— А как я мечтала выйти за него! Ингвар, кстати, обещал жениться именно на мне, а в результате выбрал совершенно незнакомую девочку. Вот и верь после этого мужикам!

— При всё при этом ты забываешь сказать, что была серой и ничем не примечательной мышкой. И ты прекрасно понимала, что я никогда бы на тебе не женился, — фыркнул Херр Маршал фон Стейнвегг, наконец прервав её диалог.

«Серая и непримечательная? Разве такое возможно?» — удивилась я, разглядывая поистине невероятно красивую женщину с шикарной фигурой. Неприятно было это признавать, но факт налицо.

— Но ты обещал! — Фройлен Ирма Линда фон Брандиштенс наигранно возмутилась, однако не сдержалась и рассмеялась. — Конечно, разве может герцог жениться на дочери служанки?

— Дело не в этом. Ты прекрасно знаешь мои взгляды, Ирма Линда, — покачав головой, заметил Херр Маршал фон Стейнвегг.

— Ой, да ладно! Ты же всю жизнь мечтал только об одной жене — войне. Что же тебя заставило ей изменить и жениться на Тайлетте?

— Не твоё дело, — продолжал злиться муж, медленно попивая вино.

— Кстати, ходили слухи, что ты искал одну очень сильную волшебницу из Иосфании. И как, нашёл? — женщина настойчиво интересовалась. — Уверена, что ты видел её во время войны. Неужели нет? — удивилась она, заметив, как сузились глаза Херр Маршала фон Стейнвегга. — Упустил? Да ладно! Вот попадись мне она, живой бы не ушла. Я бы тогда до конца своих дней ни в чём не нуждалась. Ты знаешь, Тайлетта, что за её голову Кайзер обещал целое состояние?

Я похолодела.

Разговор резко перешёл в ещё более неприятное для меня и, как заметила, для моего мужа русло. Мы оба непроизвольно напряглись. То, кем на самом деле я являлась, знал только ограниченный круг людей, ну и Кайзер, разумеется. И это ещё больше напугало.

Если вспомнить, то Херр Маршал фон Стейнвегг тогда на свадьбе серьёзно побледнел, когда Кайзер поинтересовался обо мне. Тогда почему не убил? Почему позволил не только остаться в живых, но и благословил брак со своей правой рукой? Решил держать на коротком поводке? Оба так решили?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Ужас какой! В каком же змеином клубке я оказалась? С ужасом осознавая сей факт, я повернулась к Фройлен Ирме Линде фон Брандиштенс. Ведь если припомнить, то среди харронов слыла своей жестокостью одна женщина-маг. О её садисткой «славе» ходили страшные легенды, и что-то мне подсказывало, что ею являлась именно Фройлен Ирма Линда фон Брандиштенс.

Вот уж открытие, так открытие!

— Тебе поговорить больше не о чем? — возмутился Херр Маршал фон Стейнвегг, резко меняя тему разговора. — Мне вот больше интересно, чего ты сюда вообще приехала? Неужели тебя бросили все твои любовники, и ты помираешь от скуки?

— А тебе обидно, что ты теперь не в их числе? — расхохоталась женщина, сексуально облизывая край бокала. — Жалеешь, что я тебя бросила?

— Мне всё равно, что ты думаешь, но ты так и не ответила. Или решила напоследок нагадить везде, где только можно? — Херр Маршал фон Стейнвегг буквально выплёвывал каждое слово.

— О чём ты? — явно не поняла его Фройлен Ирма Линда фон Брандиштенс.

— О твоём скором замужестве, — продолжил муж, и на лице его впервые за весь разговор отразилась злорадная усмешка. — Только не говори, что не в курсе.

— Это не правда! — несколько испуганно воскликнула женщина. — Кайзер никогда так со мной не поступил бы. У меня ничуть не меньше заслуг перед Эволеттом, чем у тебя.

— Ну да, ну да, — уже откровенно ухмылялся Херр Маршал фон Стейнвегг. — А вот Херр Иоханнем фон Шпиццель уже всем растрезвонил о вашей скорой с ним свадьбе.

— Мне всё равно, о чём болтает этот вонючий старикашка! — резко изменилась в лице Фройлен Ирма Линда фон Брандиштенс. От её былого веселья не осталось и следа. — Я никогда не выйду замуж! Понял? Ни за него, ни за кого бы то ни было!

— Расскажи об этом Кайзеру, ведь именно он выбрал тебе жениха.

