Киваю утвердительно, всем видом показывая, что поняла мужчину.

– А будет какой-то график, или что-то типа того? Как я буду работать, у меня ведь ещё смены на «скорой».

– Желательно, чтобы ты приходила в первой половине дня, сколько у тебя выходных в неделю?

Мысленно подсчитываю свои смены, вспоминая, что с марта останусь без подработок.

– Четыре дня, но это с учётом ночных смен.

– Нормально, бабуле хватит, ей главное, чтобы рядом кто-нибудь был, – Баринов удовлетворённо откидывается на спинку стула. – Можешь приступать с завтрашнего дня.

Понимаю, что наши «переговоры» окончены, а значит, я могу скорее бежать домой. Надеюсь, успею на последнюю маршрутку.

Уже собираюсь поблагодарить мужчину и уйти, но перед нами возникает девушка. Эта блондинка, если мне не изменяет память, работает у Баринова администратором. Маргарита, кажется.

– Добрый вечер, – улыбается своему шефу. В мою сторону, к счастью, не смотрит. Надеюсь, не узнала, мы ведь всего пару раз виделись. – Дмитрий Владимирович просил передать вам, что договорился о встрече с новым шеф-поваром.

Она продолжает демонстрировать идеально отбеленные зубы. Баринов недовольно хмурится.

– А сам он не мог мне об этом сообщить? – не нравится мужчине сложившаяся ситуация.

– Он очень торопился… – лепечет растерянно, наконец, заметив моё присутствие.

Прищуривается, разглядывая моё лицо, а я понимаю, что пытаться прикрыться волосами уже поздно. Меня рассекретили.

– Ой, Алиса, а я как раз собиралась вам звонить! – восклицает громче положенного. – Мы должны обсудить…

– Простите, я спешу, давайте в следующий раз, – вежливо киваю, поднимаюсь из-за стола и покидаю ресторан.

Мысленно молюсь только об одном: чтобы Маргарита не рассказала ничего Баринову про свадьбу. Я ведь так и не удосужилась отменить аренду, не сообщила, что свадьбы не будет. И при этом вчера покушалась на рот хозяина ресторана. Что он обо мне подумает?

На удивление, впервые за последний месяц мне удаётся нормально выспаться. Утром чувствую себя свежей и обновлённой.

В приподнятом настроении собираюсь на свою новую работу. Баринов обещал заехать за мной и отвезти к своей бабушке.

Я наотрез отказывалась, просила просто скинуть адрес, планировала добраться сама. Но мужчина поставил вопрос ребром, и мне пришлось сдаться. От работы отказываться не хочется. Тем более Кирилл Александрович приличную сумму пообещал, и это с учётом моего долга ему.

Родителей в свои дела не посвящаю. Папа на работе, а мама… Она сегодня дома, но я ещё не простила её за то, что обсуждала меня с бывшим.

Приеду с работы – поговорим.

Баринов подъезжает прямо к дому, демонстрируя окружающим свою крутую тачку.

Вроде в городе живём, но частный сектор есть частный сектор. Здесь всем до всего есть дело. И соседям тоже, судя по колыханию занавесок на их окнах.

Аккуратно открываю дверь машины, боясь что-либо повредить. Кто его знает, за что в этом дорогущем аппарате ещё зацепиться можно.

– Доброе утро, Кирилл Александрович, – здороваюсь бойко.

Солнышко пригревает, и на душе радостно. Ещё немного, и весна наступит, главное не забывать витамины принимать. И тогда никакая депрессия не будет страшна.

– Доброе, – бурчит мой новоиспечённый начальник.

К дому его бабушки едем молча. Ловлю себя на мысли, что чувствую лёгкость рядом с Бариновым. Это так странно.

Возле двухэтажного дома мужчина притормаживает, паркует машину, помогает мне выйти.

– На второй этаж бабуля не поднимается – сама понимаешь, возраст. Давление она измеряет утром и вечером. Самостоятельно. Твоя задача – разговаривать. А ещё лучше, молча слушать её рассказы про молодость.

– В смысле? – притормаживаю. Округляю глаза, придерживаю ремешок сумки на плече.

Так резко остановилась, что он чуть не слетел.

– Что не так? – Баринов сегодня – сама серьёзность.

– То есть, я должна развлекать вашу бабушку, так?

