— Вот ещё, — отозвался недовольно комендант, — моё печенье на этого переводить.

— Ну ты, Серж… — посмотрел на него зам.

— Что я? — отозвался шеф. — Ты сюда по делу пришёл? Выкладывай и лети, голубь, отсюда на место службы. Увижу, что здесь крутишься – накажу. Понял?

— Понял я, понял, — до меня донёсся тяжёлый вздох.

Дверь с грохотом захлопнулась, а ко мне потянулись посетители. И что примечательно. Именно ко мне.

Приходили и по делу помочь им решить какие-то вопросы, да и так забегали поговорить. Новости города постепенно стали стекаться в мою ординаторскую. Весть о том, что здесь и выслушают и чаем напоят просто так, и что не надо будет отдавать приёмом растеклась по окрестностям. Пока что это был средний класс. Те, кто повыше пока забегали поодиночке.

Что примечательно сегодня, между прочим зашло несколько невест. Ну там вопросы спросить важные, заодно и совершенно между делом подтвердить информацию, а что здесь раздают драконов с замком и крыльями. Девушек я приняла со всей душой и внимательно выслушала о том, за кого вышли замуж их кузины, и хорошо бы именно таких образчиков красоты и богатство и им в брачные сети принесло. Это всё было сказано между прочим и ни-ни напрямую.

Но вообще они пришли поинтересоваться якобы за тем, будет ли на новый год комендант выступать с приветственной речью.

Я била себя пяткой в грудь, мало того что выступит и ещё почётный круг над городом сделает и огонь салютный в небо выпустит. К этому времени меня уже здесь точно не будет, и пусть Серж выпутывается, что я там за него наобещала.

Адриана после приёма собственноручно проводили до выхода, вытолкали за дверь и на прощание помахали кулаком. Мол, ещё сюда явишься не по делам — сожрут с хвостом и с крыльями. Интересно, а драконы себе подобных в диком образе могут сожрать или как?

А потом вышел казус, комендант, видимо, проводив своего подчинённого взглядом, до того как он скрылся за горизонтом, решил позвать на приём к себе из коридора. А там началось отнекивание, типа: да чего мы будем вас отвлекать от работы, мы к вашему ординарцу сидим.

Серж медленно прошёл через ординаторскую к себе, с подозрением оглядывая мой стол с двумя чашками чая, блюдцами с печеньем и посетительницу, которой я услышав что творится в коридоре подсунула чистый листок с ручкой и шепнула писать хоть ерунду, но с важным видом. И она, серьезно хмурясь, жаловалась письменно на погоду. Дескать, безобразие — дождей мало, боится, что урожай в этом году совсем никакой будет.

Я, когда читала, видимо, слишком громко хихикать начала. Женщина стала вторить, на что выскочил маявшийся бездельем Серж и гневно посмотрел на нас. Мы сразу приняли серьёзный вид. Я сказала:

— Вы здесь и здесь подпись забыли проставить.

Когда она уходила-шепнула ей:

— Пусть пока никто не заходит. Чаем коменданта отпою, а то он скоро пар из ушей выпускать начнёт.

Зашла к нему с печеньем. Подношение милостиво приняли.

— Серж, хотела спросить про гаргулий. Мне тут сказка попалась одна жутковатая. Что они людей в клетки каменные сажают, а рядом семечко плюют, и потом человек каменеет, а из этого кристалла новые монстры рождаются. Это правда?

Комендант вздохнул:

— Ходят такие слухи. То охотники, то пастухи нарываются на такие пещеры и рассказывают страсти, но когда мы прилетаем, там все входы уже камнями зарастают. Но люди в горах или в предгорьях периодически пропадают. Правда, мы не можем понять — несчастный случай с ними или вон как ординарец от мам прячутся в чужих краях.

— Серж — я села на стул посетителей и подпёрла кулаком щеку.— а ты их вообще видел? Или, может, они уже вымерли?

— Видел и даже отражал нашествие. Не в этом месте. На другом месте службы. Не знаю, как у тебя с географией, но у нас здесь основной материк, как секторами поделён горными массивами. И наше государство тоже ими окружено. Везде стоят гарнизоны и прикреплены драконы, которые каждый день облёт делают. Главное в этом что?