Обстановка этой встречи поменялась на сто восемьдесят градусов. Если изначально Фройлен Ирма Линда фон Брандиштенс чувствовала себя здесь королевой, то теперь выглядела, как провинившаяся прислуга. Женщина не стала дожидаться ужина и немедленно покинула поместье, так и не повидавшись с Фрау Гризель. Однако и вежливости оставила напоследок подарок.

Если бы мы с Херр Маршалом фон Стейнвеггом знали о его содержимом, то вернули бы немедленно. А пока нам предстоял весьма неприятный разговор.

— Херр Маршал фон Стейнвегг, потрудитесь объяснить, что же всё это значит?! — кипятилась я, ходя в раздражении из угла в угол его кабинета. — Сначала заявляется Ваша любовница…

— Бывшая, — поправил меня супруг.

— Это не имеет ровно никакого значения! — чуть ли не взвизгнула я. Благо в кабинете были наложены чары звукоизоляции. — Мне всё равно, бывшая или настоящая, но как (?) она посмела прийти в этот дом и вести себя подобным образом? Пусть Вы меня ненавидите, но зачем было так унижать?

— Я не унижал Вас.

— Да?! А мне показалось, Вас забавляла вся эта ситуация. Предавались счастливым воспоминаниям? — гневный поток изливался из меня как магма. — А эта, эта… — я судорожно пыталась выбрать наименее оскорбительное слово, но ничего приличного на ум не приходило. — С позволения сказать…

— Шлюха? — подсказал мне Херр Маршал фон Стейнвегг.

— Да! Именно! Эта Ваша «подруга детства», — ехидничала я, — откровенно насмехалась надо мной и она же, как я поняла, хотела меня убить?! Сколько было установлено за мою голову, а?! Отвечайте, Херр Маршал фон Стейнвегг!

— Целое состояние и привилегии до конца жизни не только тому, кто Вас убъёт, но и его потомкам. Видите, насколько Вы ценны? Или жалеете, что не прославились посмертно?

— Да Вы, да Вы… — задыхалась я. — Вы сделали из меня чучело, трофей! Как же я Вас ненавижу, Херр Маршал фон Стейнвегг!

Не в силах совладать с собой, я подбежала к мужу и принялась колотить его в грудь.

— Да у Вас истерика, моя дорогая. Или Вы ревнуете? — Херр Маршал фон Стейнвегг резко схватил меня за запястья и прижал к себе.

— Вы мне противны, не трогайте меня, отпустите! Отпустите же, говорю!

— А знаете, Фрау Ингвар фон Стейнвегг, Вы совершенно правы. Вы мой трофей, и не забывайте об этом!

С этими словами муж разорвал на мне одежду и обнажил по пояс, впиваясь требовательными поцелуями в мою шею.

— Я Вас ненавижу, Херр Маршал фон Стейнвегг, — закрыв лицо ладонями, сердито проскрежетала я и была так зла, что хотелось прямо ногтями исполосовать всё, что попадётся под руки.

— Я тоже Вас не очень-то люблю, Фрау Ингвар фон Стейнвегг, — сжав кулаки, ответил супруг.

А вот ему-то как раз так и надо! Сам виноват в том, что случилось. Думать лучше нужно было своей маршальской головой — вечно строил из себя стратега, а тут такое под носом пропустил.

— Ты бяка, бяка! — закричал Стефан, но не сильно громко, и боялся лишний раз шелохнуться.

Втроём мы сидели в гостиной и смотрели на прощальный подарок Фройлен Ирмы Линды фон Брандиштенс — изумрудного скунса, который, хоть был и не зол, однако свою ауру отчаяния распространял за тридевять земель, чему мы были свидетелями, и никакие руны и заклинания не помогли избежать зловонного запаха, который молниеносно распространился по всему дому, лишь только открылась коробка со зверьком. А ведь он совсем ещё детёныш — милый, очаровательный и… вонючка. Даже представлять не хотелось, что нас ожидало бы со взрослой особью.

Сколько часов пришлось выветривать все помещения и не сказать, и всё равно до конца остался лёгкий запашок. Сейчас же этот засранец, точнее вонючка, преспокойно сидел на невысоком столе и внимательно глядел на своих новых хозяев. Слуги так же как и мы боялись лишний раз шелохнуться — вдруг ненароком напугают и тогда опять…

Херр Маршал фон Стейнвегг применять магию ликвидации не спешил, ведь зверушка была ни в чём не виновата. Как объяснил мне супруг, изумрудный скунс являлся действительно редким экземпляром, и он давно мечтал его заполучить, предварительно сделав прививку, противодействующей естественному зловонному «аромату», а потому пока всем миром нам пришлось пытаться задобрить непрошенного и перепуганного «гостя» словами.