- Работала в госпитале одна прелестница, - расплылся в блаженной улыбке, погружаясь в приятные воспоминания. – Весь преподавательский состав на драконицу облизывался, а она ни-ни. Обожала супруга и хранила верность. Но он был обычным человеком и трагически погиб два года назад. Бедняжка тяжело переживала утрату, поэтому уволилась, уехала в родовое гнездо и превратилась в настоящую затворницу. Срок траура давно истек. Пора выковыривать ее из скорлупы.

Ну да, ну да. Сам-то шесть лет жил отшельником и не стремился к общению, а от вдовы требует поскорее забыть о потере. Вот же… эгоист.

Поправочка: влюбленный эгоист.

Я не заблуждалась относительно намерений Карло в отношении найденыша. Он мечтал завоевать зазнобу и, чтобы приблизиться к заветной цели, собирался беззастенчиво использовать осиротевшего малыша.

Мда… Добрый самаритянин – это не про господина Моретти. И все же обижаться на него не стоит. В конце концов мужчина не обязан спасать чужаков и предоставлять теплый кров. Он действует сообразно личным мотивам.

Только фанатичный блеск в черных глазах немного смущает. Ух, как его разозлило письмецо от бывшей коллеги. Такую бы энергию, да в мирное русло…

- Скажите, а ваше неустойчивое эмоциональное состояние не может быть вызвано стремительным восстановлением связи со второй ипостасью? – скорчила умненькую физиономию и постучала указательным пальчиком по подбородку. – Нет желания выпустить зверя на волю и рвануть в небесную высь?

- Что? – резко остановился и рассеянно мазнул взглядом по приоткрытому окну.

- Если не знаете, куда полететь, то могу озадачить покупкой вещей для ребенка, - продолжила гнуть свою линию. – Нельзя представлять его благородной даме одетым в драные лохмотья. Чтобы вызвать умиление мальчик должен выглядеть чистым и опрятным. В этом случае свежие шрамы, нездоровый вид и излишняя худоба пробудят в женщине сочувствие и желание позаботиться о крохе.

- Да?.. – ошалело вытаращился на меня.

- Угу. А еще не помешает наведаться к стражникам, чтобы обвинить старосту в конокрадстве, - открыла сумку и передала дарственную, собственноручно написанную толстяком. – Или лично посетить место преступления и провести разбирательство.

Взяла хозяина под локоток и подвела к диванчику, помогая присесть.

- Обращаетесь со мной как с буйным больным, - отмер мужчина. Прикрыл глаза и глубоко подышал, а когда открыл, то взор прояснился и стал осознанным. – Я и впрямь едва не потерял контроль. Отвык от необходимости держать дракона в узде. Жизнь в человеческом теле расслабляет.

- Так и подумала, - кивнула доброжелательно. Не признаваться же целителю, что действовала наобум и просто пыталась отвлечь. – Что скажете о моем предложении? Объяснить, как добраться до деревни?

- А давайте, - заявил азартно и весь подобрался в предвкушении полета. – Вы тут хозяйничайте, а я проветрюсь. Давненько никуда не выбирался.

- Только одна просьба, - потопталась в нерешительности. – Научите меня пользоваться плитой.

- Ох! – резво вскочил на ноги и хлопнул себя по бедрам. – Бульон, наверное, уже готов. Идемте скорее. Заодно покажу, где лежат ингредиенты для похлебки. На изыски не рассчитывайте. Я кормлюсь с огорода и охотничьих угодий.

Карло оказался рачительным хозяином. Провел краткую экскурсию по кладовой и, высунувшись из окна, потыкал пальцем в сторону грядок с созревшими овощами.

Поскольку не обладала должным опытом в уходе за детьми, попросила помощи в кормлении пациента. Он с ухмылкой понаблюдал за моими потугами, пожурил за неуклюжесть и сам напоил малыша. При этом в четких выверенных движениях прослеживалось столько доброты и искренней заботы, сколько не каждый дедушка дарит собственному внуку.

Когда господин Моретти улетел, я на скорую руку приготовила ужин, взяла с кресла плед и прикорнула рядом со сладко сопящим мальчиком. Все же сегодняшний день страшно утомил.

