А я, кажется, поняла причины этой перемены. Он работает на эту семью. Услышав, что я бывшая жена хозяина, он сразу отстранился, не желая наживать себе проблем. Разочарование горькой волной подкатило к горлу.

— Не волнуйтесь, господин фермер, — сказала я резко, подходя к нему. — Я ничего от вас не прошу. И вы можешь не бояться, что я что-то расскажу этой семейке. Поверьте, они мне совершенно не нравятся.

Кайден обернулся, и снова на его лице промелькнула та же усмешка и немного удивления.

— О, я не сомневаюсь, — произнес он, и в его глазах снова заплясали веселые искорки. — И мне нечего бояться, леди Дракстон.

— Вайтфол, — поправила я. — Не хочу иметь ничего общего с Дракстонами, тем более, фамилию.

— Как скажете… леди Вайтфол, — и снова эта усмешка, от которой сердечко невольно пропустило удар.

Я смутилась, почувствовав, что засматриваюсь на привлекательного фермера как глупая юная девица. Только этого мне еще не хватало. К тому же я очевидно говорила что-то не то, но не могла понять, где прокололась. Почему он смеется? Что ему известно такого, чего не знаю я? От этих подозрений стало не по себе.

— Я просто хочу знать, есть ли отсюда дорога, — перешла я на деловой тон и нервно поправила складки платья. — Далеко до ближайшего города, если идти пешком?

Кайден наконец перестал улыбаться и стал серьезным, оглядел меня оценивающе сверху донизу.

— Пешком? В такой обуви? Еще и в платье, — он кивнул на мои ботинки на шнуровке с небольшим каблуком и пышный подол, — До Мидхольда, ближайшего порядочного поселения, пешком часа три, это через лес. Но места тут глухие и там водятся не только волки. Одной вам не дойти.

Пешком идти как-то сразу расхотелось.

— Но раз в пару недель из замка отправляют экипаж в Мидхольд. Обычно, чтобы привести лекаря для леди Дракстон или закупить провизию и товары в городских лавках. Следующий выезд должен быть... дня через три.

Кайден внимательно смотрел на меня. Но я не заметила в его карих глазах ни жалости, ни желания помочь. Но ему будто было любопытно, что я буду делать с полученной информацией. И в этом было что-то унизительное. Этот фермер, пропахший сеном и козами, видел всю беспомощность моего положения и просто ждал, как я буду выкручиваться.

— Три дня, — повторила я невозмутимо и кивнула, поворачиваясь и собираясь уходить. Больше мне здесь было нечего делать. — Спасибо за информацию.

— Агата, ты… — окликнул он меня, и в его голосе мне снова послышались нотки насмешливого интереса. И этот переход с вежливого “вы” на “ты” показался таким естественным из его уст. Мне понравилось.

Я обернулась, мягко улыбаясь. Кайден стоял, опершись о косяк сарая, и смотрел на меня с легкой ухмылкой.

— Ты и вправду собираешься сбежать? — спросил он прямо, словно спрашивал, не хочу ли я еще пирога.

— А что, у меня есть варианты остаться? — ответила я, пожимая плечами. — Мне здесь не рады.

— Здесь многим не рады, — он усмехнулся, и его взгляд на мгновение скользнул в сторону замка. — Но сбегать... это опрометчиво. Ладно, это твое дело…

Он махнул рукой, словно отмахиваясь от темы.

— Вообще-то... я рад знакомству. Ты забавная.

«Забавная». От этого слова у меня внутри что-то екнуло. Не то чтобы приятно, и не то чтобы обидно. Просто... неожиданно. После унижений от Дейна и ледяных взглядов свекрови это прозвучало почти как комплимент. Немного нелепый, но искренний.

Я смущенно хмыкнула, не зная, что ответить, и просто кивнула. — Ну, я пойду. Спасибо еще раз за пирог.

— Заходи, если опять проголодаешься, — крикнул он мне вслед уже совсем простодушно. — У меня всегда есть свежее молоко!

Я шла обратно к замку, и на душе было странно тепло. Словно после грозы выглянуло солнце. Нет, я не забыла, что я в ловушке, в заточении в этом замке. Но теперь в этой неприятной ситуацие появилась одна странная, но симпатичная деталь. Фермер по имени Кайден, который находит меня «забавной», ловко переходит на “ты” и не боится смеяться вместе со мной над Дракстонами.

