— Значит, зелье. Что ж, посмотрим, что нас будет ожидать на обеде, — протянул герцог, качая головой.

— Начало пребывания во дворце мне уже не нравится, — недовольно буркнул Дорш. — И это первый день. Что случится за туару, сложно даже предположить.

— Станем скелетами, так как без еды вряд ли проживем, или подопытными образцами, так как на нас станут испытывать зелья непонятного назначения, — с фальшивым энтузиазмом отозвалась я. Жених скорчил рожицу, герцог строго на него посмотрел.

— Как думаете, для чего все это? — скосила глаза сперва на одного, потом на другого.

— Нет смысла гадать, вряд ли мы сможем узнать об этом, пока не побываем на обеде и не поймем, что хотят сделать, а главное, кто, — ровно поведал Шонр. Пришлось согласиться.

Мужчины оставили меня одну. Отдохнув с часик, застонала, когда появились две служанки. Именно их прислали, чтобы привести меня в порядок к обеду. Возмущаться не было смысла, сама я все равно не смогу так сделать прическу и наложить макияж, как это делали привычные девушки, пришлось отдаться в их умелые руки. Только повозмущалась для вида:

— Как хорошо быть мужчиной. Ни тебе с платьем проблем, ни с прической, ни с макияжем. Штаны натянул, рубашку застегнул, камзолом все прикрыл и красавец. А тут…

Служанки, услышавшие мои возмущения, едва слышно прыснули, но вслух ничего сказано не было. Но все время, пока приводили меня в порядок, улыбались.

К тому моменту, как Дорш за мной пришел, я уже была полностью готова. Правда сейчас у нас возникла проблема, с которой я поторопилась поделиться с женихом, но только после того, как служанки оставили нас наедине.

— Как себя вести? Не зная, что нам подмешали, весьма сложно скоординировать свое поведение.

— Пока просто сделай надменное лицо, а уже в обеденном зале сориентируемся, наверняка не нам одним такое подлили. Вот и понаблюдаем за народом. Если получится, попытаемся понять, кто еще удостоился такой сомнительной чести, — ответил жених.

Подав мне руку, повел вниз. По пути попадались, как пары, так и одиночные девушки и парни, чинно следующие в местную столовую. Стараясь делать это незаметно, тем не менее пристально наблюдала за поведением остальных. И в какой-то момент дернула наследника за руку.

— Посмотри направо, там мужчина и женщина, они будто неживые. Взгляд странный, как у слепого, вперед и невидяще. Как думаешь, наши кандидаты? — зашептала, поднявшись на цыпочки.

— А ведь похоже на то,— согласился Дорш, присматриваясь к паре. Даже присоединившийся к нам герцог признал, что весьма похоже на тех, кого опоили непонятно чем. Нам же осталось только наблюдать за ними. Потому пристроились недалеко от парочки и стали следовать за ними по пятам.

Пара беседовала между собой, растягивала губы в улыбке, но все происходило не совсем естественно. Хотя, надо признать, больше никаких других признаков обнаружить не удалось. Со стороны можно было подумать, что они скованны, просто не привычны к такому антуражу и нахождению в высших кругах.

А чем ближе к обеденному залу подходили, тем больше таких пар встречали. Они выделялись на общем фоне именно скованностью и слишком механическими движениями. Я только насчитала тринадцать, а сколько уже в зале или еще не попали в него? Внутри все похолодело. Куда мы попали? Что происходит? Да тут самый настоящий заговор налицо. Император? Или его помощники? Но ведь если даже у Дорша есть амулет, вряд ли его не окажется у правителя. Но ситуация совершенно не нравилась, у меня вообще возникло желание покинуть дворец и отправиться домой.

Осматривая зал, стараясь делать это незаметно, несколько раз натыкалась на молодого человека, слишком пристально разглядывавшего меня. Блондин с темной и рыжей прядью. Глаза шоколадные, почти черные. Поза расслабленная, фигура спортивная. На него с интересом косились многие девушки, но он смотрел только на меня. От такого пристального внимания стало не по себе. Я отвернулась, стараясь больше на него не смотреть.

Народ все прибывал. Дорш и сам герцог улыбались знакомым, перекидывались ничего не значащими фразами, а я наблюдала. Все на первый взгляд было нормально, но если присмотреться, глаза практически у всех оказались мутными, такие бывают, когда слишком много алкоголя выпьешь.

