Маша подняла брови.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Где мы только не работали — ив Карабахе, и в Приднестровье, и в Таджикистане. В общем, мотались за горячим материалом по горячим точкам. И при этом я всегда прислушивался к своей интуиции. Если в душе есть уверенность, то все кончается благополучно… Нет уверенности… — Он запнулся.

— Что тогда?

— Тогда — хреново. Неприятностей не избежать. Лучше дома сидеть. Это уж проверено.

— А не хреново себя чувствуешь, когда от командировки отказываешься, ведь у остальных твоей интуиции может и не быть? — улыбнулась Маша.

— Еще бы не хреново, — вздохнул Рома. — Еще как хреново.

— Ну и как тогда поступать?

— Смотря по тому, что хреновее, — пожал плечами звукооператор.

— Интересная теория. Я бы назвала ее теорией хреновости.

— Да уж можно и так. Чего-чего, а этого самого продукта в ней предостаточно.

— Что ж, посмотрим теперь, как она работает. Рома снова улыбнулся и занялся своей аппаратурой.

Тем временем Борис уже отослал сержантика за провизией, а сам надел для телекамеры пиджак и начал причесываться.

— Все готовы? — спросил Артем. — Тогда поехали!

— Пожалуйста, — начала Маша, обращаясь к Борису, — пару слов о том, что здесь происходит.

Петров прокашлялся в микрофон.

— Да, в общем, ничего такого особенного, — пробубнил он. — Тут один гражданин вот заперся в квартире. Вместе с женой, ее сестрой и тещей. Мы предполагаем, что он вооружен.

Тут Борис поднял руку и неопределенно указал большим пальцем себе за спину. Оператор дал крупным планом подъезд и окно на шестом этаже, прикрытое пестрой занавесочкой.

— Как вы об этом узнали?

— Да он нам сам и позвонил. Террорист, то есть. Заявил, что взял заложников. Вернее, заложниц. Пригрозил, что убьет жену и двух других женщин, а после застрелится сам.

— Что это на него нашло, он не говорил?

— Видно, захотелось увидеть себя по телевизору.

— А если серьезно?

— Да уж какие тут шутки. У него две канистры с бензином и граната.

— Он выставил какие-то требования?

— Только чтобы ты… то есть вы, — исправился Борис и продолжал: — Вошли в квартиру и переговорили с ним о его проблемах. Потом он обещал сдаться. Вот, собственно, и все.

— Итак, — подытожила Маша, — ситуация заключается в том, что тот человек готов сложить оружие и отпустить женщин, если именно я с ним побеседую? Это так?

Борис Петров только руками развел. Мол, что тут добавишь. Такая вот ситуация.

. — А если бы я отказалась, — предположила Маша, — вы думаете, он способен выполнить свою угрозу?

Борис Петров снова развел руками.

— Вряд ли. Но лучше перестраховаться.

— Значит, милиция решила переложить свои функции на журналистов? А если бы на моем месте была бы ваша жена, Борис, или просто любимая женщина, — повторила Маша перед камерой вопрос, который задавала ему по телефону, — вы бы позволили ей идти туда?

Он чуть-чуть покраснел. В кадре это вряд ли будет заметно.

— А ваш муж, простите, вам это позволил? — парировал он.

Теперь покраснела она. Это тоже будет вряд ли заметно на экране.

— Только с тем условием, чтобы я вовремя вернулась домой, — выпалила она.

— Я его понимаю, — кивнул Борис.

— Что ж, — резко сказала Маша, — пойдемте!

— Ага, — кивнул он.

Они неторопливо направились к подъезду дома, и камера все время двигалась следом. Борис, конечно, был прежним Борисом. Но она уже не могла относиться к нему как раньше. За спиной оператора двигались Артем Назаров и Рома Иванов. В таком составе они дошли до двери парадного и остановились. Они ждали, пока вернется посланный за едой мальчик из оцепления. Борис крепко держал Машу за локоть. Его сильная рука золотилась тонкими рыжеватыми волосками. Наконец прибыла еда Сквозь полупрозрачный целлофановый пакет с ручками было видно, что это случайный набор продуктов из уличной коммерческой палатки — когда в спешке берут что под руку попадется, но так, чтобы подешевле. Двухлитровая бутылка с пепси в придачу. Нагрузившись, Маша двинулась вверх по лестнице мимо прижавшихся к стенам и перилам омоновцев в бронежилетах. Одна вошла в лифт.

