После смерти халифа ан-Насира им представился случай совершить раззия; новый халиф аль-Мустансир был молод и склонен к развлечениям, могущество же альмохадов было сильно поколеблено поражением при Лас Навас де Толоса; племя бану мерин решило не упускать удобного случая и устремилось на возделанные земли Телля, на которые никогда ранее они не осмеливались нападать. В то время (1215 или 1216 год) Абд аль-Хакк и его люди вряд ли имели хотя бы малейшие политические намерения.

Альмохады послали против грабителей десятитысячную армию; операции развернулись сначала в прибрежном районе (ничего не давшая битва на Накуре, к югу от бухты Альхусемас), затем в окрестностях Тазы, где Мериниды наголову разбили альмохадские войска (1216 год). На следующий год альмохады изменили тактику и выставили против Меринидов, которые уже не вернулись в пустыню, отколовшуюся фракцию бану мерин и арабское племя рийях; они, несомненно, полагали, что одни кочевники гораздо лучше, чем регулярные войска, справятся с другими кочевниками. Главное сражение произошло поблизости от Себу и города Феса (26 сентября 1217 года); Абд аль-Хакк был убит, но его соплеменники одержали победу под командованием его сына Османа и заставили племя рийях платить дань. Согласно Ибн Халдуну, эта победа была сигналом к серьезным беспорядкам: вся сельская местность оказалась во власти анархии, тогда как альмохадские гарнизоны и наместники окопались в городах. Мало-помалу, однако, как об этом можно судить по туманному изложению событий в дошедших до нас хрониках, Мериниды потребовали платежей от всех племен северного Марокко и даже заставили города платить дань, взамен которой согласились обеспечивать свободу коммуникаций. Удачный набег обернулся политической авантюрой. Однако меринидские вожди еще не помышляли о завоевании Марокко, так как они никак не использовали конвульсии альмохадской империи, начавшиеся с 1224 года, чтобы попытаться что-либо предпринять против нее. Напротив, наступление начал альмохадский халиф ас-Саид, который в 1244 году нанес Меринидам страшное поражение у Феса; в этом бою погиб вождь Меринидов Мухаммед ибн Абд аль-Хакк, который в 1239 году наследовал своему брату Осману. Остатки его войск сначала нашли пристанище у горных берберских племен гийята в районе Тазы, затем отступили к Сахаре. Можно было думать, что на этом и закончится из ряда вон выходящая авантюра Абд аль-Хакка и его преемников.

Абу Яхья. Однако такие предположения не учитывали нового вождя Меринидов Абу Яхьи Абу Бекра (1244–1258 годы), который также был сыном Абд аль-Хакка. Когда он пришел к власти, ему было 37 лет; он обладал способностью увлекать за собой людей и одновременно был тонким политиком. Перегруппировав силы своих приверженцев в районе пустыни, он разделил Марокко на феоды, которые распределил навечно среди главных фракций племени бану мерин. Это был смелый ход, как бы выдача чека на предъявителя, ход, который воодушевил племя бану мерин, дав ему ясную цель. Тотчас Абу Яхья и его люди двинулись на север и расположились в районе небольшого городишка Мекнеса, который, однако, был очень удобно расположен. В это время халифу ас-Саиду удалось привлечь на свою сторону Ягморасана и племя бану абд аль-вад (конец 1244 года). Мериниды никогда не простили им этого. Загнанный сначала в район Уэрги, Абу Яхья сумел расстроить коалицию, созданную против него ас-Саидом, и пока халиф был занят подавлением мятежа в районе Аземмура, он захватил Мекнес — первый город, попавший в руки Меринидов. Здесь в пятничной молитве стали упоминать имя Хафсида Абу Закарии: главарь банды превратился в политического соперника альмохадской династии (1245 год). Ac-Саид со своей стороны, весьма далекий от признания себя побежденным, собрал огромную армию, чтобы отвоевать империю своих отцов. Абу Яхья, рассказывают, переодетым проник в альмохадский лагерь, расположенный вблизи реки Бет. Он понял, что борьба будет неравной, и, вернувшись в Мекнес, собрал свои разбросанные гарнизоны, чтобы отступить в восточное Марокко; здесь, находясь в безопасности от всякого внезапного нападения, он вступил в переговоры с халифом, предлагая взять на себя решение судьбы Ягморасана; ас-Саид принял лишь символическую помощь в виде пятисот воинов-меринидов, которые явились скорее заложниками, чем бойцами. Известно, что ас-Саид погиб в засаде близ Тлемсена и что его армия в беспорядке отошла на запад. Абу Яхья поджидал ее у Герсифского брода через Мулую и уничтожил; тюркские и христианские наемники, служившие альмохадам, перешли на сторону Меринидов. Увеличив таким образом свои силы, Абу Яхья, которому было удобней действовать, чем Ягморасану, обеспечил свое господство в восточном Марокко, 20 августа 1248 года вступил в Фес, а затем быстро захватил Тазу, Мекнес, Сале, Рабат к всю равнину до Умм ар-Рбии. Итак, концом 1248 года можно датировать образование меринидского государства, главным творцом которого, вне всяких сомнений, был Абу Яхья.

