— В первую очередь, ты ОДИНОКАЯ девушка. Пора бы осознать уже, что ты не в своём мире и здесь ты нуждаешься в сопровождении того, кто несёт за тебя ответственность. А я твой...

— Саир! — прервала я его, а то опять заладит, что он мой жених. — Мы это уже обсуждали.

— Я декан боевого факультета, на котором ты теперь преподаёшь. — тут же исправился он.

— А с чего вы взяли, что Асту не могу сопровождать я? — вмешался в нашу перепалку Аран, выпятив грудь колесом и с вызовом уставившись на Саира. — Я вообще-то являюсь куратором этого эксперимента и кому как не мне сопровождать её.

— Мужчины. — сокрушённо простонала я. — Начали сравнивать кто важнее и главнее. Вы ещё письками мериться начните. Как дети честь слово.

Мужчины тут же перестали испепелять друг друга взглядами, уставившись на меня широко раскрытыми глазами.

— Аста! — укоризненно протянул Саир.

— Что? — развела я руками. — Саир, ну ты сам, как себе это представляешь? Как ты уже успел заметить, ты, на минуточку, декан боевого факультета и у тебя здесь — обвела я руками вокруг — дел и ответственности, вагон и маленькая тележка. Я буду не одна, ну что со мной может случиться?

— Спешу тебе напомнить, ты ОДИНОКАЯ, НЕЗАМУЖНЯЯ девушка и в первую очередь оценивать тебя будут именно с этой стороны, а ни как педагога и профессионала своего дела.

— Но ты не можешь бросить всё и таскаться за мной везде и позовездёй, отгоняя от меня потенциальных женихов.

— Кстати о потенциальных женихах... - снова прервал нас Аран. — Хотел рассказать это тебе потом. Ну коли завели об этом речь... Раз уж так вышло, что ты себя рассекретила, сохранять твоё инкогнито, извини, я уже был не в силах. — развёл он руками, мол, извиняйте, я тут не причём. — Теперь о тебе знают все, и император требует представить тебя ко двору, а если быть точным, некоторым достойным мужчинам. — Этого только не хватало. Судя по зубовному скрежету, со стороны Саира, он вполне разделяет моё мнение.

— Прям требует? А отказаться никак нельзя? — поинтересовалась я, не особо рассчитывая на положительный ответ.

— Ты сейчас серьёзно? Отказать императору? — Аран посмотрел на меня как на неразумную. — Ты иномирянка и сейчас одна из самых завидных невест. Одинокая, в полном смысле этого слова. За тобой нет ни одного мужчины, который мог бы нести за тебя ответственность, ни отца, ни брата, ни мужа, ни покровителя, а в нашем мире такое не допустимо. Как максимум тебя поскорее выдадут замуж, что более вероятно, а как минимум назначат тебе покровителя, который будет принимать за тебя все важные решения, который в свою очередь всё равно поспешит выдать тебя повыгоднее замуж.

— Принимать за меня решения?! — возмутилась я. — Я, знаете ли, привыкла самостоятельно распоряжаться своей жизнью и решения принимать тоже.

— Аста, спешу тебе напомнить, ты не в своём мире. И то, к чему ты привыкла там у себя, здесь не работает.

— А всего этого можно как-то избежать? — с надеждой спросила я.

— Можно. — с самым невозмутимым выражением лица сказал Саир, а вот глаза его выражали предвкушение. — Если к тому времени, у тебя уже будет тот, кто будет нести за тебя ответственность. Например жених.

Ну тут и ежу понятно, на кого он намекает. Решил воспользоваться ситуацией. Хитрый лис. А вот хрен ему во весь макияж.

— Аран, не мог бы ты... - обратилась я к мужчине, но он тут же поспешил отказаться, глядя на предупреждающий взгляд ликана.

— Извини Аста, но нет. И боюсь, что никого более подходящего — кивнул он в сторону Саира — ты не найдёшь. Согласиться, то может и согласятся, кто угодно, но вот никто из них не упустит возможности урвать свой кусок выгоды, за твой счёт. В конце концов, помолвка ещё не свадьба.

После этих слов Саир даже как-то иначе посмотрел на Арана, весь в предвкушении, воодушевлённый скорой победой (но это мы ещё посмотрим. Мы ещё повоюем) он великодушно разрешил нам вместе отправиться на моё следующее занятие.