Она несколько успокоилась и перевела дыхание, когда, выйдя из лифта, увидела, что на лестничной площадке шестого этажа пусто. Отыскав глазами нужный номер квартиры, она подошла к двери, позвонила — для чего пришлось зажать бутылку с пепси под мышкой — и отступила на два шага, чтобы ее можно было легко рассмотреть в дверной глазок.

— Это кто? — тем не менее поинтересовался из-за двери сипловатый мужской голос.

— Маша Семенова — из криминальных новостей, — помедлив, ответила она и подумала, что в данной ситуации это прозвучало довольно глупо.

Внезапно из-за двери послышался женский крик. К нему присоединился другой — тоже женский. То ли звали на помощь, то ли бранились. Их перекрыл раздраженный голос третьей женщины:

— Да заткнитесь вы!

— Вы одна или как? — старался перекричать женщин, мужчина. — Имейте в виду, я все эти штучки знаю!

— Я совершенно одна, — спокойно сказала Маша. — Можете открывать.

— Кажется, вы и правда Маша Семенова…

— Она самая. Открывайте!.. А то мне тяжело держать…

— Что там у вас? — насторожился мужчина.

— Да так, ничего особенного. Просто я на всякий случай прихватила поесть…

На несколько секунд воцарилась тишина, потом щелкнули запоры, и дверь быстро приоткрылась.

— Любите же вы чудить! — услышала Маша.

Она шагнула за порог однокомнатной квартиры, дверь тут же захлопнулась, и перед ней возник небритый мужчина лет тридцати семи в стареньком спортивном костюме с вытертыми коленями и обтрепавшимися рукавами и в ветхих кедах, какие лет сто назад носили пионеры. Но главным и характерным были, конечно, не кеды, а большая зеленоватая граната, которую он сжимал в руке и держал слегка на отлете и на которую с явной гордостью и удовольствием поглядывал своими черными, нездорово поблескивающими глазами. С такими же гордостью и удовольствием поглядывал он и на одну из канистр, которая стояла посреди маленькой прихожей и сильно воняла бензином, поскольку крышка с горлышка была снята. Кроме того, в другой руке мужчина держал старенький двуствольный обрез.

Как бы из уважения к хозяину Маша бросила на этот арсенал понимающе вежливый взгляд и направилась прямо в комнату — к круглому столу, застеленному белой скатертью и малиновой полупрозрачной клеенкой. Не говоря ни слова и едва кивнув трем женщинам, две из которых сидели на тахте, а другая стояла у окна, Маша поставила на стол бутылку с пепси и принялась выгружать из целлофанового пакета продукты.

— Я думаю, мы все уже успели проголодаться, — сказала она. — Посмотрим, что тут у нас есть…

На столе появилось несколько пачек пресных крекеров и сладкого печенья, баночка маслин в масле, чипсы с сыром, упаковка сырокопченой колбасы тонкими ломтиками и стеклянная баночка исландской сельди.

— Господи, — запричитала пожилая, но явно молодящаяся женщина, которая, очевидно, являлась тещей «террориста», — что они там, с ума посходили! Мы же вот-вот взлетим на воздух!

— Помолчи, мама! Не то и правда накаркаешь! — истерически взвизгнула красивая, но чрезвычайно потасканная крашеная блондинка неопределенных лет.

— А я так даже буду очень рада. Меня давно от всего этого тошнит, — отрывисто и зло проговорила коротко стриженная молодая женщина в длинном сером свитере-

Ее пробирала нервная дрожь, и она инстинктивно жалась к окну, поближе к солнцу.

— Скажи своему придурку, чтобы хоть теперь он закрыл бензин! Не то меня сейчас вырвет! — крикнула ей пожилая женщина, из чего Маша заключила, что женщина в свитере была женой того, кто заварил всю эту кашу.

Маша обратила также внимание на то, что трюмо, стоявшее в углу комнаты, находилось в самом плачевном состоянии — зеркало было разбито вдребезги, а посреди обнажившейся деревянной панели зияла страшная дыра, которая могла образоваться не иначе как от выстрела из обреза.