– Ну, если тебе угодно это так называть, то да, – пожимает широкими плечами, возобновляя шаг.

– Нет, постойте, – хватаю его за рукав пальто. Одёргиваю руку, словно меня током ударило. – Я думала, вашей бабушке нужна медицинская помощь, а так… Я не готова быть шутом.

Складываю руки на груди, обнимаю себя покрепче. Долг долгом, но заниматься ерундой я не собираюсь. Так можно на любую работу устроиться, хоть официанткой, хоть техслужащей. Но мне нравится моя специальность. И уклоняться от заданного курса не хочется, размениваясь по мелочам.

– Ты это серьёзно сейчас? – одна рука спрятана в карман, а вторую Баринов выставляет вперёд.

Да уж, надо было ещё вчера все точки над «i» расставить, не пришлось бы теперь под дверью пожилого человека препираться. Но эта Маргарита мне все карты перепутала. Интересно, она рассказала что-нибудь Баринову?

Судя по тому, что он ведёт себя, как обычно, администратор держала язык за зубами.

– Серьёзно, конечно, вы же сказали, что нужна сиделка, а теперь утверждаете…

Договорить не успеваю, потому что тяжёлая металлическая калитка, возле которой мы затеяли наш спор, медленно открывается. И перед нами возникает старушка. Невысокого роста, с короткими каштановыми волосами, аккуратно подстриженными и красиво уложенными.

– Кирюшка, – женщина легонько улыбается. Её глаза светятся от счастья, стоит ей только посмотреть на Баринова. Бабушки такие бабушки.

– Анна Фёдоровна – Алиса, Алиса – Анна Фёдоровна, – представляет нас Кирилл Александрович, делая соответствующие взмахи рукой.

Киваю в знак приветствия, стараюсь натянуть на губы вежливую улыбку. Похоже, теперь мне не отвертеться.

– Алисонька, – женщина кидается ко мне, пытается обнять. Довольно крепко, что уж греха таить. И откуда в хрупкой старушке столько сил?

Но больше меня удивляет то, с каким восторгом реагирует Анна Фёдоровна на моё появление. Не припомню, чтобы мы с ней были знакомы и уж тем более состояли в дружеских отношениях.

Старушка гостеприимно приглашает нас в дом.

Снимаю сапоги, Баринов помогает повесить мою куртку на вешалку. Прохожу внутрь, стараясь не глазеть по сторонам, но взгляд непроизвольно притягивает окружающая обстановка.

Идеальная чистота и порядок. Молодец бабуля, мне учиться и учиться.

В гостиной – прекрасно сервированный стол. Мне становится не по себе – с чего это простую сиделку так встречают?

– Ба, это зачем? – внук её тоже со мной солидарен. Даже приятно как-то.

– Ну, как, ты невесту в дом привёл, вот я и решила встретить, как положено, – она обводит рукой шикарно накрытый стол.

Чувствую, что лицо моё вытягивается от удивления. Смотрю на Баринова – выглядит не лучше меня.

– Невесту? – произносим хором, не сговариваясь, но предварительно пересекаемся взглядами.

– Конечно, ты же сказал, что приедешь не один… – бабуля оседает на стул.

Я мгновенно реагирую, подлетаю к ней, беру за запястье, готовая провести необходимые манипуляции.

– Ох, – тяжело дышит. Впрочем, в таком возрасте, это практически норма.

– Ба, ты не так поняла меня, Алиса – твоя новая сиделка, – припечатывает Баринов, за что нарывается на мой гневный взгляд.

Ну, зачем так сразу, а? Не жалеет совсем бабушку.

Кирилл

– Чурбан бесчувственный, – бурчит себе под нос, отыскивая в бабушкиной аптечке необходимые лекарства.

Всё-таки в нужный момент в девушке включается медик, руки перестают дрожать, и мозг работает в правильном направлении.

Странные метаморфозы, интересно, а где у неё кнопка переключения?

– Что ты сказала? – шепчу ей в висок.

Вздрагивает. Упаковка лекарств летит из её рук на пол.

Наклоняется, торопливо собирает рассыпавшиеся блистеры.

На меня не смотрит. Молчит.

– Алиса? – попытка номер два. – Ты меня слышишь?

Вскидывает голову. Смотрит с вызовом.

Мелкая, тощая, но взгляд воинственный. Того и гляди, ринется в бой.