- Да, - не стала увиливать. – Собираюсь поступить на первый курс и отучиться один год.

- Шутите?!! – воскликнул изумленно и так на меня посмотрел, что как-то сразу пришло понимание: пернатая благодетельница очень крупно подставила глупую переселенку и втравила в весьма сомнительную историю.

- Увы, это жизненная необходимость, - процедила мрачно, внимательно наблюдая за странной реакцией собеседника и размышляя, чем она вызвана.

- Если в деле замешан отец, то он неоправданно жесток, - проговорил с тяжким вздохом. – Амбиции господина Росси не стоят тех трудностей, с которыми придется столкнуться.

- Курсантов заставляют до потери пульса маршировать по плацу? – в красках представила творящийся в Академии беспредел. – Перед глазами нарисовалась картинка, где юные дарования от рассвета до заката проходят строевую подготовку. Выстраиваются колонной, свиньей или клином и маршируют, маршируют, маршируют…

- Нет! – темпераментно замахал руками, поражаясь моей изощренной фантазии. – Драконы свободолюбивы и не приемлют надругательства над звериной сущностью. Ящер воспримет дрессуру как форменное издевательство и выйдет из-под контроля.

- Тогда в чем проблема?

- Мы сильны и невероятно выносливы. Часто проводим учения по ориентированию на местности, марш-броски и кросс-походы. Добавьте к этому ежедневные двухчасовые тренировки на специально оборудованном полигоне.

- И все? – покосилась на Карло с сомнением, вспоминая свои заплывы в бассейне, занятия боевой гимнастикой тай-чи, а также марафонские забеги по городу на высоких каблуках.

- Да. Остальное время посвящено освоению теоретического материала, - кивнул и после недолгой заминки перечислил основные предметы.

Я слушала и тихо обалдевала. Думаете, от сложности преподаваемого материала? Пфф. Нет. У меня за плечами два института и полученные от птицы знания. Если бы не усиленная магическая и физическая подготовка, то легко сдала большинство экзаменов за пять курсов экстерном.

Мда. А потом отправилась служить в армию. Оно мне надо? Конечно нет. Поэтому предпочту корчить из себя твердого середнячка и тихой сапой двигаться к намеченной цели.

- С фейской ипостасью там и недели не продержаться, - продолжал сокрушаться господин Моретти, не замечая нарисованного на моем лице воодушевления. – Через пару лет феникс окрепнет и появится реальный шанс на выживание рядом с избалованными наследниками могущественных родов. А пока лучше вернуться домой и отдохнуть в неге и комфорте.

- Иногда за внешней ранимостью и слабостью скрывается стальная воля, - философски пожала плечами, зная, что внутреннюю силу не разглядишь с первого раза. И даже со второго. – Если не выдержу, то сбегу в родовое гнездо. Не собираюсь гробить лучшие годы на потакание папиным одиозным планам. Хотя не отказалась бы от бумаг, выдаваемых по окончании первого курса. Хочу обрести свободу и найти работу по душе, чтобы поменьше зависеть от родственников.

На самом деле я лукавила. Возвращаться к Гильермо Росси и недружелюбно настроенной мачехе совершенно не хотелось. При загрузке сведений о настоящей Силь произошел сбой. Я абсолютно ничего не знала о семье, поэтому рисковала серьезно вляпаться. И так переживаю, что встречу старых знакомых и не признаю, выдав собственную неосведомленность.

- Можно проучиться год и оформить академический отпуск. А дальше видно будет.

- Хорошая задумка. За это время дар полностью раскроется и стабилизируется. Сила возрастет, - покивал довольно, одобряя предложенный вариант. – Если сделать ставку на ваши выдержку и характер, то шанс определенно есть. Тем более, что в начале обучения основное внимание уделяется теоретическим дисциплинам, а оценки по практикумам зачастую зависят от лояльности преподавателей.

Закончил наносить мазь и ловко закутал спящего мальчика в сухую простыню.

