находя царапины на скафандре. Не броня, конечно, но некоторое количество урона выдержала. А то, что гниль растёт на плече, так это из-за того, что у скафандра нет барьера.

— Возможно, он сюда не бежал, а убегал и прибежал сюда, — предположил Сергей, подходя к двери. Я тоже подошёл и увидел на полу два контейнера. Открыв один, увидел что-то вроде консервов. Вскрыв одну, обнаружил там мясо. — Кажется, он добывал еду, но наткнулся на тварей и сбежал. Однако на пути попал в ловушку.

— И теперь понятно, почему в коридоре было столько чудовищ, — подметила Оксана.

— Кстати, да, — кивнул ей и вышел из помещения. — Дверь, видимо, выбили они же, когда пытались добраться до мужчины. Но опоздали, он сам мутировал.

— Раз он искал еду, возможно, выжившие ещё есть, — предположила Василиса и огнемётом указала в сторону, куда мы шли.

— Не факт, но поищем. И ещё осматриваем все помещения. Ищем компьютерные терминалы или что-то, что поможет нам выйти в сеть станции.

Мы двинулись дальше, заглядывая в каждое помещение, и в одном из них нашли огромную колонию Гнили! Всё внутри было чёрным, и там извивались бесчисленные щупальца.

— Чёрт! — выкрикнул Сергей, отскакивая в сторону, а из открытой двери резко вытянулось десятиметровое щупальце. Оно почти схватило нашего здоровяка, однако тот показал чудеса скорости реакции.

Щупальце повернулось к нам, и вдоль него виднелись белые когти, которые, казалось, раздерут даже тяжёлую броню!

Мы попятились назад, и тяжы вскинули огнемёты. Но… оно не дотягивается!

Взбесившись, щупальце ударило по полу, прогибая металл и ударило по потолку, отчего освещение в этом участке коридора окончательно вырубилось. И будь у твари пасть, она бы громогласно взревела.