Время тянулось слишком медленно, застывая в пространстве, стрелки часов залипли на одном месте и отказывались двигаться дальше. Нэти прошла в комнату, где стоял мольберт. Изображение на картине также оставалось без движения, показывая старый город, не смотря на то, что раньше рисунок постоянно менялся. Девушка задумалась над возможностью ненадолго попасть в Игру, чтобы скоротать время до вечера, но ее отвлек телефонный звонок. Это был Дэйв.

— Добрый день, сударыня! — бодро произнес он.

— Здравствуйте, Дэйв! Я очень рада Вас слышать! — оживилась Нэти.

— Я звоню Вам по важному делу, — аккуратно продолжил Дэйв.

— Даже так? Что случилось? — поинтересовалась девушка.

— По поручению или просьбе Вашего мужа, хочу сообщить Вам, что он сейчас находится очень далеко, — Дэйв немного замялся, образовалась недолгая пауза, потом он возобновил разговор, — Вы только не волнуйтесь, все хорошо.

— Он далеко на севере? Или на юге планеты? — перебила его Нэти.

— Нет, — резко выпалил Дэйв, — он намного дальше, за пределами Солнечной системы!

— Где? Но это невозможно физически, мы только утром простились с ним! — воспротивилась девушка.

— Нэти, Вы же знаете, что Григ участвует в секретных разработках и проектах, с помощью которых было сделано феноменальное открытие, меняющее все существующие догмы. Найден новый вид энергии, неизученный доселе, способный перемещать объекты на огромные расстояния за считанные минуты. Мы называем это телепортацией. Насколько мне известно, Вы тоже уже испробовали этот способ передвижения.

— Да, это верно, однако Григ говорил, что лучи могут перемещать людей только на небольшие расстояния, несколько сотен километров. Но в космосе это невозможно, все это не укладывается в моей голове.

— Был разработан специальный шаттл из новейших материалов, который собрали на орбите в условиях космического вакуума. Проведены необходимые испытания на безопасность полета, постараюсь объяснить как можно короче. Григ является капитаном корабля, а его двое коллег помощниками. Их доставил луч на корабль, которым управляет эта энергия, и за считанные минуты команда была уже далеко в космосе в районе ближайшей «кротовой норы», с помощью которой они окажутся в нужной точке Вселенной.

— А двое помощников моего мужа это его коллеги, которые были с ним в Лабиринте ночи и также имели контакт с марсианами? — высказала свою догадку Нэти.

— Совершенно верно!

— Для чего это все, Дэйв?

— У них серьезная миротворческая миссия, которая благополучно завершится, все продумано наперед. Им помогают светлые силы в борьбе со злом.

— Марсиане?

— Да. И не только они.

— Он вернется?

— Конечно же, дорогая моя! По-другому даже быть не может!

— Но когда? Через месяц, год или больше?

— Ну, ну, ну, не надо раскисать. Два месяца, не более! Григ еще просил Вас держать под контролем благоустройство вашего дома на Хрисе. По возвращению, он собирается устроить там настоящий бал!

— Да, мы с ним выбрали тематику интерьера, мебель и прочие аксессуары. Все это вскоре будет реализовано. Дэйв, а почему Григ сам это не сказал мне? Почему он выбрал Вас в роли передаточного звена?

— Он не решился. Для меня это тоже остается загадкой, такой смелый мужчина, бесстрашно исполняющий свои обязанности, словно робкий влюбленный юноша! По-видимому, он не хотел увидеть Ваше разочарование. Насколько я помню, Вы очень мучительно относитесь к расставанию с ним. Григ просил меня об этом буквально за несколько минут до полета, возможно, передумал скрывать от Вас правду, чтобы больше не вызывать подозрений в свой адрес.

— Спасибо, Дэйв! Вы настоящий друг, — обреченно протянула Нэти.

— Теперь, простите, вынужден завершить разговор, куча срочных дел, до связи! — сказал Дэйв и отключился.

