Но долго так продолжаться точно не могло, ведь источник у нас не бесконечный. Император постепенно тоже начал выдыхаться, ведь потратил изрядное количество энергии ещё и на подпитку Варрадина. Про Евдокимова я вообще молчу, он выдохся уже вскоре после нашего выхода на улицы. Всё-таки сказалась накопленная усталость после битвы в Ласе.

Как только император заметил, что наши силы иссякли, то приказал держаться за ним и в случае чего прибегнуть к холодному оружию. Пока что мы использовали стандартные арбалеты, даже не артефактные, чтобы отстреливаться от призывников.

В какой-то момент я заметил слева от себя ледяную вспышку, а затем из-за угла вырвалась пятёрка стражников, которая пыталась отбиться от неизвестного мне монстра. В высоту он достигал порядка четырёх метров и всем своим видам внушал самый настоящий ужас. Он имел длинные тёмные когти, массивную челюсть и проклятые фиолетовые глаза, скрыться от взора которых не представлялось возможным. Но какого было моё удивление, когда среди этой пятёрки я увидел Аделину.

У меня чуть сердце в пятки не ушло, когда когтистая лапа этой твари проскользнула в считанных миллиметрах от лица девушки. Чтоб меня волной накрыло! Так просто я этого не оставлю.

Воспользоваться магией я не мог, оба источника были пусты, но вот меч и арбалет всё ещё были при мне. Несколько выстрелов в тело монстра позволили отвлечь его внимание от Аделины, вот только это его лишь разозлило. Одним мощным ударом он сбил с ног сразу двоих стражников, а третьего швырнул в соседний дом, разбив его телом стекло.

Следующие два арбалетных болта вонзились ему в грудь и плечо, но тварь как стояла, так и продолжала стоять. Это чем же его тогда вообще убить можно?! Благо хоть мне пытался ещё помочь Гриша со своим арбалетом. Вот только особого эффекта это тоже не дало. Зато Аделина времени зря не теряла и смогла юркнуть к монстру за спину. Уже оттуда призвала ледяные копья, которыми атаковала тёмную тварь. Через пару десятков секунд с ней было кончено.

— Надо же, какие люди! — невесело усмехнулась Аделина, подходя ко мне, — а я уж думала, что битву ты решил пропустить.

М-да, не в настроении. Собственно, как я и предполагал.

— Решил, что стоит принять в ней участие, — я приветливо улыбнулся, — тебя же надо спасать от таких вот созданий, — я кивнул в сторону мёртвой туши гиганта.

— Не поверишь, Лаврентьев, но в помощи я нуждаюсь меньше всего.

— Ладно, я знаю, что перегнул палку и прошу прощения, но и ты меня пойми, это всё было ради твоей же безопасности.

Меня пронзили таким суровым взглядом, что мне аж поплохело.

Продолжить разговор не получилось, ведь в этот самый момент со стороны городских ворот послышался протяжный гул. Мы резко обернулись в ту сторону. И тут меня будто током прошибло…

Всего за считанные секунды с неба упал неуправляемый огромный варракс. Дарлок Ужасающий лишился жизненной силы и теперь летел мёртвым грузом прямо на землю. Никто не успел бы ничего предпринять, уж слишком мало времени у нас было. За долю мгновенья варракс рухнул куда-то в той части города, и в воздух поднялся огромный столб дыма и пыли. Это могло значить только одно — Панкрат Варрадин мёртв.

Провинция Аминкон

Султ

Городская Ратуша

Вечер того же дня

Имперский Лев с трудом стоял на ногах. По всему телу то и дело появлялись вспышки боли от полученных ранений, а смятая броня в некоторых местах жутко давила на кожу. Мужчина подошёл к своему столу и медленно, с трудом и хрипом снял с себя металлический шлем, выполненный в стиле его знака зодиака. Вместе с ним он снял и платиновую маску Льва, отбросив её на кровать. Хоть здесь он мог наконец походить без неё!

Император аккуратно прислонил ножны с мечом к стене, а сам открыл дверцу шкафа, нашёл глазами знакомую бутылку и взял её. Тут же отыскался и кубок, в который он налил дорогого вина. Галсидское ему всегда было по душе, а уж про леафримовое и говорить нечего. Только такой изысканный напиток мог сейчас помочь правителю расслабиться и перевести дух после минувшей битвы.

