Вскоре я действительно попала на широкую рыночную площадь, которая уже вовсю кипела жизнью: торговцы громко, на перебой предлагали свой товар, покупатели пытались выбить себе лучшую цену, кто-то переговаривался между собой обсуждая последние новости. Я медленно прохаживалась между рядами, присматривая, что мне может пригодиться в дороге, по пути наблюдая за чужими покупками, пытаясь разобраться с местными деньгами и ценами, чтобы понять, как много я спёрла и на что мне этого хватит.

Прикупив себе комплект сменной одежды, фляжку, котелок, огниво и моток верёвки, я продолжила бесцельно слоняться между рядами, прибиваясь, то к одной кучке народа, то к другой, прислушиваясь к их разговорам, собирая для себя ценную информацию и делая какие-то выводы. Узнала, что до соседнего города, что на пути к столице, можно добраться на почтовой повозке, а дальше буду действовать по обстоятельствам. Главное побыстрей убраться отсюда.

Добравшись до следующего городка под вечер, задерживаться там не стала, отправилась дальше, в сторону столицы своим ходом, украденные деньги не бесконечные, а больше воровать я не собиралась. Когда стало темнеть, свернула с дороги в сторону леса, там и заночую, благо погода наладилась и дождя не предвидится. Найдя хорошую полянку, развела на ней костёр и немного перекусила, провизию нужно экономить, неизвестно удастся ли мне кого-нибудь поймать. Затушив костёр, спать я залезла на дерево, с местной фауной я не знакома, а становиться закуской для возможных хищников желания не имеется.

Проснулась с первыми лучами солнца, замёрзшая и с затёкший телом. Спустясь с дерева и сделав свои утренние дела, немного размялась и поупражнялась, разгоняя кровь по организму и разогреваясь. После лёгкого перекуса пошла в глубь леса искать подходящее дерево для изготовления лука и стрел. Лучше всего для этого подходят растущие на нашей планете ратук, рязник, кина, лаисский орешник... с прямослойной и гибкой древисиной. Я понимаю, что врятли в местном лесу найду хоть одно знакомое дерево, но хотя бы что-то похожее. Вскоре мои поиски увенчались успехом, я нашла небольшое деревце похожее на кину и одна ветка была высохшая, её то я и срубила, несчастным кухонным ножом, также набрала несколько тонких веточек для стрел.

С луком и стрелами я провозилась долго, больше всего промучилась с плетением тетивы из собственных волос. Такая тетива не самая надёжная, но в моём положении выбирать особо не из чего. Будет возможность поменяю, на что-то более подходящее. Зато сейчас я довольная, поджаривала на костре, подстреленную собственноручно птицу.

Пока шарилась по лесу наткнулась на ручей, впадающий в небольшое озеро. Пополнив запас воды, я с удовольствием, намылась в этом озере, не боясь, что меня кто-то увидит и постирала вещи, переодевшись в чистый комплект.

Собрав свои скромные пожитки, убрав следы своего здесь прибывания, отправилась дальше. Так я и шла по лесу избегая дорог (мало ли вдруг искать будут), строго на запад, в сторону столицы. Охотясь на мелкую дичь, совершая редкие, небольшие привалы, ночуя под открытым небом. На третий день пути, к вечеру, вышла на небольшую деревеньку, где смогла обменять две тушки, довольно крупных птиц, на овощи, хлеб и кусок сыра, а добрые хозяева разрешили у них переночевать. Какое это было удовольствие, помыться в тёплой воде и поспать на нормальной кровати. Проснулась с первыми лучами солнца, сытно позавтракав. Отблагодарив радушных хозяев, отправилась дальше в путь.

В пути я уже полторы недели, периодически выхожу к новым сёлам, как и прежде меняю подстреленную дичь, на другие продукты или деньги, копеечка лишней не бывает, и уже не страшась передвигаюсь по открытым дорогам, если меня и искали, то думаю, уже должны поди угомониться и махнуть на меня рукой, да и ушла я уже довольно далеко. Иногда мне везёт и меня подвозят, встречающиеся попутчики. С каждым днём я всё ближе к цели, за все дни со мной ни разу не случилось ни чего дурного, и я бессовестно расслабилась.

