— Нэт, очнись! Нэт! — звала ее Шейла, легонько хлопая ладошками по щекам.

Девушка открыла глаза и улыбнулась подруге. Поняв, что она находится у себя дома, лежа на кушетке, Нэти воспрянула духом. Шейла облегченно выдохнула и заулыбалась в ответ.

— Я реально испугалась за тебя!

— Как ты здесь оказалась? Ты должна была лететь к родителям!

— Я не успела, началось такое! Буря стремительно ворвалась в город, даже не обращая внимания на защитные поля. Посмотри в окно, ничего не видать! Я даже от тебя сейчас уйти не смогу.

— Оставайся, я буду только рада.

— Я звонила тебе, но Кассий сказал, что ты в Игре и тебя надо вытаскивать оттуда, поэтому я здесь.

— Понятно. Пойдем, выпьем чего-нибудь, мне надо снять стресс, а также плотно поужинаем, я такая голодная, что, наверное, съела бы целого слона.

Ураган не утихал, а только усиливался. Красный марсианский песок, поднятый ветром высоко в воздух, стучал об закрытые окна домов, пытаясь ворваться вовнутрь.

— Буря продлится до утра, так сказали в новостях, — сказала Шейла, с аппетитом доедая кусок отменного мяса, запивая его красным вином, — рассказывай, что случилось там, ну в Игре?

— Мы с Яном были в Лабиринте Ночи в Игре и видели пришельцев! — слегка умерев свой голод, начала рассказ Нэти, — они даже пытались установить с нами контакт, но в этот момент я потеряла сознание.

— С чего ты взяла, что это пришельцы?

— У них призрачные тела и говорят они с помощью телепатии.

— А может это настоящие марсиане? Что они говорили? Что наша цивилизация захватила их планету и нам желательно свалить отсюда? — сыронизировала Шейла.

— Не помню, что конкретно они вещали, но настроены они были очень доброжелательно и излучали невероятную и позитивную энергетику.

— Нэт, это всего лишь Игра, иллюзии, голограммы, не более. Не бери в голову!

— Зато Ян оказался таким настоящим!

— Вот это и для меня загадка. У вас с ним там отношения? — вдруг неожиданно задала Шейла провокационный вопрос.

— Ну как тебе сказать! — лукаво произнесла Нэти, — он объяснился мне в любви!

— Не теряйся, ты же там свободна, как ветер!

Девушки громко засмеялись, игриво шутя и балагуря. Нэти была безумно счастлива, оттого что познакомилась с Шейлой, и они стали добрыми подругами. С ней было так легко и весело, в то же время у подружек нашлись общие темы для разговоров и дела в расследовании мистических и житейских событий.

— Он очень похож на Джея? — спросила Шейла.

— Да просто одно лицо!

— Я буду ревновать, ведь тебе нравится Ян, не так ли? — продолжала шутить Шейла.

— Как бы он мне не симпатизировал, дороже Грига он не станет!

— Я вчера застала Джея буквально на пару минут, он вылетал на геологические работы. Даже не знаю Нэт, как поговорить с ним на эту щекотливую тему, в смысле про его настоящую мать. Да и про то, что он скрывает от меня правду, а я это не люблю.

— Он знает, что мы были в старом городе?

— Да, я это сказала ему, но про Стива ни слова.

— Надо подумать, как лучше его вывести на чистую воду! Пойдем, я покажу тебе волшебную картину, — перевела разговор Нэти и пригласила подругу в кабинет.

Девушки вошли в комнату, где стоял мольберт. Картина, как ни в чем не бывало, находилась на нем, снова сменив композицию. Теперь на ней была изображена горная река, игриво ниспадая по ущельям в обрамлении бурной растительности. Качество зарисовки было просто изумительное, выделялась каждая капелька, оторвавшаяся от потока, каждый листик, каждый лепесток был настолько прорисован, что казалось, видны даже легкие колыхания всей флоры на ветру. Насыщенные цвета живописи были настолько правдоподобны и характерны для данной местности, и даже мысленно погрузили бы туда любого при внимательном просмотре изображения.

— Какая правдивая репродукция! — изумилась Шейла.

— Почему репродукция?