— Что?— я была вся в настоящем и совсем непоказном внимании .

— Не пропустить вылет из гнезда?

— Гнездо, это те пещеры, где они рождаются?

— Да. Мы про них кроме этих слухов ничего толком и не знаем, считай.

— Почему? Вы их ловили?

— Пробовали. Сетью накрывали, но они в камень через день-два превращаются и все. И все исследования коту под хвост. Даже пробовали тоннели долбить — бесполезно. Просто камень. Бросаем, уходим в другое место, а он как живой зарастает.

— И что ни разу их гнездовье не находили?

— Один раз на старое нарвались, землетрясение было — скала обвалилась, а там окаменевшие люди.

— А здесь прилёты не предвидятся?—я поёжилась.

Серж задумчиво схомячил печеньку:

— Одинокие особи встречаются, а так не знаю. Поэтому у нас противогаргулья тревога и имеется. В каждом приграничном городе. Там, где я служил, десять лет назад накрыло город. Стая в сто голов вылетела. А здесь уже лет тридцать тишина — может и вымерли или мы не даём численность нарастить.

— А почему такое крупномасштабное нападение случается? Ну, сидели бы они себе тихонько и людей воровали. Они, кстати, разумны?

— Судя по тому, что я видел — скорее полуразумны. Знаешь, как стая собак под предводительством вожака действует? А зачем вылетают? Есть у нас гипотеза одна, но она не подтверждённая. Как в ульях у пчёл рой делится и вылетает с новой королевой в другое место.

Я опешила:

— Не говори мне, что у них таковая красотка имеется.

— Не видел — врать не буду. Но версия есть. Как только рой переходит какую-то численность, рождается новая глава, и они вылетают на новое гнездовье. И чтобы там обосноваться — нападают на города, чтобы уволочь побольше людей.

— Слушай, а драконов тоже утаскивают?

Серж задумался:

— И такое бывает, женщин и детей, но в человеческом облике.

— Подожди, а почему они в дракона не превратятся и не разберуться с этим несуном?

— Гаргульи с неба камнями падают, как орлы, и добычу когтями хватают. И что-то через них впрыскивают. Жертва засыпает сразу. А драконы могут их уничтожить только огнём. К сожалению, наши женщины могут только оборачиваться.

— Да ладно.

Серж допил чай и прищурившись посмотрел на меня:

— Слушай, а почему ты это всё не знаешь? Это же все знают.

— А со мной амнезия приключилась, до того как я к вам в город попала,—вдохновлённо я стала врать не краснея — профнавыки есть, а знания пфуф и нету.

— Пфуф значит — подозрительно спросил Серж.

— Ага, слушай — снова выспрашивала я — а почему нельзя горы перекрыть, чтоб там никто не ходил?

— Татьяна — на меня посмотрели как на несмышлёныша — насколько перекрыть? На десять, двадцать лет? Гаргульи иногда и пятьдесят лет не показываются, а в горах и камни драгоценные добывают, те самые, кстати, которые наши маги используют. И охотники. Да у нас, куда ни глянь, везде горы.

— А маги против гаргулий могут, что придумать?

— Нет. У них шкура как каменная, только огонь или в глаза стрелой. Даже мечи бесполезны.

— Ты меня напугал с этими друзьями. И что ваше звено, если что справится с нашествием?

— Если начинает наблюдаться активность, то с других участков перебрасывают. Например, по соседству шевеление какое-то началось нездоровое, нас могут отправить. Завтра, послезавтра. А тебя пошли отведу, покажу, где артефакт сирена находится и как активировать.

Я поставила посуду на поднос и кивнула.

Народ терпеливо сидел в коридоре и с любопытством смотрел на нас. Решила пояснить интересующимся:

— Я тут следующие два дня на дежурстве буду сидеть на тревожной кнопке.

Все с уважением закивали — да, дело важное, нас от налётов блюсти. Вот только мне не понравилось, делали они с таким видом немного несерьёзным. Без трепета.

— Серж, похоже, из всего города только я этих гаргулий боюсь, а все остальные как-то расслабленно их упоминание встретили.