- Жар спал. Регенерация заработала, но ему нужен постоянный присмотр, - тщательно вымыл руки и обернулся. – Пойду приготовлю гостевые покои, расположенные на первом этаже справа от лестницы. Там есть просторная спальня с большой кроватью, гостиная и ванная комната со всеми удобствами.

- Спасибо, - улыбнулась благодарно.

- У вас имеется чистое платье?

- К седлу вороного коня приторочена сумка с одеждой, а серый в яблоках нагружен свежими продуктами.

- Понял. Отдыхайте пока, а я займусь делами, - подошел к запотевшему зеркалу и поправил воротник франтоватой красной рубахи. – Чуть позже доставлю вещи и перенесу ребенка в постель, а вы останетесь в одиночестве и сможете принять ванную.

По ощущениям он ушел на целый час. За это время мне и впрямь стало лучше. Заодно появилась редкая возможность прогуляться по закоулкам памяти и разложить по полочкам закачанный массив информации о внутреннем резерве, контроле за расходом сил и магических заклинаниях, подвластных проявленным двуипостасным.

Отработаю позже, но в суть надо вникнуть побыстрее, чтобы не выглядеть в глазах приемной комиссии неумехой. Мало ли какие вопросы зададут офицеры, чтобы срезать блондинистую бабочку на подлете, ведь никчемные курсанты им не нужны.

- Скажите, - обратилась к вернувшемуся Карло, - а целительский факультет в академии имеется?

- Да. Раньше я его возглавлял и намерен воспользоваться старыми связями.

- Надумали вернуться к преподаванию? – спросила обрадованно, в красках представляя открывающиеся перспективы.

- Нет, - рыкнул жестко и с циничной ухмылкой полюбовался моим расстроенным лицом. Но потом смилостивился и добавил. – На прошлой неделе я получил письмо от Маурицио Лонго, но так и не решился его вскрыть.

- Ммм?.. – заинтригованно вскинула брови, догадавшись, что послание наконец прочли.

- Главнокомандующего отправили в отставку и назначили ректором. Подозреваю, что прославленный генерал не слишком доволен, однако пост принял. Теперь пересматривает штат и предлагает возглавить академический госпиталь.

- Вы не рады? – мимика была настолько сложной, что ее можно было трактовать по-разному.

- Это выглядит как подачка, - буркнул хмуро. – Маленькая и унизительная.

- Посмотрите на ситуацию с другой стороны, - вступилась за почтенного воина. – Он не знает о счастливом выздоровлении, а предыдущая должность наверняка занята достойным кандидатом. Стоит ли задирать нос и отказываться от протянутой руки дружбы, ведь вас определенно помнят и ценят.

- Хмм… Тогда не стыдно и согласиться, - лицо неуловимо преобразилось, а в глазах вспыхнул азарт и плохо скрываемый мужской интерес. – Кажется, я знаю, кого позвать нянькой к малышу и по совместительству назначить моей помощницей. Вы в силу неопытности не осознаете масштаб проблемы, но там закрытая военная территория и женщину со стороны не потерпят.

Господин Моретти прищурился с блаженной улыбкой и прицокнул языком.

Оу! Он точно нацелился на долгие и обстоятельные ухаживания за какой-то красоткой.

- Представляете, она отказала!

Это было первое, что я услышала, когда поднялась по лестнице из полуподвального помещения, в котором находилась помывочная.

Красный от возмущения хозяин носился по холлу кругами и эмоционально размахивал руками, в которых сжимал шуршащие листы белой матовой бумаги, украшенной вычурными золотыми вензелями. За ним тянулся шлейф тонкого ягодного аромата, явно принадлежащего женщине, знающей толк в изысканных дорогих духах.

- Нахалка заявила, что из-за одного ребенка не собирается бросать процветающее поместье и перебираться в скромный академический домик.

- О ком вы говорите? – замерла у стены и наморщила лоб, пытаясь вникнуть в суть проблемы.

- О Джулии Аманте, - одарил меня таким укоризненным взглядом, словно мы с почтенной дамой сто лет знакомы и как минимум находимся в сговоре.

- И?.. – вопросительно изогнула бровь, подталкивая мужчину к более развернутому ответу.