Лора неопределённо хмыкнула и переступила с ноги на ногу.

Она всё ещё куталась в промокшее пальто, как в броню, хотя и держалась по-королевски, и я заставил себя сдвинуться с места.

— Идём.

Короткий коридор, открыть дверь на автомате.

Свет.

— Ванная. Сейчас принесу полотенце и чистую одежду.

Простые действия без лишних слов.

Она помолчала.

Пройдя в спальню, я подумал немного, а потом вытащил из шкафа футболку и тренировочные штаны.

Мисс Хаммер будет велика, ну да чёрт с ним.

И с ней.

К моменту моего возвращения она всё-таки избавилась от пальто, но платье не сняла.

Пришлось задаться вопросом: попросит помочь или обойдёмся?

Лора точно обошлась.

Отреагировав на принесённые мною и оставленные на стиральной машине вещи коротким, глухим и почти равнодушным «спасибо», она повернулась ко мне спиной, и я счёл за благо убраться.

Перестелить постель. О да!

Бельё было чистым всегда, но сегодня у меня остаётся ночевать дама…

А может быть, и завтра. И потом.

Забрать зарядник, воткнуть провод в телефон.

Кухня.

Шкаф.

Виски.

К счастью, хороший. Хотя сегодня я согласился бы и на самое дрянное пойло.

Ноги гудели, и, сбросив обувь, я вытянул их и посмотрел в потолок.

На языке вертелись одни ругательства, зато в голове наступила такая же абсолютная, как в квартире, тишина.

В одночасье лишиться всего, стать событием среди серых будней стриптиз-бара, угодить в перестрелку, а после фактически стать заложником мафиозной семьи…

Молодец, Гордон, так держать!

Алкоголь обжёг гортань, и вдруг стало почти смешно.

Теряя счёт времени, я лениво подумал о том, должен ли оскорбиться на тот пикантный факт, что меня приняли за шлюху.

Как она это сказала: «Я заплачу».

Примерно с той же интонацией, с которой я сбрасывал на сцене пиджак.

Лора подошла почти неслышно, встала рядом, посмотрела со сдержанным, почти научным интересом.

— Проводишь так все вечера?

Я отсалютовал ей стаканом, продолжая смотреть из-под полуопущенных ресниц:

— В меня никогда раньше не стреляли.

— Сегодня тоже стреляли не в тебя, — приблизившись, она забрала мой стакан, сделала большой глоток и оценила: — Ничего.

Мои штаны на ней были подвернуты, а футболка…

Футболка оказалась достаточно свободной, чтобы под ней уже не угадывалась грудь.

И это, как на зло, будоражило.

Пришлось вставать, потягиваться, разминая мышцы.

— Я в душ, потом спать. Еда в холодильнике, кофе на полке. Чувствуй себя как дома.

Сил разговаривать и делать выводы не было.

Струсил ли я?

Да. Чёрт возьми, да. Позорно и унизительно струсил, когда пуля врезалась в чью-то тачку где-то совсем рядом.

Вода смыла усталость и эту гадливость, заставила вспомнить о том, что ни подушку, ни одеяло я для себя не взял.

Сворачивать в спальню было сомнительной радостью, не хотелось быть понятым превратно, но мисс Хаммер, как ни странно, меня от этой неловкости избавила.

Она сидела в гостиной, допивала виски из моего стакана и листала альбом.

Таша и я, я и Таша, маленькие, юные и старше. Родители. Нэйт, мы вместе. В белых халатах в общежитии, в лаборатории, на берегу залива.

— У тебя хорошая семья.

Она не извинялась за то, что взяла без спроса, просто озвучивала вывод.

Из-под ворота не было видно даже края татуировки, волосы были переброшены набок.

Обычная женщина. Так и не скажешь, что дочь мафиози.

— Да, — я не стал забирать альбом, просто пожал плечами.

— Сестра? — сделав крошечный глоток, Лора снова опустила взгляд, указывая на фото.

Ей попался старый снимок. Таша тогда ещё не была замужем и умела улыбаться как нормальная девушка, а не как женщина, отчаянно старающаяся что-то из себя представлять.

— Да.

Что ещё я мог и должен был ей сказать?

Лора подняла лицо и посмотрела на меня с интересом:

— Не замечала в тебе пристрастия к этому слову.

