Прислушалась к внутренним ощущениям, однако нездоровой тяги к филантропии, захватывающим приключениям или рискованным поступкам не обнаружила. Поскольку историю предыдущей владелицы тела не успела узнать, списала огрехи в поведении на остаточные рефлексы.

Далекий раскат грома заставил отложить самоанализ до лучших времен и ускориться. Привязала лошадей к тонкому молодому дереву, задрала юбки и ринулась вниз, с невообразимой ловкостью перепрыгивая через поваленные бревна. Кажется, Сильвия при всей своей внешней хрупкости серьезно увлекалась спортом.

Пока скакала по оврагу, как бешеный тушканчик, не отводила взгляда от места, откуда слышала стоны, поэтому успела заметить, как черный окровавленный комочек прополз между корнями и кубарем покатился вниз. И все это в полнейшей тишине. Только тихое шуршание травы предупреждало о нависшей угрозе.

- Боже, - выдохнула испуганно и помчалась его ловить.

А когда подхватила, то… с ужасом уставилась на полуживую находку.

- Кто ты? – прошептала обескураженно.

В первые мгновения не могла осознать, что поймала не подстреленного дикого зверька, а смертельно раненого дракончика, из приоткрытой зубастой пасти которого вырывалось хриплое прерывистое дыхание.

Обезображенная глубокими рваными ранами грудь тяжело вздымалась. Залитые багровой кровью лапки конвульсивно подергивались. Маленькие глазки-бусинки, напоминающие по цвету темный янтарь, лихорадочно блестели.

Найденыш безвольной тряпочкой повис на моих руках, тоненько поскуливая. В жалобном голоске слышалась такая обреченность, что в возможное выздоровление совершенно не верилось.

- Боги, не дайте ему умереть, - всхлипнула с надрывом. Волна сострадания ударила наотмашь, и она же швырнула в пучину безудержного гнева, заставляя внутренне роптать и рычать от бессилия. От невозможности сию же секунду добраться до хладнокровной убийцы и уничтожить с беспощадной жестокостью.

Раскат грома сотряс воздух, вынуждая испуганно шарахнуться в сторону, обрести ясность мыслей и задуматься об оказании первой медицинской помощи.

- Ой! Он потерял сознание, - прошептала шокированно, подхватывая обмякшую тонкую шейку и возвращая на свое плечо. – Так… Спокойно… - выдохнула сквозь стиснутые зубы. – Главное не паниковать. Надо выпустить крылья и что-нибудь нафеячить.

Крепко прижала к груди драгоценную ношу и принялась карабкаться вверх, чтобы поскорее выбраться из оврага. По пути вспоминала новообретенные навыки и рассуждала вслух, перебирая варианты спасения.

- Опыт с Миланой показал, что я могу облагодетельствовать понравившегося ребенка, щедро осыпав пыльцой, - с теплом посмотрела на маленького пациента и выдавила дрожащую улыбку. – Благословляю тебя, детеныш! Расти здоровым, сильным, умным, непобедимым и проживи долгую, счастливую жизнь.

Окружающее пространство осветилось яркой вспышкой. То ли молния шарахнула, то ли магия сработала, не разобрать. Но такая слабость внезапно накатила, что колени подогнулись и дыхание сбилось. Пришлось ненадолго остановиться и переждать приступ головокружения.

- Точно! У меня же есть бонусная магия, - встрепенулась взбудоражено и с трудом создала крохотный темно-зеленый фаербол. – Эх, память моя дырявая. Только на флору могу благоприятно воздействовать или на фауну тоже? Что я там у птички попросила? Надо было записывать.

Пребывая в сомнениях приблизила энергетический сгусток к сиротливо свисающему хвостику, но в последний момент передумала и осторожно прижала к покрытому мягкими чешуйками животику. Шар мгновенно впитался. По темной шкурке пробежали огненные искры, зверь подернулся туманной дымкой и… исчез.

- Кошмар! – воскликнула шокированно. – Как такое может быть?

Вместо дракончика на моих руках оказался мальчик лет пяти – истощенный, избитый и безумно горячий.

- У него жар, - прикоснулась губами к раскаленному лбу и застыла, совершенно не понимая, что делать дальше. – А на теле живого места нет – сплошные синяки, порезы и гематомы.

