Подумать только, я позволила этому ничтожеству так собой помыкать. Боже, о чем я только думала? Как бы мне хотелось вернуться в прошлое и хорошенько встряхнуть ту себя, прежнюю.

Но Кристофер прав. Я заслуживаю всего мира. Я заслуживаю его.

Мои губы невольно растягиваются в улыбке, когда мысли возвращаются к сегодняшнему утру. Проснуться в его объятиях было... правильно. Ощущать его пресс под ладонью и грудь под щекой — от этого по всему телу разливался жар.

— Ты готова? — внезапно спрашивает Кристофер.

Я резко вскидываю голову и киваю.

— Определенно.

Он ждет, пока я встану, и берет меня за руку.

— Пора надеть кольцо на этот пальчик, — ворчит он шутливо, притягивая меня ближе к себе.

Я заливаюсь счастливым смехом. В груди всё трепещет от восторга, и я то и дело бросаю на него короткие взгляды, пока мы идем к машине и едем в Tiffany & Co.

Когда мы заходим в магазин, я делаю глубокий вдох, и меня буквально захлестывает эйфория. Черт, мы и правда это делаем. Я мечтала об этом дне с самого детства, но никогда не думала, что это будет с Кристофером. Хотя, должна была догадаться.

Я смотрю на него: его волевой подбородок, легкая щетина, эти умные карие глаза. Я всегда его любила. Просто игнорировала любые романтические мысли, потому что он — мой лучший друг. Теперь, когда мы решили пожениться и мне официально «разрешено» видеть в нем мужчину... у меня кружится голова от того, как быстро я проваливаюсь в это чувство. Или, может, я всегда была в него влюблена, а теперь просто позволила себе это почувствовать? Да и какая разница? Я выхожу за него замуж.

Кристофер о чем-то говорит с консультантом, и нас проводят в приватный зал. Как только мы садимся, ассистент снимает мерку с моего пальца и приносит подносы с обручальными кольцами. От такой красоты у меня захватывает дух.

— Видишь что-нибудь, что тебе нравится? — шепчет Кристофер.

— Они все великолепны. — Мой взгляд мечется от одного кольца к другому.

Как будто выбора и так было недостаточно, консультант приносит еще один футляр. Кристофер тут же тянется к одному из колец и, взяв мою левую руку, скользит им по моему пальцу. Мои глаза округляются, когда я вижу роскошный синий бриллиант. Я всегда представляла себе огранку «принцесса», но эта квадратная форма идеально подошла к моей руке. Я перевожу взгляд с кольца на Кристофера и обратно.

— Что скажешь?

Уголок его рта приподнимается, он едва заметно качает головой: — Неважно, что скажу я. Тебе нравится?

Я снова смотрю на кольцо, и внезапно в груди вскипает такая волна эмоций, что на глаза наворачиваются слезы.

— Да. Я в восторге.

— Мы берем это, — бросает он.

Пока Кристофер заполняет документы и расплачивается, я не могу оторвать глаз от этой невероятной красоты на своем пальце. Всё происходит не совсем так, как я представляла себе предложение руки и сердца, но я бы не променяла это ни на что другое. Это наш путь.

Подняв взгляд, я вижу, как Кристофер подписывает чек, и в этот момент мои глаза расширяются, а мозг просто отказывается работать. Матерь божья. Каким-то чудом мне удается сохранять самообладание, пока мы не садимся в машину, и тут я поворачиваюсь к нему всем телом.

Он сразу замечает это.

— Что-то не так?

— Восемь миллионов, — выдавливаю я. — Я могла бы выбрать что-то другое.

Я выросла в достатке, и мой собственный счет в банке выглядит весьма солидно, но, черт возьми, восемь миллионов долларов за кольцо?!

— Не переживай. В качестве подарка самому себе на помолвку я покупаю Bugatti La Voiture Noire, — отшучивается он.

Моя бровь взлетает вверх.

— Серьезно? Ту самую, на которую ты заглядывался?

— Да. — Кристофер заводит мотор и улыбается мне. — Я хочу для тебя лучшего, Дэш. Только самого лучшего.

И вот так, одной фразой, он заставляет мое сердце таять. Перегнувшись через консоль, я впиваюсь в его губы поцелуем.

Слегка отстранившись, шепчу.

— Спасибо.

Его глаза встречаются с моими.

