— Так уж и нечего, — проворчала подруга. — Домой когда собираешься возвращаться?

— Восьмого. Как раз успею продукты купить, ну и квартиру в порядок приведу, пылища небось.

— Жди тогда меня восьмого в гости, — безапелляционно заявила Марина. — Буду допрашивать.

Новогодние праздники я провела с пользой — много гуляла на свежем морозном воздухе, отдыхала, читала, слушала музыку, сидя во дворе и рассматривая вечерами нашу замечательную елочку с мигающими огнями. Как могла набиралась положительных эмоций. Наотдыхалась так, что аж на работу захотела.

Восьмого, как и собиралась, вернулась в квартиру. Маму не пустила помогать порядок наводить, заявив, что уже не маленькая, сама справлюсь. Но вот продукты на неделю они с папой мне завезли, чтобы тяжести не таскала. Так последний выходной и прошел — в уборке и приготовлении пищи. Марина вечером прийти не смогла, Никитос заболел, резко поднялась температура, сопли, кашель, в общем, стандартный набор.

Мама съездила к ним по моей просьбе, врача-то из поликлиники в такое время не вызовешь, а тут свой педиатр под боком. Подтвердила обычную простуду, но рекомендовала все же анализы сдать. Так что вечер у меня прошел тихо-мирно, без допросов с пристрастием.

В понедельник вышла на работу, ученики успели соскучиться за время столь длительного расставания. Наперебой рассказывали, как провели праздничные дни, надарили мне кучу приятных мелочей и сладостей. И потекли размеренные будни. Пока в конце января в наш город не приехала Ирина Ардашева.

— Нам нужно поговорить! — женщина заявилась ко мне на работу. Более того, она сумела проникнуть не просто на территорию гимназии, закрытую территорию, она ввалилась прямо в кабинет. Слава Богу, на перемене.

— Не думаю, — отмахнулась, как и гостья, не став утруждаться приветствиями.

— У меня деловое предложение, — настаивала Ардашева.

— Неинтересно. Покиньте кабинет, иначе я вызову охрану!

— Вот, — Ирина положила на мой стол конверт. — Здесь двести тысяч, чтобы мой внук или внучка не страдали до родов. Питайся хорошо, витамины купи, не знаю, что там еще тебе врач посоветует. А после родов мы готовы забрать ребенка. Сможешь устроить свою жизнь, как хочешь, замуж выйти, например. Матери-одиночке такой фокус провернуть непросто. Но, конечно же, все только после теста ДНК, уж извини.

— Это Вадим предложил? — старалась задавать вопрос спокойно, но под столом так сильно сжала кулаки, что ногти точно вогнала под кожу.

— Нет, он еще не знает о моей идее. Но я его уговорю! Он так и собирался поступить, только позже, когда нагуляется. Но все вышло как нельзя кстати. Даже если Вадим женится на Веронике, они смогут спокойно жить в свое удовольствие, ребенка я воспитаю. Найму учителей, няню, может даже кормилицу…

— Ирина, а почему у вас нет своих детей? — вдруг поинтересовалась я, сбивая ее с мысли.

— Посмотри на мою фигуру, — женщина распахнула пальто и огладила соблазнительные изгибы. — Не все женщины созданы для того, чтобы рожать. Есть и такие, как я. Мы достойны большего. У Стасика уже были дети, мне повезло.

— Ирина, я снова прошу вас уйти, — поднялась. — И это можете забрать, — конверт протянула ей обратно. — Ребенок, которого я ношу не от Вадима.

— Ты же говорила, что от него? — растерялась Ирина.

— Солгала. Но теперь устыдилась. Да и любой ДНК тест покажет, что родства с Вадимом у малыша нет. Кстати, это девочка, — напропалую врала я.

— Я так и знала! — фыркнула Ирина. — А еще строила из себя! И зачем я только пять часов в самолете провела? Дрянь! Из-за тебя целый день потеряла!

— И вам всего доброго, — тем не менее спокойно попрощалась я, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Снова уселась за рабочий стол и погрузилась в составление плана занятий на следующую неделю.

Ирина выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью. И тут из меня будто весь воздух выпустили. Откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Ну надо же, какая гадина! Собралась забрать моего ребенка, будто куклу. Нельзя, чтобы она узнала, что у меня двойня, еще и мальчики. Думаю, при желании, Вадиму не составит труда отсудить у меня детей. Нельзя этого допустить.

