— Давай, я готов внимательно выслушать, — император кивнул, а затем отошёл к столу и присел на стул, скрестив руки на груди. Хоть за его маской и не видно было выражения лица, но я почему-то был уверен, что он заинтригован.

Глубоко вздохнув, Джек всё же выдал ему наши мысли, но хорошо хоть, что сделал это в более осторожном формате, поменяв Ласу на Изумрудный Бастион и упустив кое-какие моменты. Также он сообщил о наших планах двинуться в Драссаз.

После того, как Джек закончил, я крайне внимательно наблюдал за реакцией императора. Если за всем этим действительно стоит Зодиак, то по его реакции можно будет это понять. По крайней мере я так думал, но мужчина какое-то время просто сидел молча, анализируя услышанное и не говоря ни слова. В моменте он медленно опустил голову вниз, но из-за треклятой маски не понятно, как он отреагировал на услышанное. На миг мне даже показалось, что сейчас он отдаст приказ нас арестовать, но к счастью этого не последовало.

— Значит Чёрная Погибель была вызвана ритуалом, я так понимаю? — глухо вопросил он, подняв взор на нас с Варрадиным.

— Есть все основания предполагать, что это так, Ваше Величество, — сказал я, опередив наставника, хоть и чувствовал как бешено начало колотиться сердце. В любой момент всё могло пойти не по плану, но отступать уже некуда.

— Вы трое хоть понимаете, что с вами случится, если вы сейчас пытаетесь меня обмануть? Лгать императору — великий грех и ужасное преступление, поэтому я хочу знать, есть ли у вас доказательства ваших слов?

Вполне ожидаемая реакция, но благо у меня имелись эти самые доказательства.

— Разумеется, Ваше Величество, — стараясь держаться спокойно, произнёс я, а после достал из внутреннего кармана Том Достоинства и протянул Льву.

Тот принял книгу и положил её на стол, после чего раскрыл и быстро начал листать пожелтевшие от времени страницы. Наконец он добрался до нужного разворота и какое-то время читал, напрочь забыв обо всём остальном. Видимо и дела отошли на второй план. Мы же благоразумно молчали, но посмев ему мешать. Сейчас важно было, чтобы он нам поверил. Но как я понял, ему эта информация была неизвестна.

Остаётся только догадываться, почему? Либо я ошибся со своими обвинениями? Но и это маловероятно, ведь как минимум в двух артефактах я был уверен. Их точно забрали члены Зодиака! Какая-то путаница…

— Как это можно остановить? — первым делом спросил он, оторвавшись от книги и посмотрев именно на меня. От этой его маски и резкого взора я даже нервно сглотнул. По телу же пробежал такой холод, будто меня прогнали через морозильник.

— Не допустить, чтобы новый артефакт пополнил ритуальный круг. Найти его первее тех, кто за этим стоит, и укрыть в надёжном месте, — ответил я.

— И вы знаете, где этот артефакт?

— Лишь предположительное место, где находится одна из его частей. Пространственная пирамида поделена на три фрагмента, и есть шанс найти один такой. Без него артефакт невозможно будет собрать и добавить в ритуальный круг. Как минимум это поможет предотвратить дальнейшее распространение Чёрной Погибели.

— Однако добраться до Бастиона не получится, там сейчас вовсю кишат твари из Гранд-ущелья, — подал голос Джек, — поэтому придётся сначала найти способ, как решить эту проблему.

— И какой же способ вы хотите найти? — поинтересовался у нас император.

— Ваше Величество, не могли бы вы заглянуть на страницу тридцать восемь? — вместо ответа попросил Панкрат Варрадин.

Лев быстро отлистал назад и вчитался в написанное.

— Обитель камня и костей, да Великая сила, что сокрушила континент, — задумчиво прочитал Лев, — что это значит?

Варрадин коротко пояснил наши догадки, касаемо крепости Сетрадиных и дальнейшего плана, как туда добраться.

— Даже если вы и сможете предстать перед Крылатыми Вратами крепости, то открыть их у вас всё равно не выйдет, — покачал головой император, — согласно древнему заклятию, основанному на магии крови, открыть Врата может только кровный родственник династии. А Сетрадины вымерли уже да… Стоп, — он осёкся, а после посмотрел на эдла, — конечно, ты же Варрадин! Прямой их потомок!

