И все они будут на него охотиться.

Вот почему он понимал, что не может взять меня с собой. Потому что будет чудом, если он сам выживет, у меня же не было ни единого шанса.

— Мне нужно его увидеть, — сказала я.

— Это невозможно.

— Тогда сделай это возможным, Джаспер. Он не должен быть один, пока выздоравливает, а я его пара. Или что-то вроде того. Это же что-то значит, не так ли? Даже если он меня не хочет, я только что провела с ним горячку. Может, я смогу поговорить с драконами и убедить их отпустить его раньше или что-то в этом роде? Элай сказал, что они хотят знать, как мы пережили это, не скрепив связь. Могу ли я поторговаться?

Слова беспорядочно вырывались из меня. Не имело значения, насколько логично я всё объясняла. Я просто хотела увидеть Августа, убедиться, что с ним всё в порядке.

Мы же были командой.

Я собиралась верить в это, пока он не скажет обратное.

— Если ты сможешь убедить Элая отнести тебя на Гору Пар, я отведу тебя к ребятам, принимающими решения по поводу команды Грома. Я сам не смогу тебя сюда доставить, — наконец сказал Джаспер.

— Спасибо. Я разберусь.

— Удачи. — он повесил трубку, и я передала телефон Элаю.

Он уже качал головой.

— Август меня убьет.

— Нет, если я встану между вами двумя. Элай, пожалуйста? Это ты сказал, что он не выживет там один. Мне нужно увидеть его, убедиться, что с ним все в порядке, и попытаться уговорить его придумать другой план.

Элай тяжело вздохнул.

— Пожалуйста? — я сжала пальцы.

— Хорошо. — он провел рукой по волосам. — Если кто-нибудь спросит, я скажу им, что ты приставила нож к моим яйцам.

— Договорились. — я даже глазом не моргнув, увидела эту картинку. — Я принесу поварской нож, просто чтобы доказать.

Элай снова вздохнул, но жестом пригласил меня в сторону кухни.

Через несколько минут я уже сидела у него на спине, и мы летели к Горе Пар.

* * *

Полет с Элаем был далеко не таким спокойным, как с Августом.

Во-первых, от Элая плохо пахло.

Кроме того, он не пытался планировать или стабилизировать полет. Этот мерзавец носился туда-сюда. Вверх и вниз, зигзагами, из стороны в сторону… он никогда не летел плавно дольше нескольких секунд.

Это нервировало.

После одного особенно резкого движения я уронила свой поварской нож и обняла его вонючую, чешуйчатую шею обеими руками.

Меньше всего мне хотелось разбиться насмерть по пути к Августу.

* * *

Солнце уже зашло, и я была совершенно измотана, когда мы наконец добрались до горы. Она возвышалась над всеми окружающими и снаружи выглядела почти так же, как и все остальные.

Элай приземлился на ровный, хорошо замаскированный участок камня, и я смотрела мимо, пока он поставил меня на ноги.

Я осознала, что стою босиком.

Я не оделась соответственно. Не то чтобы знала, как именно нужно одеваться, когда тебя окружают драконы, но я была почти уверена, что обтягивающие шорты и большая футболка, завязанная на бедре — это не то, что нужно.

Ну что ж.

Благодаря магии Августа я прекрасно видела в темноте, поэтому без проблем с любопытством разглядывала гору.

Она показалась на удивление нормальным.

— Это Гора Пар? — спросила Элая, когда он перекидывался, а я смотрела в другую сторону.

— Да.

Я услышала шорох ткани.

Надеюсь, он надевал штаны. Я заметила каменную корзину с чем-то сбоку от платформы, и мне показалось логичным предположить, что в ней была одежда.

— Технически она называется Главная Гора. Драконы живут в верхней половине, а тюрьма в нижней. Сначала мы поправляли людей, но потом поняли, что если они считают, что место жительства отделено от тюрьмы, то оба места безопасные, — сказал Элай. — И название «Гора Пар» звучит лучше.

Хм.

Это было просто потрясающе.

— Пойдем. — Элай жестом пригласил меня пройти в проход в стене горы, и я последовала за ним внутрь.

