- Ненавижу эту упыриху, - процедила недовольно, пытаясь протиснуться сквозь ликующую толпу молодежи. – Зачем я согласилась на обед в ресторане? Разборки с зарвавшейся девицей ничего не решат. Только настроение себе испорчу.

Тяжело вздохнула и прижала к груди дорогую брендовую сумочку. Сегодня в крупном торговом центре творился небывалый ажиотаж. Высокие сексуальные парни в черных футболках с надписью ГоХа (на иностранном языке) раздавали открытки, значки, ручки и прочие мелочи с символикой известного игрового портала.

- Девушка, постойте! – в мою сторону, сверкнув белозубой улыбкой, кинулся поджарый блондин.

- Да? – обернулась растерянно и утонула в необычайно ярких голубых глазах.

- По случаю юбилея и запуска нового проекта у нас проходит акция, - оттарабанил заученно и протянул прозрачный пакетик с шоколадными батончиками. – Позвольте вручить подарок для ваших малышей.

- У меня нет детей, - буркнула недовольно. Молодой человек, сам того не ведая, затронул больную тему.

- Простите, - извинился равнодушно, но тут же вернул на лицо маску беззаботного весельчака и, игнорируя возражения, всучил мне сладости. – Не желаете принять участие в тестировании демоверсии?

- Нет, - испуганно помотала головой. – Я совершенно не разбираюсь в стратегиях, ролевых играх и виртуальных мирах. Увы, не могу похвастаться глобальным стратегическим мышлением. Или что там еще нужно…

Резко развернулась на каблуках и, проскочив вращающиеся двери, выбежала на улицу. Не собиралась подбирать слова и объяснять назойливому незнакомцу, что предпочитаю жить в реале.

- Странный пацанчик, - нервно передернула плечами, вспоминая жуткий ледяной взгляд. – Словно с роботом разговаривала, которого научили парочке фраз и широкой улыбке.

С усталым вздохом достала шоколадку и вскрыла упаковку. Неприятную встречу хотелось срочно заесть вкусняшкой.

На автомате схомячила навязанный презент, выкинула яркую обертку в урну и, удивленно оглядевшись, пошла в сторону парка.

- Так рано стемнело… – прошептала растерянно и нахмурилась. – Интересно, когда успел пройти дождь?

В груди тоскливо защемило и ужасно захотелось плакать. Слишком долго в душе копились невысказанные обиды. Дойдя до края парковки почувствовала, как истончившаяся плотина с надрывом треснула, и эмоциональная волна рванула вверх, выплескиваясь наружу горючими слезами.

Пожелтевший листочек липы игриво покружился в сумрачном свете одинокого мигающего фонаря и, словно дразнясь, опустился на красный от слезливых причитаний нос.

- Пчхи! – чихнула звонко и пошатнулась.

Левая рука вместе с сумочкой взлетела вверх, а правая нога выдала замысловатое па и скользнула в сторону. Прямо в лужу.

- Ааа… Ах! – пискнула тоненько, окончательно теряя контроль над телом.

С невообразимой скоростью прокатилась по мокрой траве, изобразила кривое сальто и впечаталась затылком в дерево.

- Бамс!

С обреченным вздохом стекла по гладкому стволу на землю и застыла в грязи, смиренно принимая очередной удар судьбы.

Голова кружилась, перед глазами мелькали серебристые искры, которые хотелось посчитать.

- Раз, два… - подняла руку, чтобы ткнуть пальцем в третью, но от вида окровавленной ладони меня замутило. Притихшие было рыдания вырвались из груди с новой силой. – Мерзавец! Это он во всем виноват!

- Кто? – над зареванным лицом появилась холеная морда каурой лошадки.

- Дожила, - прохрипела сипло. – С конями разговариваю.

- Ошибаешься, - пропел мелодичный голос и из-под длинной челки выпорхнула маленькая алая птичка. Она примостилась между подрагивающими от любопытства ушами животного и крепко вцепилась лапками в ухоженную шелковистую гриву.

- Ты красный кардинал? – озадачилась определением вида и принадлежности к пернатому семейству. – Или нет? Честно говоря, выглядишь как обычный перекрашенный воробей.