Когда мы вышли из стационарного портала, меня тут же обдало пронизывающим осенним ветром, заставляя поёжиться. Погода в Гроэме разительно отличалась от погоды в столице, если там было сухо и бледное осеннее солнце щедро дарило своё тепло, то здесь оно пряталось за низкими серыми тучами, нависшими над городом, а грязные лужи и мокрый асфальт говорил о том, что тут совсем недавно прошёл дождь. Аран заметив, что я, ежась, плотнее кутаюсь в китель, пытаясь сохранить крохи тепла, снял с себя свою кожаную куртку и заботливо накинул мне на плечи.

— Погода основательно испортилась. — констатировал он, смотря на медленно плывущие тучи, грозящие, пролиться на нас холодным ливнем. — В расположении порталы не работают, там стоит защита. Поэтому до него придётся добираться на лошадях. — несколько виновато сообщил он мне.

— Аста почему ты так против того, что тебе предлагают? — вдруг ни с того ни с сего, задал мне вопрос Аран, когда мы ехали уже за пределами города, по грязной расхлябанный дороге. — С одной стороны, я тебя понимаю. Ты родилась и выросла в другом мире, с другими законами и правилами и привыкла к другому. Но, с другой стороны, ты действительно одна из самых завидных невест, одним из первых претендентов тебе в мужья стоит герцог Рандал Маватари, приближённый императора, перед тобой открыта дорога в высший свет.

— Не нужны мне никакие мужья, тем более в количестве нескольких штук. И ваш этот высший свет мне подавно не нужен. — скривившись, как от кислого лимона, ответила я.

— Всё равно не понимаю. Все девушки мечтают попасть в высший свет, это ведь такие перспективы. Что вы все там любите? Шелка, драгоценности, балы... всё это у тебя будет столько, сколько захочешь.

— Ну во-первых, не нужно меня сравнивать со всеми. Во-вторых, не нужны мне все эти шелка, драгоценности и уж тем более ненавистные мною балы. Мне свобода милей. А ваш этот высший свет, все поголовно лишены свободы в каком-то смысле. Вы сами загнали себя в строгие рамки: так не сиди, так не стой, так не ешь, так не говори, с этим не общайся, а с этим наоборот общайся в обязательном порядке и всё это в угоду чужому мнению. Печётесь о своей репутации, в ущерб своим искренним желаниям. Вам в частую приходится расточать дежурные, приветливые улыбки, льстивые комплименты и вести светские беседы, с теми, кто вам глубоко не приятен. А я так жить не хочу. Я хочу быть свободной и возможно безрассудной. Хочу громко смеяться, когда мне смешно, хочу сорваться в пляс, когда душа этого требует, хочу спокойно почесать ногу, когда чешется, хочу без страха и упрёка ляпнуть какую-нибудь глупость, а потом посмеяться над ней вместе с собеседником, хочу общаться только с теми людьми, которые мне искренне приятны и которые меня не осудят за такое моё поведение, а если и осудят, то скажут мне это прямо в лицо, а не станут поливать меня грязью, направо и налево стоит мне отвернуться. У простых людей всё просто, а высший свет весь пропитан ложью и лицемерием, им правят интриги и скандалы.

— Ну вообще-то не всё так плохо, как ты расписала. — несколько обиженно пробухтел Аран. — К тому же и среди простого люда, тоже много обманщиков и лицемеров. А среди аристократии достаточно достойных, честных и добрых людей.

— Да ты прав. — вынуждена я была согласиться. — Но всё равно, высший свет и я, вещи не совместимые. Ну какой мне высший свет, после того как я лазила по помойкам?

— По помойкам? — ужаснулся он, с выпученными глазами.

Пришлось ему рассказывать историю, о том, как мы с друзьями стали санитарами помойки, пока он не надумал чего. Ну и ещё немного других забавных историй.

— Ты неподражаема. — смеясь заключил Аран. — И действительно сильно отличаешься от наших женщин.

— О поверь, не только от ваших. У нас на Асдаре, такое тоже не считается нормой, просто я, такая вот неправильная.

— Это не так. И я искренне восхищаюсь тобой, твоей целеустремлённости, силе твоего духа. Наверное, ни одна из знакомых мне девушек так бы не смогла.