Меня рвало снова и снова. Чувство тошноты не покидало, словно каждая клеточка моего тела отрицала, что я больше не принадлежу тому белокурому дракону, которого хотела.

Тому, которого я, как мне казалось, уже любила.

Несколько слезинок скатились по моим щекам, когда я наконец-то присела на корточки.

Что я делала со своей жизнью?

Я была в ночном клубе, хотя мне очень захотелось спрятаться.

Я пыталась повеселиться ради подруг, хотя должна была дать себе время погоревать.

Дрожащей рукой я провела по липкому лбу.

Мне нужно домой.

Нужно вернуться в наш домик.

Без Августа там было пусто, но в этом месте я чувствовала себя ближе к нему.

Мое тело работало в автоматическом режиме, пока я умывалась и полоскала рот. Я попрощалась с подругами и попросила Элая отвезти меня обратно в квартиру.

Я собрала вещи в небольшую сумку.

Вернулась в домик и отдала Элаю одну из меблированных комнат, которую мы с Августом не использовали, мне не нравилось его присутствие в нашем доме, и от него пахло, как от Бринн, но интенсивность этого запаха, казалось, спала с окончанием горячки.

А я собрала все одеяла и подушки, которые пахли Августом, затащила их в свою комнату и устроила себе гнездо.

Заснув ночью, я ощутила больше покоя, чем с тех пор, как проснулась одна в нашей постели.

* * *

На следующий день после обеда приехали Ви и Ранда.

Они обе страдали от похмелья и не понимали, почему я ушла.

Я приготовила для них блины и смузи, пока всё объясняла.

— Знаю, это странно, но я чувствую, что моё место здесь.

Они обменялись взглядами, которые говорили о том, что они считают меня сумасшедшей.

Я и была сумасшедшей.

Так что другого выхода не было.

— К тому же, Август оформил его на мое имя. Дом уже выкуплен. Мне нужно платить только за коммунальные услуги, — добавила я.

Они это поняли, что это ещё не все.

Деньги оказалось объяснить проще, чем судьбу.

— Зачем он это сделал? — спросила Ранда, на ее лице читались одновременно недоумение и подозрение.

— Потому что мы были командой, — просто сказала я. — Связь не скрепилась, но это не отменяет чувств, которые мы испытываем друг к другу. Когда он вернется в город, то приедет сюда.

— Тогда зачем он вообще уехал?

Этого я им объяснить не могла.

— Драконьи дела. Он бы остался, если бы мог, — сказала я.

И тут я ни капли не соврала.

— Ты же понимаешь, что это безумие, правда? — спросила Ви. — В смысле, полное безумие. Проверься в психиатрической лечебнице, это безумие.

Я закатила глаза.

— Я живу здесь уже месяц. Если мне здесь комфортно, почему это должно считаться безумием? Что странного в наличии у меня чувств к парню, который хорошо ко мне относился?

— Потому что вы не пара. А для сверхъестественных существ это значит, что ты абсолютно ничто. Верно? — Ви посмотрела на Элая, который сидел за столом позади них, уткнувшись в свой телефон.

— Хм? — он рассеянно поднял взгляд.

Вероятно, играл в какую-то игру.

— Как часто сверхъестественные существа вступают в романтические отношения с людьми, с которыми не состоят в паре? — спросила она.

— О. Э-э, никогда. Насколько мне известно. — он снова посмотрел на свой телефон.

Я с трудом сдержала желание бросить в него что-то.

Что-то твердое.

Или блинчик, раз уж он был рядом.

Да, сбросить ему на голову блинчик, пропитанный сиропом, было бы невероятно приятно.

— Значит он не будет с тобой, — заметила Ви.

— Можно ли возобновить действие связи, Элай? — спросила Ранда. — Раз уж в прошлый раз она не была скреплена?

Он снова поднял взгляд, на мгновение нахмурившись.

— Не уверен.

От этого у меня немного защемило в груди.

— Я останусь достаточно долго, чтобы во всем разобраться, — сказала я девочкам. — Если он захочет уйти от меня, это нормально. Но если нет, я тоже не уйду.