Обосновавшись в Фесе, он не считал дело законченным. Чтобы обеспечить безопасность своей столицы, он хотел покорить Средний Атлас и направился туда во главе своих войск. Тотчас же несколько нотаблей Феса вошли в сговор с начальником христианских наемников и несколькими альмохадами, которых Абу Яхья оставил в живых. Заговор удался, и Фес снова перешел в руки альмохадов (январь — февраль 1250 года). Едва получив сообщения о мятеже, Абу Яхья пошел на Фес; по Дороге ему пришлось встретиться с Ягморасаном; он разбил своего старого соперника на берегах Исли и смог наконец, хоть и не без труда, вернуть свою столицу. Он сурово наказал мятежников и надолго усмирил фасп (фесцев).

Абу Яхье пришлось отразить еще несколько попыток альмохадского халифа аль-Мортады; ему даже пришлось временно оставить Сале в 1252 или 1253 году (650 год хиджры), но в следующем году он вернул свое и разгромил альмохадскую армию в районе Феса. Абу Яхья воспользовался этим успехом, чтобы завоевать Тадлу, затем Сиджильмасу, столицу Тафилалета, а также пальмовые рощи в излучине уэда Дра (Агзд, Загора, Тагунит и другие) (1255 год), и помешал Ягморасану овладеть этими предсахарскими районами. Итак, когда в июле 1258 года Абу Яхья умер от болезни, Мериниды были хозяевами всего восточного и северного Марокко, а также западных равнин вплоть до Умм ар-Рбии, Тадлы, Среднего Атласа и, наконец, предсахарских оазисов. У альмохадов остались лишь Высокий Атлас, Сус, район Марракеша и прибрежные районы к югу от Умм ар-Рбии. Один лишь этот перечень дает представление об усилиях и успехах Меринидов под командованием Абу Яхьи.

Абу Юсеф. После смерти Абу Яхьи последовала первая, кажется, но не последняя ссора из-за престолонаследия. Один из его сыновей захватил власть в Фесе; однако дядя этого молодого человека, Абу Юсеф Якуб (1258–1286 годы), наместник в Тазе, выступил в качестве претендента на престол и после некоторой борьбы установил свою власть, которая была признана на всей территории, занятой Меринидами (октябрь 1258 года). Теперь руководство племенем взял на себя четвертый сын Абд аль-Хакка. Когда он достиг высшей власти, ему было примерно 46–48 лет; хронисты изображают его нам не только как воина, сражавшегося всю жизнь в Магрибе и в Испании, но и как «благочестивого государя», проводящего ночи в молитвах, читающего жития святых, регулярно соблюдающего посты и покровительствующего марабутам.

Начало его долгого царствования было отмечено новыми династическими распрями: один из его племянников захватил Сале, где снова обосновались альмохады (начало 1260 года). Христиане Испании, по всей вероятности кастильцы, воспользовались этими распрями и в сентябре 1260 года неожиданно заняли Сале; Абу Юсеф смог их оттуда выбить только после 14-дневной осады. До сих пор Меринидам некогда было участвовать в Священной войне в Испании; примерно в 1245 году Абу Юсеф изъявил такое намерение, когда его брат Абу Яхья только что взял Мекнес, но тот, проявив политическую мудрость, обуздал великодушные стремления своего младшего брата. Нападение на Сале, которое скорее было раззией, чем попыткой обосноваться в Африке, несомненно, оживило давнишнее желание нового государя бороться против христиан. Но сначала ему надо было завершить завоевание Марокко; поэтому он ограничился отправкой в Испанию одного меринидского клана, который взбунтовался в районе Шешауена; тем самым Абу Юсеф сразу удовлетворял и свои благочестивые стремления и обеспечивал интересы своей безопасности (1262 год).