Малыш тихонько захныкал и задрожал. Грязные лохмотья совершенно не грели, а усиливающийся ветер будто задался целью заморозить его окончательно.

- В багаже есть зачарованная накидка, - вспомнила содержимое притороченной к седлу сумки и покосилась на длинную юбку. – Нужно его закутать.

Мигом позабыла об усталости. Прикрыла ношу и с удвоенной скоростью помчалась наверх, шустро перебирая ногами.

- Мама… Нет… Не умирай! – заметался в бреду найденыш, размахивая тощими ручонками.

Он жалобно скулил и цеплялся за меня с такой отчаянной решимостью, словно готов был отдать все силы, лишь бы удержать самого дорогого человека. Единственного, кто заботился о нем и любил искренне, преданно, беззаветно.

Криво подстриженные ноготки царапали мою нежную кожу, оставляя глубокие алые следы. Бедный ребенок сейчас походил на тщедушного зашуганного котенка, изгнанного деспотичным хозяином из теплого дома и брошенного умирать в грязной подворотне.

Хотя…

Подворотни выглядят лучше того места, где мы оказались по прихоти мерзкой женщины.

На лоб упали первые капли дождя. Оглушающий удар грома сотряс окружающее пространство, заставляя сердце испуганно сжаться. Лошади громко заржали и забили копытами, едва не вырвав молодое дерево с корнем.

- Они сейчас опасны для седоков, - констатировала с горечью. – А пешком нам не добраться до города.

Тяжелые свинцовые тучи клубились над головой, нагоняя жути. Порывистый ветер беспощадно хлестал по бокам и трепал длинную юбку, норовя закинуть на плечи и бесстыдно оголить прикрытый атласными панталонами зад. Ветвистые молнии резкими росчерками расписывали небо. Казалось, что обезумевший художник творит неповторимый шедевр, изливая сияющие золотом краски на огромный антрацитовый холст.

Подняла вверх встревоженный взор и крикнула:

- Боги, если вы есть в этом мире, помогите!

- Мама Кьяра… Мамочка… - мальчик снова задергался, тычась лицом в грудь, словно слепой котенок. – Не оставляй меня... Тетя злая. Не верь…

- Если ты о той полоумной стерве, - пробурчала задыхаясь, - то полностью с тобой согласна.

С жалостью взглянула на израненного, заморенного голодом кроху.

- Как таких жестоких людей земля носит? – выдохнула сокрушенно.

- Отравила… - пропищал на грани слышимости и задергался в конвульсиях. – Я видел, - прошелестел из последних сил и обмяк.

- Эй, - прислонилась ухом к груди, пытаясь услышать сердцебиение. – Дыши! Лапуля, дыши… Пожалуйста… Только не умирай… ПО-МО-ГИ-ТЕ!

Ответом на отчаянную мольбу стал грохот разбушевавшейся стихии. Казалось, что весь мир погрузился в хаос. Однако на маленьком островке вокруг нас сохранялась иллюзия спокойствия. По неведомой причине разыгравшееся светопреставление почти не затрагивало пятачок рядом с обрывом.

От размышлений о странностях природных катаклизмов отвлекал глубинный страх, скручивающий заиндевевшие внутренности в тугой болезненный узел. Предстояло решиться на весьма экстремальный поступок: близкое общение с мечущимися в истерике животными. Для меня – типичного городского жителя – это сродни смертельному аттракциону.

- Тише… Тише, - мелкими шажочками приблизилась к нервно гарцующему черному жеребцу и опасливо протянула руку. – Позволь вытащить плащ, что лежит сверху.

Каким-то чудом выдернула зачарованную накидку из сумки и отскочила на безопасное расстояние.

Сгибаясь под порывами ветра, закуталась вместе с ребенком, затянула тесемки капюшона и застегнула скользкие мелкие пуговки. Однако на то чтобы согреться, потребуется время. Мы настолько промерзли, что у маленького пациента даже жар немного спал.

- Что же делать? – прошептала мрачно, пожевывая нижнюю губу.

Дождь усиливался. Крупные капли шлепали по плотным глянцевым листьям и со смачным чпоканьем разлетались в стороны, обдавая нас мелкими брызгами. Скоро хляби небесные разверзнутся, и вода хлынет на землю неудержимым потоком, заключая в ловушку, из которой не выбраться.