Сон вышел глубоким, но недолгим. Проснулась от того, что меня яростно трясли за плечи.

- Просыпайтесь, - шептал Карло. В хриплом голосе слышалась нешуточная тревога. – Вставайте скорее и спускайтесь в помывочную.

- Что случилось? – выдавила заторможенно и потерла глаза, которые горели так, словно в них песка насыпали.

- Быстрее! – прикрикнул строго. – На разговоры нет времени.

Развернулся и умчался прочь.

- Все-таки есть в нем что-то цыганское, - прошипела сквозь зубы и с трудом выбралась из постели, приглаживая растрепавшиеся волосы подрагивающими ладонями. – Налетел, заинтриговал и смотался.

Слегка пошатываясь дошла до заполненного паром помещения, а там остановилась как вкопанная и прижала пальцы к испуганно округлившимся губам.

- Кто это?

- А это, дорогуша, вы мне расскажите, - произнес с нескрываемым ехидством и опустил закопченную тушку в чашу с водой. – Откуда в сожженной деревне взялась крохотная драконочка с фейским благословением?

- Ик... Не знаю, - ответила честно и приблизилась. – Я лишь одной милой девочке счастья пожелала.

- В свете последних событий это объясняет, почему малышка перекинулась в столь раннем возрасте и не пострадала, - пробормотал задумчиво.

- Милана? – промямлила растерянно, а потом протянула руку и погладила черную красотку, которая доверчиво уткнулась мордочкой в мою ладонь. – Разве там не людское поселение? А что вообще случилось?

- Промышлявшие грабежами жители решили напасть на богатых путешественников. На их беду жертвы оказались фениксами с мощным огненным даром. Разбушевавшиеся птички спалили всех и даже костей не оставили. Только девочка чудом уцелела. Испугалась, обернулась и спряталась в компостной яме. Сам не понимаю, как ее учуял.

- И что вы сделали?

- Прошелся по пепелищу, поговорил со стражниками, а потом тихонько подобрал сиротку и был таков. Интуиция нашептала, что не стоит распространяться о находке.

- Она называла мамой обычную человеческую женщину, - нахмурилась, погружаясь в неприятные воспоминания о столкновении с бандитами.

- Матери драконов в период беременности получают особую защиту. Их невозможно сжечь, - устало покачал головой. – Селянка была кем угодно, но не настоящим родителем.

- Да?! – вытаращилась на хозяина в полнейшем шоке. – Кстати, а кто вызвал стражу?

- Ваш кучер, госпожа Росси. И это весьма огорчительно.

- Почему?

- Потому что вместо того, чтобы мчаться на всех парах в Академию, негодник проигнорировал прямой приказ хозяйки и отправился в город. Парень точно работает на вас?

- На отца, - задумчиво пожевала губу, а потом прищурилась с подозрением. – Или на мачеху… которая жаждет продвинуть любимую дочурку на место законной наследницы.

- Поразмышляйте на досуге над этим, - кивнул многозначительно и нежно провел кистью по теплой спинке, покрытой мягкими чешуйками, чем вызвал у лапули довольное урчание.

- Милая Милана, - улыбнулась ласково, осознавая, что не могу бросить сиротку на произвол судьбы. – Что же с тобой делать?

- Джулия Аманте, конечно, вредина, - загадочно протянул Карло, - но детей любит.

- Она же вам отказала, - наигранно глубоко вздохнула, изображая печаль и подталкивая собеседника к активным действиям.

- Вдова ответила, что ради одного ребенка в учебку не поедет, - пророкотал бархатисто, не скрывая трепетного предвкушения. – А раз так, то получит сразу двух. Чтобы не хорохорилась.

Меня разобрал безудержный смех. Вот же!.. Добытчик.

Утро началось с уютного тарахтения под боком. Повернула голову и умилилась. Малыши сладко посапывали в драконьем обличии, свернувшись колечками на одеяле, которое умудрились превратить в настоящее гнездо.

Раны мальчика полностью затянулись, лишь свежие розовые рубцы напоминали о страшном происшествии. На его фоне девочка казалась совсем крошечной. Сразу становилось понятно, что она не подвергалась издевательствам. Ипостась проявилась исключительно из-за трагедии.