День я кое-как отработала и поспешила домой. Сюрпризы на сегодня не закончились. У подъезда караулил Сергей. Мы уже несколько месяцев не виделись, что ему нужно? Я даже понадеялась, что он не по мою душу, ждет кого-то другого, но нет. Стоило мужчине меня заметить, тут же двинулся навстречу.

— Привет, — с широкой улыбкой приветствовал он.

— Привет, — все же остановилась напротив. — Как дела? — решила проявить вежливость.

— У меня? Прекрасно! Женюсь скоро, наверное.

— Рада за тебя. А здесь что делаешь? Ждешь кого-то?

— Тебя ждал, — не стал юлить Сергей. — В квартиру не пригласишь?

— Извини, нет. Прошлый визит еще из памяти не стерся.

— Прости, — неохотно буркнул мужчина. — Перегнул я тогда немного. Не хотел напугать. Вик, я знаю, что Ардашев тебя бросил, — с каким-то мстительным удовольствием заявил Сергей. — Так вот, если помощь нужна — обращайся. Я зла не помню, обид не держу.

— Спасибо. У меня все хорошо.

— Как знаешь, — буркнул парень. — А с телефоном что? Почему не отвечаешь?

— Потеряла. У меня теперь другой номер.

— Да? А я думал, в черный список меня занесла, — принужденно засмеялся Сергей. — Давай свой номер, чтобы могла позвонить, мало ли.

— Нет, — отрицательно качнула головой. — Мне уже пора, рада была повидаться. За беспокойство спасибо, но обо мне есть кому позаботиться. С предстоящей свадьбой поздравляю. Счастья вам!

Развернулась и пошла к подъезду, тут же выбросив состоявшуюся встречу из головы. Вечером все же позвонила Инессе, спросила, давно ли она виделась с Сергеем, правда ли он собрался жениться.

— Насчет жениться не знаю, — протянула коллега. — Но встречается уже пару месяцев с девчонкой. Юля зовут, твоя точная копия. Я со спины даже пару раз думала, что это ты. А почему спрашиваешь? Передумала насчет него?

— Нет. Он приезжал за чем-то, так и не поняла толком.

— Да что тут непонятного? Явно же забыть тебя не может, втюрился сразу, даже девчонку на замену подобрал того же типажа. Только она ему в рот смотрит, каждое слово ловит, а ты-то у нас другая, с огоньком, с перчинкой. Вот и решил мужик еще раз посмотреть, сравнить.

— Ты ему не рассказывала о моем положении? — напряжённо ждала ответа.

— Вик, я не обсуждаю друзей за их спиной.

— Извини. Не хотела тебя обидеть.

— Ты как вообще? Помощь нужна?

— Ага, психологическая.

— Так давай сходим куда-нибудь вдвоем, как раньше, музыку послушаем, потрещим, мужикам косточки поперемываем.

— Спасибо, Инесс, только сейчас совсем не хочется. Потом как-нибудь.

— Ну смотри. Ладно, давай тогда до завтра.

— Пока.

Поставила чайник, кофе в последнее время стараюсь пить поменьше, и так сплю плохо. Достала из холодильника запеченное мясо, отправила греться, а сама задумчиво принялась нарезать овощи. Поужинала, не прекращая думать о пугающем визите Ирины Ардашевой.

Уже почти закончила мыть посуду, когда в дверь позвонили. Вытерла руки и пошла в прихожую. Выглянула в глазок и отпрянула. Посмотрела снова, и тут же повторно раздалась нетерпеливая трель звонка. Отошла от двери на шаг и задумалась. Открывать или нет? В бессмысленных метаниях прошла минута и снова оглушающий звонок. Наконец, приняла решение и резко распахнула дверь.

Вадим держал в руках букет цветов, небрежно, словно веник, опустив головки вниз. Мужчина молчал, с напряжением глядя на меня. Я тоже молчала. Дыхание перехватило, а еще боялась расплакаться от любого произнесенного звука. Видеть Ардашева оказалось физически больно.

— Впустишь? — наклонив вбок голову, тихо спросил Вадим.

Посторонилась. Мужчина вошел, цветы положил на тумбочку, спокойно закрыл за собой дверь, по-хозяйски защелкнул замок. Не торопясь снял обувь и теплое пальто. Молча наблюдала за его движениями, так и не проронив ни слова. Вдруг поймала себя на том, что неосознанно обнимаю живот двумя руками. Заставила себя расслабиться и пошла на кухню. Ардашев следом за мной.