Хороший получился укол. Настолько, что я хмыкнул, остановился рядом с ней, но не нависая.

— Ты меня плохо знаешь.

— Согласна, это огромная потеря.

Мы переглянулись, а потом Лора пожала плечами, кивком указала на место рядом с собой:

— Всё равно не уснёшь. В первый раз трудно спать, даже если устал.

Она знала, о чём говорила. Ей точно было не впервой.

Прислушавшись к себе, я вынужден был согласиться: спать хотелось, тело ломило от усталости, но сна не было. К тому же, она сидела на диване, на котором собирался спать я.

Пришлось сесть, снова вытянуть ноги.

Лора ждала.

Вряд ли она обиделась бы, если бы я сейчас послал её к чёрту или предложил хотя бы заткнуться, раз уж она мне навязалась.

Навязалась ли?

Или у меня был шанс отказаться?

Можно было попробовать выяснить, а можно — посмотреть на неё, не делая даже попытки улыбнуться:

— Спрашивай.

Я не думал, что ей будет интересно.

Вернее, предполагал, что дочка мистера Хаммера захочет задать пару дежурных вопросов, чтобы проверить, насколько я открыт к сотрудничеству с её семьёй, но Лора отложила альбом, разворачиваясь ко мне.

— Правда, что ты отдал всё, что у тебя было, чтобы выкупить её?

Вот так прямо.

Тоже очень по-мужски.

— Да.

Для меня не проблема произнести это вслух. Все, кому интересно, и так знают.

— Почему? Было бы справедливо оставить её разбираться со своими проблемами самостоятельно. Раз она считает себя достаточно крутой, чтобы лезть в большие дела.

Я всё-таки посмотрел на неё в ответ, удостоверяясь, что это не сарказм.

По большому счёту, даже не жестокость.

— Во-первых, потому что она моя сестра. Мы всегда заботились друг о друге. Особенно когда остались вдвоём. Во-вторых, она и так достаточно наказана. С этим ублюдком ещё предстоит развестись.

— Аргумент.

И снова ни тени насмешки.

Я бы поверил.

Поверил бы, если бы не видел её глаза, когда мы с Нэйтом вынимали из того парня, Эдриана, пулю.

Она испугалась. Не пули, не за себя. За телохранителя, рискнувшего жизнью, чтобы повалить её в снег.

— А почему ты спас меня?

Что-то отразилось на моём лице, или мы просто подумали об одном и том же?

Я взял со стола стакан, вяло подумал, что надо бы встать за вторым. Посмотрел на свет сквозь его содержимое.

— Я тебя не спасал.

— Ты закрыл меня собой. И тебя могли убить.

Мисс Хаммер не благодарила, хотя наверняка умела это делать.

Скорее уж пыталась понять, и я решил ответить правду:

— Не знаю.

Это и правда было чистым инстинктом.

Лора кивнула, оценив, а потом удобнее устроилась на диване:

— Как бы там ни было, мой отец теперь твой должник.

— Скорее уж тех парней, что тебя прикрывали.

Покровительство мистера Хаммера было щедрым предложением.

Наверняка достаточно щедрым, чтобы вернуть себе потерянный бизнес и чувство безопасности.

Настолько, насколько его можно испытывать, общаясь накоротке с такими людьми.

Стоило ли воспользоваться?

Прямо сейчас не хотелось. Усталое отупение брало верх, и меня тянуло побыть благородным и бескорыстным героем.

— Или скажешь, что это их работа?

— Не без этого. Но риск Дрозденко был бы меньше.

Теперь пришла моя очередь спрашивать, и я спросил, хотя мог этого и не делать:

— Значит, за последнее время тебя пытались убить трижды?

— Да. Неудачники.

Она забрала у меня стакан, сделала большой глоток.

Это было по-настоящему смешно, и я засмеялся коротко, глухо и хмельно:

— Точно. Ничего не могут.

Она почему-то засмеялась вместе со мной, но иначе — нервно, звонко, как человек, умеющий и любящий это делать.

— Да!

— За что?

А вот это, наверное, было уже лишним.

Однако Лора только дёрнула плечом:

— Сломала планы одному придурку. Кстати, тому самому, на которого ты переписал свою клинику. Удивишься, но в наше время мужчины всё ещё хотят жениться на наследстве.