Не смотря на довольно большое расстояние до Нео-града, агенты добрались в нужный регион довольно быстро. Уже на подлете Нэти заметила полное отсутствие высотных зданий и вообще, какой либо цивилизации. Огромный пологий холм, на котором располагался ее фешенебельный район, был полностью пустым и заброшенным. Он выглядел таким одиноким и забытым, словно отбившийся бархан в пустыне. За холмом расположилась огромная песчаная пустошь, и лишь легкий ветерок играл с мелкими песчинками красноватого оттенка, которые взмывали в воздух и опускались обратно, создавая видимость просыпанной пудры.

Слева от холма, по ходу их движение, находились руины старого города, который выглядел таким затерянным и забытым, словно брошенным на произвол судьбы. Покосившиеся трубы заводов, полуразрушенные здания, облезлая крыша обсерватории выдавали трагичность сложившейся ситуации. От увиденного у Нэти сдавило в груди, и вырвался вздох отчаяния.

— Это крах! Неправда! Игра создает ложные иллюзии! Я хочу домой! — разочарованно вскрикнула она, — В моей реальности все по-другому. Здесь находится огромный мегаполис, а старый город полностью отреставрирован и восстановлен. Он сияет на солнце своими глянцевыми поверхностями!

— В какой реальности? — перебил ее Ян, — Нэти, очнись, это и есть реальность! Здесь никогда не было мегаполиса из-за неустойчивости земной коры и постоянных песчаных бурь! Существование старого города признано нерентабельным, поэтому людей вывезли отсюда.

— Нет, это Игра, я нахожусь в ней, а вы все лишь голограммы!

— Ты серьезно?

— Более чем!

— Нэт, успокойся! Не хватайся за иллюзии и не фантазируй. Видно злосчастная встреча со старыми друзьями выбила тебя из колеи, — убеждал ее Ян.

— Возможно, прости, нашло что-то, — овладев собой, произнесла девушка, вспомнив о своей миссии в Игре.

— Мы должны возвращаться на базу, у нас мало времени, — констатировал неоспоримые факты Ян и круто развернул аэромоб в нужную сторону. Нэти безучастно смотрела в окно, созерцая пустынные пейзажи, наполненные печальным безмолвием и одиночеством. Кое-где встречались редкие водоемы, окруженные небольшими зонами оазисов со скудной растительностью. Монотонность местности навевала тоску, и вскоре девушка задремала. Проснулась она от небольшого толчка при приземлении их аэроба на площадку базы.

— Прибыли! — сказал Ян, вышел из транспорта и подал руку Нэти.

Войдя в здание, Ян направился к начальству, посоветовав Нэти расслабиться в зоне отдыха, объяснив это ее нервозным состоянием и потерянным видом.

— Как только мы вылетим на очередное задание, обязательно свернем в какой-нибудь уютный ресторанчик, чтобы улучшить тебе настроение, — пообещал он и скрылся из виду в петляющих коридорах чудного здания замысловатой конструкции.

Нэти расположилась на уютных диванах зоны досуга служащих и по голографической связи пригласила для деловой беседы робота Кларка, который тоже являлся работником данного учреждения. Кларк мгновенно материализовался в помещении, где находилась девушка, и спросил, чем он может быть полезен.

— Кларк, — осторожно начала она разговор, — скажи мне, пожалуйста, что известно о межгалактической экспедиции, которую возглавлял Григ Лассен. Эта информация мне необходима для создания отчета по нашему последнему заданию.

— В какой части? — поинтересовался Кларк, приподняв одну бровь.

«Умный какой, не проведешь», — подумала девушка, но при этом дерзко продолжила разговор на интересующую ее тему.

— Видишь, ли… — задумчиво протянула она с интригой в голосе, — мы с Яном встретили в Солте некоторых личностей, утверждающих причастность Грига к необъяснимым явлениям и фактам.

— К сожалению, эта информация является сугубо засекреченной, — сухо ответил робот, — данные предоставляются только по особому распоряжению.

— Мне в общих чертах, Кларк, — слукавила Нэти и обворожительно улыбнулась, надеясь, что Кларк подобно Кассию обладает некоторой сентиментальностью, внедренной в него разработчиками.

— Если в общих в общих чертах, то экспедиция бесследно исчезла три года назад.

— А капитан?