— Я наслышана про эти картины с изменяющимися изображениями. Холст в ней представляет собой тонкую электронную сеть, сложнейшей структуры, в которую заложены миллионы репродукций известных и начинающих художников. Рисунок постоянно меняется, радуя владельцев разными шедеврами искусства. При этом можно создавать свои зарисовки, они тоже попадают в память холста. Только как управлять им, я не знаю. По идее должна быть возможность самим выбирать композицию.

— Картина, каким-то образом, связана с реальностью и владельцем. Она задает дальнейшие действия ее хозяину.

— Да, это в том случае, если владелец не знает что ему делать, он в растерянности, как ты, — отшутилась Шейла, — раз так, тогда нам пора заняться рафтингом, горная река зовет!

— С удовольствием, буря закончится и рванем! А как же поездка к родителям?

— Она уже сорвалась, навещу их позже, на семейный праздник я все равно не попала.

Песчаная буря успокоилась к утру следующего дня. Девушки быстро позавтракали, поблагодарили Кассия за вкуснейшие оладьи и вызвали аэромоб. Было решено отправиться вдвоем, без мужчин, которые все равно на данный момент отсутствовали каждый по своим делам. Предвкушение от спуска по реке Ин наполняло душу приятным трепетом и легким волнением. Река мягко спадала с горы Ли, довольно пологой, больше напоминающей холм, и петляла в ее живописных расщелинах. Эти места значились как одна из самых красивых и обустроенных зон планеты, куда стекались туристы.

Аэромоб доставил их к спортивному клубу, практикующему интенсивные программы экстремальных развлечений в данной территориальной зоне. От широкого разнообразия выбора водных аттракционов у Нэти захватило дух, она закрыла глаза, представив себя в каждом из состязаний, предлагаемых клубом в акваториях этого благоустроенного района.

Девушкам выдали необходимое снаряжение, гидрокостюмы и шлемы. Сопровождающий их гид и инструктор в одном лице, крепкий парнишка приятной наружности, уточнил выбранную схему предстоящего спуска и попросил следовать за ним. Маршрут девушки выбрали довольно длинный, но менее опасный, лишь с небольшим набором порогов, маленьких водопадов и крутых поворотов.

— Меня зовут Трай, — представился парень, — я ваш сопровождающий инструктор. Гарантирую массу впечатлений и драйва! Для начала прослушайте необходимый инструктаж и двинем в путь!

— Это не очень опасно? — задала вопрос Нэти больше для самоуспокоения.

— С нами еще два робота спасателя, при любом неблагополучном раскладе вы останетесь живы и невредимы, — успокоил Трай и стал показывать девушкам то, что им будет необходимо выполнять во время спуска.

Оказавшись, наконец, в рафте, девушки нервно пожали друг другу руки и победоносно посмотрели в сторону спуска. В бурлящем потоке горной реки их лодка устремилась вниз по течению, подпрыгивая, иногда даже почти взлетая. Водяные завихрения били прямо в лицо, накрывая с головой, а плот, подыгрывая реке, иногда словно нырял, казалось почти до самого дна, и снова взлетал и прыгал по струящимся ручьям. Быстронесущиеся каскады горного водопада заставляли лодку парить параллельно в воздухе, поднимая уровень адреналина до предела, разбушевавшейся стихией воды.

Периодически попадались более пологие спокойные участки сплава, когда можно было перевести дух, более глубоко прочувствовать все ощущения, осмотреться по сторонам, чтобы полюбоваться необычной марсианской растительностью, обрамляющей реку. Большая часть флоры Марса мутировала и приобрела красноватый оттенок, как и сама почва, словно стремилась соответствовать статусу Красной планеты. В сочетании с ярко зелеными сортами деревьев и кустарников, которым удалось сохранить свой первоначальный вид, создавалась неописуемая икебана, созданная самой природой, и украшающей окружающую среду. Причем только некоторые зоны планеты могли похвастаться бурной и цветущей растительностью, большая часть Марса все еще представляла песчаные пустыни.

Река, по которой спускались девушки, мягко впадала в огромное озеро. У подножия горы программа спуска предполагала небольшой перерыв, ужин у костра на природе и в завершение подъем на фуникулере на площадку, с которой участников рафтинга забирали аэромобы и доставляли домой.