- Тю! – возмутился мой персональный глюк. – Какой необразованный потомок попался.

- Вообще-то у меня два высших, - брякнула скорее по привычке. – А у бабушки крылья отсутствовали.

- У матери тоже? – заинтригованно склонила крохотную голову.

- «Она была кукушкой», - процитировала слова давно почившей старушки, которая в одиночку вырастила подкинутую непутевой родительницей девочку.

- Фьють, - призадумалась птичка, но тут же вынесла вердикт. – Нет. Так не бывает. Эволюционные процессы во всех мирах практически одинаковы. Даже в немагических.

- Ну… - протянула рассеянно. – Имеем, что имеем. А вы, собственно, по какому поводу мне чудитесь? Отделаюсь сотрясением или стоит морально готовиться к отправке в психушку?

Крепко прижала к животу сумочку, жалея, что сильно ее испачкала. Почему-то о своем внешнем виде совершенно не переживала.

- Лучше, - гордо приосанилась пичуга.

- Ага, значит сразу умру, - сделала единственно верный вывод. – Жаль. Такие планы останутся нереализованными.

- Поделишься? – чирикнула заинтригованно.

- Собиралась по-быстрому развестись с мужем и на блюдечке преподнести завидного холостяка алчной сопернице.

- Зачем?! – возмущенно подпрыгнула птаха.

- Хороший вопрос, - вздохнула устало и ударилась в пространные рассуждения. – Понимаешь, я имела несчастье выйти замуж за писаного красавца. Влюбилась еще в школе. Холила его. Лелеяла. За собой следила, чтобы соответствовать избраннику.

- И что тебя не устраивает? – воззрилась на меня как на полоумную.

- Все, - буркнула недовольно. – Я по характеру тихая, скромная, искренняя. А с ним постоянно приходится отбиваться от охочих до чужих мужиков дам и изображать из себя надменную стерву. Успешную. Циничную. Пакостливую.

- Ты не такая, - понятливо кивнула собеседница. – Слишком добрая и светлая для навязанной роли.

- Была когда-то, - задумчиво посмотрела на трепещущие на ветру листья. – Только юношеская наивность давно сгинула под гнетом людской зависти. Всегда находятся те, кто до дрожи в коленях завидует успешному браку, уютному дому, удачной карьере и считает своим долгом вмешаться, чтобы развести, отобрать совместно нажитое имущество, отжать хорошую должность. При этом каждый норовит пройтись по моей самооценке и щедро нагадить в душу. Надоело! Пусть забирают.

- Не жалко?

- Неа, - раскинула руки в стороны и глубоко вдохнула свежий вечерний воздух, наполненный ароматами приближающейся осени. – Если когда-нибудь снова выйду замуж, то выберу мужчину с неприметной внешностью. Не красавца, не урода, но твердого середнячка. Умаялась плясать вокруг супруга, исполняя сиюминутные прихоти, соответствовать высокому статусу, окружению и вечно растущим запросам. Хочу тихого семейного счастья. Без угроз, скандалов и толп назойливых поклонниц. Не представляешь, как осточертели эти похотливые кошки. Последняя вообще доконала своими кознями. Я, конечно, поднаторела в интригах за прошедшие годы, но сейчас явно не вывожу. Устала. Просто смертельно устала. Готова уйти без оглядки, лишь бы отстали.

- Эй, полегче, - птичка сварливо сжала конские волосы в тощих лапках. – Нечего разбрасываться честно заработанным богатством. Вдруг благоверный вступил в сговор с той змеей и специально подогревает ситуацию.

- Не верю, - сердце обожгло адской болью от прозвучавших жестоких слов.

- Такой расклад тоже следует учитывать, - прощебетала назидательно и окинула меня задумчивым взглядом. – Итак, ты мечтаешь бросить мужа и сбежать к кандидату попроще. Не жалко расставаться с любимым?

- Нет, - ответила уверенно. – Вечные битвы за семью не только закалили характер, но и выжгли все теплые чувства. Внутри меня сплошное черное пепелище.

- Ясно, - понятливо кивнула птаха. – Срок подошел. Едкую горечь на губах ощущаешь?