Девушка опустошенно оглянулась по сторонам, села на диван и задумалась. Мысли сумбурно крутились в ее голове, словно безумная карусель, при этом разум не хотел выдавать ни одной идеи, как воспринимать эту новость и как жить дальше в пустой неопределенности. Все было больше похоже на фантастический сон, нежели на реальные события. Варианты решений стали немного прорисовываться, и она прикинула план действий, пока на ближайший день. Было необходимо срочно попасть в Игру для получения информации. Именно там она узнавала бесценные сведения и неоспоримые факты, а также новости про происходящие таинственные события на Марсе. Предоставлялась возможность узнать больше о полете Грига в другие миры Вселенной. Нэти подметила, что Игра всегда правдиво рисует действительность Марса, искажая лишь данные, касающиеся людей и городов. Девушка встала на тренажер и нажала кнопку пуска.

Вследствие того, что она прошлый раз некорректно вышла из Игры, Нэти оказалась одна в странном месте. Девушка находилась в кафе, здание которого внешне напоминало апельсин. Находилось оно прямо посреди песчаной пустыни. Странность заключалась в том, что ни дорог, ни инфраструктуры, ни контрольного освещения вокруг не было. Нэти вышла во двор, наблюдая, как садится солнце. Она попыталась связаться с Яном, но безрезультатно. Девушка зашла обратно вовнутрь и подошла к бармену.

— Мне нужно позвонить моему коллеге, агенту Бирсону, — строгим тоном, нетерпящим возражения, проговорила она, — Яну Бирсону. Мой аппарат почему-то не срабатывает.

— И не сработает, — спокойно ответил бармен, — здесь зона аномалий, — ждите, агент Бирсон скоро будет здесь.

Нэти вернулась за столик, а робот официант принес ей чай и пару тостов.

— Ваш заказ! Приятного аппетита, — вежливо проговорил он механическим голосом и удалился.

— Спасибо, — машинально ответила она и принялась жевать тост, уставившись в окно. Через несколько минут на площадку возле кафе приземлился аэромоб, из которого вышел Ян. Его волнистые светлые волосы развевались на ветру, поступью настоящего марафонца он залетел в кафе, мгновенно определив взглядом, где сидела девушка, подошел к ее столику.

— До чего же ты красив, Ян, — самопроизвольно вырвалось у нее.

— Нэт, нам надо спешить, надвигается песчаная буря, скоро ничего не будет видно. За комплимент спасибо, — сказал он и широко улыбнулся.

Ребята выскочили на улицу, быстро погрузились в транспорт и взлетели. Мелкие взвеси песка вихрем поднимались в воздух все выше и выше, стал завывать ветер. Бури на Марсе разгорались стремительно и могли бушевать сутками. Города, конструкции и большие объекты были защищены энергетическими щитами. Но если остаться в пустыне во время бури шансов на выживание оставалось совсем немного. Ян мчал на предельной скорости, и вскоре агенты оказались в небольшом населенном пункте, который, как и полагалось, был под защитой.

— Переночуем здесь, — сказал Ян, — а завтра посетим Нео-град, я же обещал тебе.

— Спасибо, Ян, я тебя обожаю, — опять вырвалось у Нэти, что она даже была вынуждена закрыть рот ладонью.

— Я тоже тебя люблю, — ответил он и крепко поцеловал девушку.

— Прости, я пока не готова к отношениям, — строго произнесла она, взяв себя в руки.

— Хорошо, я буду ждать, я терпелив и настойчив, — как-то странно процедил он, сверкнув взглядом.

Агенты разместились в гостинице, заказав два номера, и разошлись по своим комнатам. На этот раз Нэти прибыла в Игру с одной целью, как можно больше узнать об экспедиции, в которой участвовал ее Григ. Обаяние Яна сбивало ее с толку, но, несмотря на легкую влюбленность в него, она настроилась решительно. Девушка вспомнила, как в прошлый раз Элен с Ларком сказали, что именно Григ полетел в космос, и это не давало ей покоя. Нэти нажала на браслет ускорения времени Игры и оказалась в завтрашнем дне. Утро было ясное и теплое. В ее номер кто-то легонько постучался.

— Входите, — сказала она, усевшись в удобном кресле, которое находилось напротив двери.

— Привет, Нэт! — поздоровался с ней вошедший Ян, — собирайся, сейчас быстро позавтракаем и рванем.

— Привет, Ян, — ответила ему девушка, — я уже готова, идем!