Народ вел себя вполне, казалось бы, обычно. Слышались обсуждения украшений некой маркизы Зэраш, делали ставки, на какой срок задержится очередной любовник графини Карритарэ, будет ли дуэль рогатого мужа с молодым повесой. И никаких признаков чужой воли. На миг я даже усомнилась, а не показалось ли мне все это. А те, кого я приняла за зачарованных, всего лишь не в своей тарелке от данного сборища. Надо будет с мужчинами посоветоваться.

К нам приблизился Сотер. Признаться, я была удивлена. Ведь в пути его с нами не видела. Мне даже показалось, что он остался в замке герцога. Первое, на что я обратила внимание, на его глаза. Он в свою очередь всматривался в наши.

— Я немного не успел. Вы уже перекусили? — равнодушно спросил глава охраны.

— Свое, — коротко отрезал Шонр. Сотер не смог сдержать облегченного вздоха.

— А мне пришлось пробираться в трактир тайком, чтобы не остаться голодным, — шепнул охранник.

— Не пойму, почему у остальных амулеты не сработали? Наверняка такие есть у каждого, — отозвался Дорш.

— Не знаю, но пытаюсь понять, — поведал Сотер. — Главное, что заметил в своих покоях, там стоит «глушилка», она полностью нейтрализует действие амулетов. Любых.

— А у нас тогда как… — начала было говорить, но тут же прикусила язык, догадавшись. — Шнырш. Он сам нейтрализовал действие той самой глушилки?

— У вас, да, у меня сработала интуиция, точнее обоняние, почувствовал посторонний запах в мясе, — признался Шонр. — На всякий случай забрал запасы с дороги и решил перекусить вместе с детьми.

— Но твой амулет не сработал. Правильно? — прищурился Сотер. Герцог кивнул. — Надо было сделать, как у меня, — недовольно буркнул глава охраны.

— А какой у вас? — мгновенно заинтересовалась я на всякий случай, чтобы знать на будущее, на какие артефакты не действуют «глушилки».

— Вживленный под кожу. На него точно ни одна напасть не повлияет. Многим моим людям такие сделали. Потому что ситуации бывают разные, вот как эта, например, — процедил Сотер.

— А как вы здесь оказались? В кортеже вас не было, — все-таки не сдержала вопроса.

— Порталами пришел, мне необходимо было осмотреться перед прибытием герцога и его сына с невестой. Осмотрелся, чересчур увлекся, пропустил ваш приезд, — покаялся мужчина.

— Узнал что-нибудь? — одними губами поинтересовался Шонр. На нас стали обращать внимание, пришлось делать вид, что беседа о погоде.

— Потом поговорим, — едва слышно отозвался глава охраны. — Скоро объявят трех монархов.

Пока мужчины беседовали, я осматривала зал и народ в нем. На глаза попался еще один молодой человек. Его нереально сильные ясные глаза приковывали к себе взгляд. Чувствовал он себя неуютно, создавалось ощущение, будто он впервые надел дорогую одежду, а сейчас постоянно дергался не то от смущения, не то от неудобства. А еще поразил тот факт, что он сторонился не только аристократов, изредка подходивших к нему, но и очаровательных юных особо, строящих глазки. Юноша тут же отворачивался, едва не краснея. Умилила такая реакция.

Продолжая наблюдать за другими, непроизвольно все равно искала глазами синеглазого незнакомца и парня с разноцветными прядями. Чем они оба меня так привлекли, не смогла бы объяснить и сама себе. Несколько раз синеглазый тоже шарил по мне взглядом, но надолго не задерживался. Все чаще его глаза устремлялись на входную дверь. Впрочем, не у него одного, нетерпение на лицах заметила у многих.

А вот блондина на этот раз нигде не увидела, что оказалось странным. Покинул зал еще до прихода правителей? Но этого не моет быть. Тогда куда он запропастился? Ответ получила через несколько секунд. Обернувшись к Доршу, чтобы поинтересоваться, когда можно будет покинуть мероприятие, так и застыла, тот, кого я искала, спокойно расположился в паре метров от нас и продолжал сверлить меня взглядом. Я даже забыла, зачем к жениху оборачивалась.