Касэн взяла паузу, чтобы все обдумать и решить, как действовать дальше.

— Понимаю, — отозвалась Химэка.

Касэн стрельнула в нее взглядом.

— И? Ты не собираешься переубеждать меня? — с раздражением надавила Касэн. Она хотела услышать оправдания. Хотела, чтобы Химэка заставила поверить в нее.

— Я ничего от тебя не скрыла, Ягами-сан. Я не буду склонять тебя к какому-либо выбору. Доверять или нет — решение за тобой, — меланхолично произнесла Химэка, словно ее совершенно не волновала эта ситуация.

Касэн плотно сжала губы и сморгнула. В глазах защипало от обиды. За два года она успела привязаться к напарнице. Химэка своего рода стала для нее подругой. Больше у Касэн никого не осталось. Родители умерли, когда она еще служила в полиции, друзей и любимого человека у нее не было. Только работа и Химэка довеском.

Касэн попыталась вспомнить, как раньше справлялась на заданиях в одиночку, и как противилась тому, что ей приставили сомнительную напарницу. Сейчас у нее был шанс реабилитировать себя. Из Мертвых зон она могла вернуться с защитной мандалой, кодом и предательницей-Саймином. Возможно, тогда ее бы вернули к работе на прежних условиях.

Но… всегда было «но». И сейчас оно не давало Касэн покоя.

— Если бы ты могла ослушаться, ты бы это сделала? — спросила она, заезжая в Нихоммацу. В этот раз они не стали использовать теневые пути, хотя стоило бы, если город захватили Ноппэрапон.

Химэка помедлила с ответом, заставляя Касэн еще больше нервничать. Она буквально вынуждала ее принять решение, о котором пожалеет.

— Я не знаю, — честно призналась она. — Мне сложно понять, где заканчивается «Нараку Индастриз» и начинаюсь я. Есть ли вообще это я?

Касэн шумно выдохнула. Этих слов было достаточно, чтобы немного расслабить плечи. Химэка была всего лишь загнанной овечкой. Но все же под ее шкурой скрывался волк, которого Химэка не могла — или не пыталась — приструнить.

— Давай договоримся, Фудзивара-сан, если тебе снова придет приказ — ты обо всем расскажешь мне. И мы вместе решим, что с этим делать дальше. — Касэн свернула к иэ и понизила голос до угрожающего: — Но если ты снова применишь гипноз или предашь меня, то я не дам тебе еще одного шанса. И помни, что за тобой должок перед Васаби. Объясняться с ним и оплачивать импланты будешь сама, а еще покроешь его расходы на то время, пока он не сможет вернуться к работе.

— Справедливо. — Химэка была немногословной, но в ее голосе не было ни враждебности, ни недовольства. Он ничего не выражал, как и ее кукольное личико.

— Так ты согласна? — с нетерпеливым раздражением уточнила Касэн, притормаживая.

К пикапу уже двигались люди Хондзё, среди которых был старый знакомый — Рику. Он ударился кулаками с рахитным мальчишкой лет пяти и жестом отправил его в рёкан. Касэн припомнила, что он рассказывал о сыне.

— Согласна.

Касэн удовлетворенно кивнула и открыла дверь, выбираясь из пикапа. Напряжение несколько спало, но не улетучилось. Она постаралась принять непринужденный — насколько это возможно в их ситуации и Мертвых зонах — вид, чтобы не вызвать подозрений у Рику и Хондзё. Если они узнают о прямой связи Химэки с «Нараку Индастриз», то код придется отбирать силой, а затем постараться выбраться из Нихоммацу живыми.

— Вернулись, боевые девчонки, — протянул Рику, широко улыбнувшись, словно они тесно дружили.

Касэн бегло окинула взглядом фасад рёкана и территорию. Почти ничего не изменилось, людей Хондзё не стало значительно меньше. Значит, в перестрелке с Ноппэрапон иэ несильно пострадал, и код должен быть сохранен.

— Доложи Хондзё-сама о нашем прибытии, — попросила Касэн, не удосуживаясь пускаться в приветствия.

— А я думал в Эйфукучо учат манерам, — весело отметил Рику.

— Думать ты пока не научился, поэтому просто сделай то, о чем тебя просят, — с неприязнью прищурилась Касэн. Прошлая встреча с Рику оставила после себя осадок. В другом настроении она могла бы попытаться соблюсти приличия, о которых сказал Рику, но сейчас ей хотелось скорее перейти к делу.