В очередной раз остановившись на привал, на берегу небольшой речушки, чуть поодаль в стороне за кустами заметила небольшое стадо рулов (мелкие копытные животные, на подобии косули), пришедшее на водопой. Решила попробовать одну подстрелить, может повезёт продать в очередной деревне. Подкралась максимально тихо и незаметно, прицелилась, натянула титеву, вдох, выдох и... В этот момент за моей спиной раздался громкий треск веток и лошадиное ржание. Естественно все рулы тут же разбежались, а я рефлекторно развернулась на сто восемьдесят градусов, целясь уже в нарушителя моего спокойствия. Это был молодой мужчина в простой, но добротной, походной одежде, верхом на вороном коне. С жёлто-золотыми глазами, вытянутыми ушами и хвостом — ликан.

— Воу, воу, воу! — воскликнул он тут же вскинув руки в верх — Извини, что испортил охоту, я правда не хотел. И зла тебе не желаю. По этому пожалуйста опусти лук. — усмехаясь продолжил он уже не опасаясь, спускаясь со своего скакуна.

Я окинула незнакомца оценивающим взглядом, на первый взгляд опасности не вызывает, приветливая, лучезарная улыбка, демонстрирующая милые клычки, смеющиеся глаза, вид такой дурашливо добродушный, но всё это явно напускное. Чувствуется в нём стержень, сила и опыт. Он такой... - прожённый жизнью. Лук я опустила, но осталась на стороже. Когда я проходила мимо него, он осмотрел меня с ног до головы, особое внимание уделил моему самодельному, неказистому луку и произнёс фразу, которая заставила меня напряженно остановиться.

— Такая воинственная. — бросил он небрежно-насмешливо, вроде как куда ты женщина лезешь, твоё дело дома сидеть да крестиком вышивать.

А я вся сжалась замерла; как он узнал? Где я прокололась? До сих пор во мне ещё ни разу, никто не заподозрил девушку, а мой небольшой рост и хрупкое телосложение, относительно обычных мужчин, сами же местные жители списали на то, что в моём роду явно потоптались эльфы. А я и не отрицала, возьму эту версию за основу. Так, как же этот узнал?

— Да, Аста, заставила же ты меня за тобой побегать по всем этим лесам.

Вздрогнула от собственного имени и выронила лук. Твою же мать! Нашли. Но как? И что им неймётся? Далась я им? Чего привязались? С этими вопросами, крутящимися в голове, я медленно стала оборачиваться к незнакомцу, с прикрытыми от досады глазами. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, открывая глаза, глядя на лучащегося торжествующим довольством мужчину.

— Я так полагаю — Аран Райнер? — спросила первое, что пришло в голову. Ну кому я ещё могла понадобиться?

— Нет. — с наглой ухмылочкой ответил он. — Но это он меня нанял найти тебя. Ведь я тот, кто может найти кого угодно и где угодно, имея одну лишь вещицу, хранящую запах искомого. — весьма пафосно и самодовольно заявил наглец, вытаскивая из нагрудного кармана, небольшую прядь моих волос (видимо не всё собрала там в лечебнице), перевязанную, обрывком моей окровавленной формы. — А в моём распоряжении, такие шикарные образцы. — продолжил, поднося к носу мои волосы и смачно втягивая воздух. Показушник.

— Нюхач. — сделала я выводы.

— Правильно. Умная девочка. А теперь давай возвращаться, тебя там заждались. — как ни в чём небывало, он развернулся и расслабленно потопал обратно к коню, даже не рассчитывая на моё сопротивление.

— Я ни куда с тобой не поеду. — Заявила я, даже не двигаясь с места. Мужчина остановился и так тяжело вздохнул. Типа “Как мне надоели эти бабские капризы.” А потом развернулся и посмотрел на меня, как на неразумного ребёнка, устало покачав головой.

— Послушай девочка, я увезу тебя хочешь ты этого или нет. Поэтому давай не будем усложнять друг другу жизнь.

— Я уже сказала, что с тобой никуда не поеду. И нанимателю своему передай, что бы отстал от меня. — стояла на своём, скрестив руки на груди.

— Меня просто умиляют твоё упрямство и безрассудная отважность. — усмехнулся он, абсолютно уверенный в своей победе, над маленькой хрупкой барышней. — Что помешает мне закинуть тебя на плечо и увезти силой?