— Тот, кто больше заботится о других, чем о себе, никогда не добьется успеха, — предупредила Ви.

— Откуда ты знаешь, что это я забочусь о других?

— Августа здесь нет. А ты есть.

— Он был бы здесь, если бы у него был выбор, — сказала я. Именно это мне и сказал Элай, и я отчаянно надеялась, что это правда.

— Элоди уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения, — сказала Ранда, протягивая руку и сжимая мою. Я слегка улыбнулась. — Давай поговорим о чем-нибудь другом. Например, о работе. Несколько дней назад мне предложили место.

Мои глаза расширились.

— Правда? И ты не сказала?!

— Ты отсыпалась после нескольких недель секса!

— Верно подмечено. Расскажи мне всё, — приказала я.

Она улыбнулась и начала рассказывать о своем собеседовании и обо всем, что произошло после него.

* * *

Они остались на ужин, прежде чем наконец отправились домой. У Ви была работа на следующий вечер, и ей нужно было выполнить несколько поручений, прежде чем лечь спать. Ранде нужно было купить кое-что для своей новой работы.

Раньше я бы, наверное, поехала с ними.

В настоящий момент мне просто хотелось свернуться калачиком в своей комнате, вдыхая аромат Августа и почитать книгу или посмотреть фильм.

После их ухода я приняла долгий душ, а затем вышла перекусить. Пока я была на кухне, услышала голос Элая в соседней комнате.

— Насколько он плох?

Насколько плох был кто?

Август?

Я отказалась от идеи перекусить и поспешила через весь дом, остановившись прямо у двери Элая.

Последовала короткая пауза, прежде чем он ответил собеседнику на другом конце провода.

— Сколько дней, по их мнению, потребуется ему, чтобы восстановиться?

Моё сердце сжалось от боли.

Август ранен?

— Тебе нужно вытащить его оттуда, — наконец сказал Элай. — Я знаю, что Гром не хочет его отпускать, но постарайся их убедить.

Прошло еще мгновение.

Моё сердце бешено заколотилось.

Элай прорычал:

— Если до этого дойдет, я сам полечу туда и постараюсь его убедить их бросить. Ему лучше быть изгнанным с гор, чем мертвым в тюрьме. Я наконец-то убедил Элоди, что он вернется за ней, и не хочу сообщать, что его, черт возьми, убили.

Я больше не могла сдерживаться.

Открыв дверь, я вошла в комнату.

Увидев меня, Элай поморщился.

— Что с ним случилось? — я едва узнала собственный голос.

Элай не ответил сразу.

Я подождала минуту, прежде чем пересечь комнату и забрать у него телефон.

— Кто это? — каким-то образом мой голос не дрожал.

— Джаспер, — сказал тот, кто был на другом конце провода. — Полагаю, это Элоди?

— Да. Расскажи мне, что произошло.

После недолгой паузы Джаспер снова заговорил:

— Августа постоянно вовлекают в драки. В тюрьме. Он не начинает их, но заканчивает. Он уже убил дюжину других заключенных. Последним, кто бросил ему вызов, был особенно мерзкий оборотень.

— И?

— Он в плохом состоянии. В лазарете. Полное выздоровление займет около недели.

— Неделя? Разве сверхъестественные существа не исцеляются быстро?

— Да.

Поэтому, когда Джаспер сказал «в плохом состоянии», он имел в виду состояние, близкое к смерти.

— Каковы шансы, что он не выздоровеет?

Джаспер помолчал немного.

— Довольно низкие, — наконец сказал он. — Теперь ему есть за кого бороться.

Меня.

Он говорил обо мне.

Я крепко зажмурила глаза.

— Август же не переживет там шести месяцев, да?

— Это возможно, но маловероятно.

— И он знал это с самого начала?

— Тюрьмой правят драконы, Эл. Все внутри нас ненавидят. Вдобавок ко всему, нас заковывают в цепи, чтобы мы не могли превращаться, пока отбываем срок.

Поэтому Август не мог защитить себя в своем драконьем обличье, хотя другие заключенные, вероятно, имели доступ к своей магии.