На это наставник лишь кивнул. Ещё немного подумав, Лев закрыл книгу и поднялся, после чего двинулся к двери. Уже у самого выхода он повернулся к нам и произнёс то, чего я ожидал меньше всего на свете:

— Ни за что бы не подумал, что всё настолько серьёзно. Чёрный Ритуал Пустоты, Чёрная Погибель, Артефакты Величия, — тот, кто устроил эту игру, намерен довести начатое до конца. Но этого никогда не случится. Уж по крайней мере точно не пока я жив. Я отправляюсь с вами. Мы найдём ту силу, о которой говорится в Томе Достоинства, а затем заберём фрагмент прежде чем до него доберётся кто-то другой…

Провинция Квазион

Клейн

Центральный Дворец Управления

— Ты точно уверен в этом? — настороженно спросила Дева, оглянувшись по сторонам.

— Конечно, — кивнул Рыбы, — раз все ищут два фрагмента, а пирамида состоит из трёх, значит один у неё уже есть. Заберём его и дело с концом.

— А что делать с ним? — женщина кивнула на грудь мужчины, где в потайном кармане камзола находился ещё один недостающий фрагмент, — ты же не хочешь собрать весь артефакт?

— Это было бы очень кстати, — хмыкнул он, просканировав местность с помощью магического зрения и убедившись в том, что путь свободен, — но для начала неплохо бы лишить нашу «любимую» Председательницу той части, что есть у неё. В кабинете сейчас никого, пошли!

Оба члена правящего круга юркнули в коридор и быстрым шагом двинулись вперёд. Поблизости никого быть не должно, а это значит путь свободен. Но Рыбы не был уверен в том, сколько времени у них имелось в запасе, так что придётся поторопиться.

Подойдя к двери, он достал из кармана свою недавнюю разработку. Маленький кинжал размерами не превышал даже кисть руки. Скорее его можно было бы назвать метательным оружием, вот только предназначался он совершенно для других целей.

— Я ещё не видела его в действии, — шепнула Дева, внимательно наблюдая за ним.

— О, зрелище тебе понравится, я обещаю, — довольно улыбнулся Рыбы и медленно поднёс кинжал к замочной скважине.

Разумеется на двери находился особый защитный механизм, действие которого основывалось на магии, но Весы даже не догадывалась, какую службу ему сослужила с этими материалами из Гранд-ущелья. Мужчина нашёл им достойное применение и смог использовать открывшиеся возможности на полную. Он и сам поначалу не был уверен в том, насколько полезным окажется раздобытое сырьё. Теперь же было вовсе не удивительно, почему Безумные готовы рисковать своими жизнями в Разломах ради добычи таких предметов. Да за один подобный материал целое состояние можно отдать!

Как только кинжал докоснулся до скважины, то моментально вспыхнул тёмно-зелёным свечением, а затем вошёл внутрь, минуя магическую защиту. Пару секунд спустя послышался щелчок, и дверь отворилась.

Дева восторженно ахнула, а Рыбы вновь улыбнулся и раскрыл дверь. Они сразу же зашли внутрь и увидели перед собой знакомый кабинет, где в самом центре стоял письменный стол Председательницы.

— Итак, времени у нас немного, поэтому придётся работать крайне быстро, — серьёзно произнёс Рыбы, — я буду искать возле шкафов, а ты займись столом.

— Хорошо, — Дева кивнула и сразу же принялась за дело.

Они моментально воспользовались магическим зрением, но в кабинете было довольно много предметов, которые издавали сияние. Узнать, что именно это за предмет, получится только в том случае, если взглянуть на него уже обычным образом. Рыбы попытался сравнить цвета сияния его фрагмента пирамиды с тем, что видел сейчас в кабинете, но как минимум четыре предмета светились схожим образом. Чтобы узнать, где фрагмент, придётся достать их все.

— Боюсь, что его здесь может и не быть, — обеспокоилась Дева, — кто знает, может она хранит его в другом месте?