Затем, когда несколько кубков вина были опустошены, он снял с себя остальную броню. Местами это удавалось с трудом, ведь нагрудник оказался искривлён. Более того, в некоторых частях доспехи были испачканы кровью и непонятной чёрной жижей. Видимо от этих тварей, больше не от кого.

Переодевшись в простую домашнюю одежду, император подошёл к окну и сделал глубокий вдох. Сейчас он мог лицезреть последствия атаки Падшего Легиона на Султ. Более половины всех домов города представляли из себя дымящиеся руины. Отсюда были прекрасно видны и разрушенные ворота вместе с обвалившейся стеной, что прежде защищали город от вторжения. Сейчас же всей этой защиты жители лишились.

На улицах царил полнейший беспорядок. Вдобавок ко всему, чуть ли не через каждые два метра лежали трупы. Часть из них выглядела ещё относительно нормально, но вот некоторые — невозможно смотреть, не проявив никаких эмоций. Конечно, большую часть погибших составляли призывники и их твари, но зачастую взгляд цеплялся и за мертвых людей. Некоторые были в броне, некоторые полностью без неё, а кто-то не успел её на себя натянуть и погиб, сжимая шлем или нагрудник в руках. Жуткое зрелище, на которое даже не хотелось смотреть.

Но Лев понимал, что именно так выглядит война. Война, которая началась по теперь уже известно чей вине. Он пока не собирался сообщать Председательнице о найденом фрагменте, сделать это если что успеет в любой момент. Но для начала было бы неплохо полностью разобраться в ситуации. А с каждой новой мыслью возникало всё больше вопросов. Пока что он находился в смятении и даже, хм, растерянности?

Пожалуй именно так его текущее состояние и можно было описать. Придётся теперь уделить внимание этому вопросу и лучше не откладывать его в долгий ящик. Так что пришло время серьёзно поговорить с тем, кто раскрыл ему глаза. С тем, кого судьба Сетрадии заботит больше, чем даже самих правителей. Посмотрим, что Пётр Лаврентьев скажет ему сейчас, но правду Лев узнает любой ценой…

***

— ААЙ! Чёрт, что-ж так больно-то? — я не сумел сдержать внезапный вскрик.

— Да потерпи ты, — сжал зубы Джек, схватившись всей кистью за чёрный коготь, — мужчина ты или кто?

Ага, легко сказать… Это не ему же вонзили в плечо проклятый клинок.

Однако пришлось и самому стиснуть зубы, да терпеть. Другого варианта всё равно не было, а целительских артефактов в городе не хватало от слова совсем! Равно как и самих целителей, кстати говоря.

Пол мгновенья спустя раздался булькающий звук, и коготь буквально вылетел из моего плеча, разорвав ещё часть плоти. Меня обожгло огненной вспышкой боли, и я опять вскрикнул. Только в этот раз меня услышала наверняка вся ратуша.

— Ну вот и всё, чего ты боялся? — хмыкнул Джек, передав мне извлеченный элемент, — держи, это тебе на память.

Сказать бы ему, куда он может этот коготь засунуть, да правда не хотелось. Джек внушал мне определённое уважение и ни разу не дал повода сомневаться в нём. Даже сейчас только благодаря его грамотно выстроенной обороне и поставленным фланговым отрядам мы смогли сдержать атаку призывников и не допустить полного взятия города. Хотя, конечно, стоило упомянуть истинного героя битвы — того, кто пожертвовал собой ради жителей Султа.

Чуть позже, уже когда мы одержали победу, выяснилась чудовищная правда — эдл Панкрат Варрадин погиб при падении с высоты. Мёртвого Дарлока нашли в руинах какого-то дома. Там же оказалось и тело профессора. Досконально теперь неизвестно, что послужило причиной произошедшего, но скорее всего, как утверждает большинство – он выжал себя досуха в борьбе с призывниками. Именно это помогло убить большую часть из них благодаря мощи Дарлока, но привело к ужасным последствиям.

Даже сейчас я с большой грустью и даже какой-то внутренней злобой думал об этом, вспоминая профессора. Ещё один не последний для меня человек, которого я потерял в этом мире. И вроде как мы не успели с ним настолько сильно сдружиться, или наладить полноценное общение — но он многое сделал для меня и для моего расследования. Честно, я и сам не знал, почему его гибель так отразилась на мне. Но настроение было испорчено, даже несмотря на то, что я, Аделина, Гриша и Джек с императором выжили, хоть и тоже оказались изрядно потрёпаны.