Внутри не оказалось освещения. Лампочек не было, но они и не нужны при драконьем зрении. Мое зрение в темноте было хорошим, но у оборотней, вероятно, оно намного лучше.

По мере того, как мы перемещались по длинным коридорам, в помещении не увидела ни декоративной мебели, ни растений, ни висящих картин.

Внутри было холодно и безлико, но мы продолжали идти.

— Я провожу тебя в одну из комнат для собраний, — сказал Элай. — Джаспер организует встречу с Громом.

И это хорошо.

Я не хотела ждать. В ожидании не было смысла.

Но всё равно было немного не по себе от мысли, что придется войти в комнату, полную оборотней-драконов, которые, вероятно, ненавидели меня только за мою связь с Августом.

Впрочем, я с этим справлюсь.

Мы шли еще несколько минут, прежде чем наконец достигли большого помещения. В стенах было множество проемов, похожих на окна, посередине стоял огромный стол, а вокруг него были расставлены гигантские стулья.

Большинство гигантских кресел были заняты еще более гигантскими оборотнями-драконами.

И эти ублюдки выглядели злыми.

Элай оставил меня в дверях, пересёк комнату и сел рядом с Джаспером. Парни действительно выглядели почти как близнецы.

Я выдавила из себя лёгкую улыбку и подняла руку.

— Привет.

В комнате царила почти гробовая тишина.

По крайней мере, после моего приветствия никто из них не выглядел злее.

Общение никогда не было моей сильной стороной. Неслучайно я получила диплом по информатике, а не по психологии. Или маркетингу. Или чему-либо, что требовало тесного взаимодействия с людьми.

— Меня зовут Элоди. Как вы знаете, мы с Августом пережили горячку, не скрепив нашу связь. — мои слова прозвучали неловко, но я всё же продолжила: — Знаю, что вы посадили его в тюрьму, и знаю, что он умрёт, если вы оставите его там. Я подслушала разговор Элая и Джаспера об этом. И мы с Августом не вместе — мы не пара — но я не могу оставить его умирать. Мне нужно его увидеть.

Снова воцарилась тишина.

Часть их гнева сменилась раздражением.

Пришло время пустить в ход тяжелую артиллерию.

Или, по крайней мере, самые мощные из имеющихся у меня пушек.

Я понятия не имела, сработает ли это, но всё равно решила попробовать.

— Если вы пустите меня в тюрьму, чтобы я смогла его увидеть, я расскажу вам, как он помог мне пережить горячку, не скрепляя связь, — сказала я.

Внезапно гнев и раздражение исчезли.

Они выпрямились.

Я полностью завладела их вниманием.

— Вы не хотите скреплять связь. Я понимаю. Если позволите мне поговорить с ним, я подробно расскажу, что между нами произошло и когда. Вам не обязательно он должен нравится, и я тоже, но мы сделали то, что удалось только одной другой паре драконов.

Затем снова воцарилась тишина.

Долгая, напряженная тишина.

Многие из парней обменялись многозначительными взглядами, которые я не могла понять.

Наконец, они посмотрели на Джаспера.

Прошло еще мгновение, прежде чем он склонил голову.

— Мы согласны с твоими условиями.

Моё сердце чуть не остановилось.

Меня охватило чувство облегчения.

— Ты примешь душ в комнате Августа и проведешь там ночь на случай, если у него еще сохранились признаки собственничества или повышенной чувствительности к запахам, — сказал Джаспер. — Утром мы отведем тебя к нему. После того, как ты убедишься, что все в порядке, ты предоставишь нам информацию.

— Если ты по какой-либо причине решишь не давать ее, то сама окажешься в тюрьме, — добавил один из других драконов.

Некоторые из них зарычали.

Ещё несколько человек напряглись.

— С парами лучше не связываться, — наконец возразил один из парней. — Проблема в нём, а не в ней.

— Она не его пара. — один из парней протянул мне руку.

Он был прав.

И всё ещё оставалась вероятность, что Август не захочет иметь со мной ничего общего, если увидит.