Я не оглядывалась, но знала, что он смотрит мне вслед. И его взгляд заставлял сердце торопливо биться от предвкушения новой встречи.

Ох, дурочка старая, о чем я только думаю? Но, пожалуй, впервые в этом теле я почувствовала себя действительно молодой. Но мне точно не стоит увлекаться мужчинами. В прошлой жизни я трижды влюблялась, но это приводило к разводу каждый раз. Про историю замужества Агаты Вайтфол и говорить нечего. После такого мужиков нужно по широкой дуге обходить.

Каким бы этот фермер Кайден не казался привлекательным, нам с ним не по пути.

Но флиртовать и любоваться ведь не преступление?

Мысль о побеге никуда не делась. Но теперь в голове начал выстраиваться хоть какой-то план.

Пару раз в месяц из замка уходит экипаж. И это прекрасная возможность сбежать и не оказаться в диком лесу на радость волкам.

Но через три дня я точно никуда не поеду. Слишком рано. У меня нет денег, и пока это главное препятствие для побега.

Все-таки в замке я хотя бы в относительной безопасности, с крышей над головой. Не сказать, что в комфорте и сыта, но не одна в чужом мире, где место женщины совсем не такое как я привыкла.

На этот раз я подготовлюсь как следует. Так что бывший муж меня больше не поймает.

И первым пунктом на пути к целе значилось: заработать денег.

И тут был большой вопрос, как это сделать?

Прямо-таки задачка со звездочкой.

Я еще немного побродила по лугам за фермой, вдыхая прохладный воздух напитанный ароматом прелой травы и свободы, пока солнце не поднялось совсем высоко и пригрело лицо. Увы, нежиться в лучах осеннего солнца мне было некогда. Обед на носу.

Мысль о возвращении в замок испортила настроение, которое едва успело приподняться. Но еще больше становилось грустно от перспективы пропустить обед. Даже самый плохой обед будет лучше, чем ничего. Голод отличный мотиватор для соблюдения дурацких правил.

Обед, как я и предполагала, не разочаровал в своем безобразии. Жиденький супчик, в котором плавало три одиноких кружочка морковки, кусок картошки и петрушки, пюре из чего-то зеленого, брокколи, как выяснилось, и две крохотные, бледные тефтельки на пару, поселившие в моих мыслях несбыточные мечты о сочном стейке.

Мы снова сидели вдвоем с леди Дракстон. Молчание за столом было грустным, как это зеленое пюре. Я наблюдала, как она с тем же безразличием, что и я, ковыряется в тарелке. И знаете, что? Мне вдруг стало ее немного жалко. Нет, конечно, не жалко. Это было скорее недоумение. Она — мать дракона, можно сказать, хозяйка этого громадного замка. И она тоже ест эту бурду. Что за мазохизм? Или они и правда настолько обнищали, что драконам приходится сидеть на диете из брокколи? Сомнительно. Дейн в столице явно не голодал.

Мысленно я уже психанула, швырнув тарелку об стену. Но физически лишь вздохнула и доела свою порцию. Ругаться было бессмысленно. Это была бы победа на ринге, где мне сразу же засчитали бы нокаут. Я решила, что буду играть по другому. Выживать и собирать информацию.

После обеда я объявила, что хочу осмотреть замок. Леди Дракстон махнула рукой, дав понять, что мне предоставляется право бродить по отведенной для меня клетке.

— Только не ходи в западное крыло, это мужская часть замка, — предупредила она.

И я даже мысленно поблагодарила ее, нет никакого желание знакомиться с покоями Дейна.

Замок… замок был поразительным. Неприветливым, холодным, но величественным. Длинные анфилады залов с портретами хмурых мужчин и женщин, чьи глаза, казалось, следили за мной. Галерея с гобеленами, изображающими драконьи битвы, от которых становилось не по себе. И библиотека… господи, какая библиотека! Полки до потолка, старые потертые корешки с позолотой, пропитанные древней пылью и забытыми историями. Я провела там добрый час, просто касаясь корешков кожаных фолиантов. Здесь была история, география, книги о магии, бестиарии. Здесь было много полезной информации, но мое внимание привлекла книга о войне драконов и первородных. Я припрятала томик в складках платья, а потом в свой комнате. Почитаю на досуге. Интересно, что в прошлом не поделили драконы и такие как Агата… как я. Но вряд и стоит привлекать внимание свекрови к подобным интересом.