— У меня нет допуска на предоставление данной информации!

— Ну, ты и зануда, Кларк!

— Ваш коллега может предоставить допуск, — все же подсказал робот, в каком направлении нужно действовать.

Нэти сию же минуту набрала сообщение Яну с просьбой посодействовать ей и не устраивать расспросов. Ян выслал ей код доступа, все же с заметкой о том, что встреча с Элен и Ларком ей не дает покоя и мешает продуктивно работать и направлять мыслить в нужное русло.

— Теперь ты откроешь мне страшную тайну? — сыронизировала Нэти, показывая Кларку доступ.

— До сих пор ведутся расследования, кто был капитаном данной экспедиции, — без возражений начал рассказ Кларк, — Ларка сняли с маршрута буквально в последний момент. Предварительно предполагалось, что должен был лететь Григ Лассен. Но при тщательной проверке, выяснилось, что документы поддельные. Кто полетел, осталось загадкой, так как всех тех, кто каким-либо образом участвовал в организации полета, убрали самым дерзким способом. Концов не найти. Экспедиция пропала. В общих чертах все, — подытожил Кларк.

— Где тогда Григ?

— Григ тоже пропал, самым таинственным способом. Никто его не искал, так как предполагалось, что он в космосе. Подделка документов обнаружилась совсем недавно. Но эта информация касается другого вопроса, относящегося к исследованию новых альтернатив энергии. Нужен допуск, — предупредил Кларк.

— Спасибо, Кларк, достаточно, — поблагодарила робота Нэти, — можешь быть свободен!

Оставшись одна, девушка пыталась разобраться в предоставленном материале самостоятельно, чтобы корректно преподнести эту информацию Яну. Мысль о том, где мог находиться Григ, пронзала ее острием исключительной нереальности происходящего.

«Его убили или взяли в плен, — приходило ей в голову, но девушка старалась отогнать от себя страшные догадки, — если в Игре есть Григ, значит должна быть Шейла. Надо ее найти, возможно, она сможет помочь мне».

Нэти даже не заметила, как к ней подошел Ян. Он сел рядом и обнял ее. Девушка вздрогнула, выходя из своеобразного транса.

— Нас направляют в зону Лабиринтов, — как ни в чем не бывало, сказал он.

— Ян! Мне поведал Кларк, что Григ не был в космической экспедиции, документы на него поддельные. Кто был неизвестно, а Григ бесследно пропал. Это стало известно буквально на днях.

— Гм, кто же тогда был капитаном? — задумчиво произнес Ян, — кандидатур то было только две.

— Ларк и был, я же говорила!

— Ларк не мог, он находился на Марсе все это время!

— Он мог находиться сразу в нескольких местах, это стало возможно!

— Откуда тебе это известно, говори! — как-то странно процедил Ян лютым голосом с нотками ярости.

— Я хотела сказать, что вдруг это стало возможным. Это лишь предположение, — стала оправдываться Нэти, с опаской взглянув на собеседника.

— Прости, не хотел тебя обидеть, — тут же извинился он, — некоторая информация закрыта даже для нас, а если она просочилась, то тот, кто ее узнает, рискует жизнью. Все очень серьезно, поверь!

— Это лишь предположение. А еще мне пришло в голову, что Ларк мог вернуться на Марс во времени. Помнишь, нам поведали марсиане, что капитан украл тайные знания на планете Ци. Возможно, они открывают способы путешествовать не только в пространстве, но и во времени.

— А это тема! Только не делись своими предположениями ни с кем.

— Ян, как ты думаешь, где же тогда может быть Григ?

— Не хочу тебя расстраивать, но в свете таких событий, его скорей всего уже нет в живых. Какой смысл оставлять опасного свидетеля.

— Я не хочу в это верить, — всхлипнула девушка и уткнулась носом в плечо Яна.

— Не плачь, милая. Надежда остается, не смотря, ни на что, — попытался успокоить ее Ян, — тебе надо переключиться на работу, помогает.

Ребята вышли в коридор, направляясь к выходу. Оригинальность конструкции базы позволяла видеть присутствующих даже через несколько фойе. Нэти засмотрелась на компанию молодых людей, стоящих в холе справа. Что-то до боли знакомое в облике одной из девушек промелькнуло в ее глазах, и она не ошиблась.