Рику поднял крупные ладони:

— Как скажешь, суровая боевая девчонка.

— Назови так Хондзё-сама, — с толикой дерзости посоветовала Касэн, задетая снисходительностью Рику.

Он пробормотал что-то невнятное и скрылся в рёкане. Спустя полминуты из него выглянул мальчишка. С любопытством переведя взгляд с Касэн на Химэку, он рискнул выйти к ним. Выглядел он пусть и болезненно, но лучше, чем дети из коммун. Худую ручонку оттягивал самопал.

— Не заряжен, — тихо оповестила Химэка, просканировав оружие.

Мальчишку, однако, нисколько не смущал этот факт. Он с важным видом принялся прохаживаться из стороны в сторону, словно охранял их, чтобы не сбежали.

— Ты сын Рику? — спросила Касэн.

— Папа говорит, чтобы я не рассказывал чужим, чей я, — шмыгнул носом мальчишка. Он вскинул самопал, который, перевешивая, мотанул его в сторону: — Разговорчики!

Касэн усмехнулась и покачала головой. Скрестив руки на груди, она оперлась о пикап.

— Ну ладно, командир, твоя взяла, — протянула она с притворной серьезностью, мысленно удивившись, что способна подыграть ребенку. Она никогда не умела общаться с детьми, и даже когда приходилось снимать с них показания, обращалась с ними чуть ли не как с подозреваемыми и нередко доводила до слез. — Приказывай, что дальше?

— Дальше вы проходите внутрь и следуете за мной, — раздался голос Хондзё. Мальчишка, едва успевший обрадоваться игре, резко поклонился ей и спрятался за Рику.

— Хондзё-сама, — вежливо поприветствовала ее Касэн, следом склонила голову и Химэка.

— Я рада, что вы живы, — сдержанно улыбнулась она, держась за край кимоно с драконами, не давая ему развеваться на ветру. Ее взгляд помрачнел: — Хотя, признаюсь, я не была уверена, что вы вернетесь. Не будем терять времени.

Она развернулась, исчезая в рёкане. Касэн и Химэка последовали за ней. Проходя мимо Рику, Касэн процедила, пригрозив:

— Только попробуйте сунуться в кузов.

Они сняли обувь, не дожидаясь просьбы. В этот раз дзётю предложили им приличные на вид вьетнамки, которые к тому же пришлись в пору. Хондзё уже поднялась на второй этаж, и дзётю взялись их проводить. У одной из девушек была повязка на голове, а вторая прихрамывала.

— Как прошла стычка с Ноппэрапон? — не сдержавшись, спросила Касэн. Она не знала, было ли дозволено дзётю рассказывать об этом, и ей не хотелось ставить и себя, и их в неловкое положение.

Та, что прихрамывала, расправила плечи и сделала над собой усилие, чтобы скрыть последствия травмы. Другая уклончиво ответила:

— Мы понесли меньшие жертвы, чем они.

Сопроводив до открытой двери, дзётю встали по обе стороны от нее, предварительно разблокировав доступ.

Они с Химэкой вошли внутрь. Все осталось без изменений. Хондзё стояла к ним спиной и рассматривала голограмму. Касэн заметила, как ее рука машинально скользнула под кимоно к оружию — огнестрелу или холодному было неважно. Отголоски столкновения с Ноппэрапон.

— Вы сразу заберете код или останетесь послушать сказки об адской кухне Новой Японии? — уточнила Хондзё, не оборачиваясь.

— Нужно кое-что обсудить, — твердым голосом ответила Касэн.

Хондзё повернулась в пол оборота и заинтересовано выгнула бровь. Она медленно подняла руку, указывая в сторону:

— Тогда нам стоит присесть. Отчего-то мне кажется, что наша беседа будет не просто долгой и увлекательной, но и продуктивной.

Присмотревшись, Касэн разглядела в тени у стены тябудай. Она не сразу его заприметила. В прошлый раз его точно здесь не было. Видимо, Хондзё велела принести его в расчете на долгую беседу. Тем не менее, она была готова и к тому, что гостьи ограничатся лишь вопросом о коде. По ее лицу Касэн поняла, что Хондзё была довольна их подходом. Они не только решали свои вопросы, но и выказывали уважение ей и ее иэ, проявляя внимание.

Как и в прошлый раз, Касэн и Химэка опустились на дзабутон по одну сторону, а Хондзё расположилась напротив.