— Ты способна на большее, чем просто чмок в губы.

Рассмеявшись, я обвиваю его шею руками и благодарю его как следует. К тому времени, как я прерываю поцелуй, мы оба тяжело дышим. Я возвращаюсь на свое место и, пристегиваясь, не могу перестать улыбаться. Пока Кристофер ведет машину в сторону «Indie Ink», я любуюсь кольцом.

Так, стоп. До меня внезапно доходит, что всё это значит. Секс. Я жду, когда накатит волна тревоги, но вместо этого сердце наполняется только еще большим азартом. У нас с Кристофером будет ребенок. Я выйду за него замуж.

Боже, он есть в каждом моем воспоминании, а теперь он будет в каждой моей мечте. Я смотрю на него, на человека, который всегда был рядом. На того, кого я всегда выбирала среди всех остальных. Единственного, кого я когда-либо по-настоящему любила.

КРИСТОФЕР

Я веду Дэш на ужин в её любимый ресторан, чтобы отпраздновать нашу помолвку. Мы сидим за столиком в глубине зала, где нам никто не помешает, и мой взгляд то и дело возвращается к её левой руке. Вид моего кольца на её пальце наполняет меня гордостью и любовью.

Я заказываю бутылку лучшего шампанского, и когда бокалы наполнены, я протягиваю руку через стол и беру её ладонь. Поглаживая большим пальцем кольцо, я произношу:

— У нас всё получается задом наперед, но всё же... Дэш Марсель Уэст, ты выйдешь за меня?

Она начинает смеяться, кивая.

— Да.

— Прости, что вышло не слишком романтично, — бормочу я. — Я наверстаю это на свадьбе. — Это напоминает мне о важном. Я достаю бумажник, вынимаю одну из кредитных карт и пододвигаю её по столу к Дэш. — Как только начнешь планировать свадьбу, просто оплачивай всё этой картой. И любые свои нужды или вещи для дома тоже.

Дэш хмурится, глядя на карту: — Ты же в курсе, что у меня тоже есть деньги?

— Прекрасно знаю, — усмехаюсь я. — Просто позволь мне это сделать. Для меня это важно.

— Ладно. — Дэш убирает карту в клатч и спрашивает: — Когда расскажем родителям?

Я делаю глоток шампанского и отвечаю:

— Завтра? А после этого перевезем твои вещи в пентхаус.

— Идет.

Мы наслаждаемся шампанским, глядя друг на друга, и видеть Дэш счастливой для меня важнее всего на свете. Я хочу видеть её такой каждый день до конца наших жизней. Она заслуживает только этого.

— О чем ты думаешь? — спрашивает она, и её губы изгибаются в мягкой улыбке.

— О том, как мне повезло быть тем самым человеком, который делает тебя счастливой, — отвечаю я искренне.

Её улыбка становится шире.

— Подумать только, как всё изменилось за последнюю неделю. Это кажется чем-то сюрреалистичным.

— Ни о чем не жалеешь? — спрашиваю я.

Она качает головой, и её светлые волосы мягко рассыпаются по плечам.

— Ни капли. Ты тот самый «Мистер Совершенство».

Я смеюсь и начинаю поддразнивать её.

— Рад, что ты наконец-то это поняла.

Она наклоняет голову.

— «Наконец-то»? Что это значит?

— Я бы женился на тебе еще пять лет назад. Я ждал только потому, что ты еще не была готова, — признаюсь я.

Между её бровей пролегает легкая складка.

— Я правда думала, что ты тогда шутил. Если бы я знала, что ты серьезно, это бы всё изменило.

На этот раз хмурюсь уже я и подаюсь вперед: — О чем ты?

Её глаза слегка сужаются, а губы растягиваются в соблазнительной улыбке:

— Это была постоянная битва с самой собой — не влюбиться в тебя.

— Значит, мы впустую потратили пять лет, — ворчу я.

— Получается, что так, — соглашается она.

Я откидываюсь на спинку стула и качаю головой.

— Новый уговор.

— Слушаю.

Мои глаза встречаются с её глазами.

— С этого момента — полная открытость в общении. Мы больше ничего не домысливаем друг за друга.

— По рукам, — говорит она, открывая меню.

Когда заказы сделаны, Дэш начинает задумчиво крутить кольцо на пальце. Она наклоняется вперед и шепчет: