Леди Джулиана открыла рот, чтобы что-то ответить, но в этот момент раздался голос Маргарет, спокойный и деловитый: — Леди Агата, горячее уже несут. Куда поставить? Это был прекрасный момент, чтобы разрядить обстановку, не дав разгореться скандалу.

— Туда, Маргарет, на общий стол сначала, спасибо, — так же спокойно ответила я и, кивнув леди Эшвуд, повернулась к слугам. — Кажется, гости проголодались. Давайте начинать подачу.

Я пошла помогать расставлять блюда на столе, где слуги раскладывали еду по тарелкам и относили на покрывало. Спиной я остро чувствовала жгучие взгляды Мейв, Софии, ее тетки и даже молчаливой Беатрис.

Меня могут считать в этом замке кем угодно. Но я не дам отодвинуть себя на обочину и не позволю самоутверждаться за мой счет.

Пикник продолжился.

Надеюсь, что отныне никто не полезет к бывшей невестке, первородной Агате, которая не собирается молча терпеть унижения.

Но на всякий случай я старалась не привлекать к себе внимания.

Когда все поели, мужчины стали готовиться к очередной охоте, на этот раз в человеческом облике. Они шумно перебирали оружие, присматривая для себя луки и арбалеты.

Компания женщин, которые почти не скрывали своей неприязни ко мне, быстро наскучила. Я всё чаще тоскливо поглядывала на ферму. Как там мои козлодраки? В такую погоду самое то резвиться на лугу. Я могла бы быть сейчас там, бегать наперегонки с Шустриком. Играть в тореадора с лордом Задирой, используя вместо красного плаща зеленую шаль. Рози и Тихоня, наверняка, захотят греть свои упитанные бока на солнышке, развалившись на траве. А Граф властно за всем этим будет наблюдать, забравшись на какое-нибудь возвышение.

Пикник тянулся медленно. Я сидела на краю покрывала, смотрела на зелень леса вдалеке, разбавленную багряными и золотыми пятнами, и думала только о том, как бы оказаться сейчас на ферме, в тишине, подальше от этих взглядов и разговоров.

Наконец мужчины поднялись. Охота должна продолжиться. Все леди взволнованно заахали, принялись желать удачи. Я тоже встала, из вежливости. Провожала их взглядом, как и все.

И тут я увидела, как Кайден достал тот самый шарф. Тот, что я связала и подарила ему. Он набросил его на шею поверх рубашки и кожаного жилета. Было тепло, даже жарко на солнце. Зачем он его надел?

Он в тот момент проходил мимо, совсем близко. Уловив мой взгляд, он слегка повернул голову. Наши глаза встретились на секунду.

— На удачу, — коротко пояснил он, не останавливаясь.

И прошел дальше, к Дейну и Маркусу.

У меня внутри все перевернулось. Сжалось в тугой жаркий узел, а потом распустилось, разливая тепло волной по телу.

Это было так неожиданно… Я почувствовала, как горят щеки. Мне пришлось опустить взгляд и сделать вид, что поправляю складки платья, лишь бы не выдать себя.

Эта вспышка сожгла меня изнутри за считанные секунды. И окончательно решила дело. Здесь я больше не останусь.

Когда все мужчины скрылись в лесной чаще, а дамы вернулись к сплетням и десерту, я тихо направилась в другую сторону. Оглянулась — никто не смотрел на меня. Казалось, мой уход остался незамеченным.

Я свернула на тропинку к ферме. И только пройдя с десяток метров, услышала за спиной легкие шаги. Это оказалась Вивиан. Она шла позади, улыбаясь своей странной, отстраненной улыбкой.

— Я подумала, ты направляешься в более интересное место, чем этот бесконечный пикник, — сказала она, поравнявшись со мной. — И не ошиблась.

Я пожала плечами. Вивиан была странной, но не опасной. Да и компания первородной мне не помешает.

Она все время сидела чуть позади меня и я толком не видела ее на пикнике. Но кажется, это именно она маскировала смех кашлем, когда я давала отпор леди Эшвуд.

— Отлично ты поставила на место леди Джулиану, — тихонько фыркнула Вивиан, подтверждая мою догадку.

На ферме было тихо и спокойно. Бардрик, увидев нас, молча кивнул, приветствуя и ушел в сарай. Вивиан тут же увлеклась козами. Она кормила их хлебом из кармана, потом Бардрик принес ей кружку парного молока, и она выпила с таким удовольствием, будто это был редкий нектар. Потом он же протянул ей несколько красных переспелых яблок. Вивиан сидела на завалинке, ела яблоки и смотрела вдаль, казалось, как и я наслаждаясь этим местом.

А я погрузилась в свои дела. Козлодраки, почуяв меня, высыпали из своего укрытия. Роззи тут же ткнулась мордой мне в ладонь, требуя ласки. Я расчесывала их, убирая из шерсти мелкие веточки и сухие травинки. Шерсть была удивительно мягкой и, как мне показалось, невероятно быстро отросла с прошлой стрижки. Должно быть, дело все-таки в мегии.

— Завтра постригу вас, обещаю, — шептала я им, гладя Графа за ушами. — Будут новые клубки. Новые деньги... И тогда…

Мы уедем.

Время в компании моих питомцев текло незаметно. Солнце сместилось, тени стали длиннее. Я очнулась, когда поняла, что прошло не меньше двух часов. На пикнике меня, наверное, уже хватились. Или нет. Может, всем было наплевать на мое отсутствие и только лучше.

В этот момент из-за угла сарая появилась Вивиан. Я о ней уже почти забыла.

— Знаешь, что я слышала? — начала она без предисловий, садясь на бревно рядом. — София обсуждала с кузиной, Беатрис. Они планируют подготовить место, где через две ночи София собирается соблазнять дракона. Твоего Кайдена.

У меня на мгновение разгорелись уши. Потом я фыркнула, стараясь, звучать весело и безразлично.

— Ну и пусть соблазняет. Мне до них нет дела.

Но в глубине души что-то горько скребло. Конечно, он соблазнится. Кайден — мужчина, дракон, ему нужны наследники. А София — молода, красива и намерена добиться своего.

— Они выбрали полянку в лесу, — продолжила Вивиан, глядя на меня изучающе. — София собирается танцевать там. Голой. Под луной, представляешь?

Я представила. Н-да, хороший, должно быть способ соблазнить дракона. А большой плакат “Я здесь! Возьми меня” повисит? Ну чтобы наверняка мимо не пролетел?

— Голой? — я покачала головой. — Ну что ж, амбициозно. Небось и бант подарочный на себя повяжет?

Вивиан рассмеялась.

— Не знаю. Но мне стало любопытно. Хочешь пойти подсмотреть, как она готовится? Они, наверное, уже там, украшают поляну свечами и прочей ерундой.

Идея лезть в лес, где сейчас бродят драконы на охоте, мне не нравилась категорически.

— Нет, — сказала я твердо. — Там опасно. Мужчины с луками и стрелами в настроении поохотиться. Я не пойду.

— Ну как знаешь, — Вивиан пожала плечами и встала. — А меня тянет в лес в последние дни. Хочется гулять. Пойду одна, посмотрю.

Я хотела ее остановить, сказать, что это безрассудно, особенно для беременной. Но в этот момент лорд Задира, самый наглый из козлодраков, уперся мне в бок, требуя, чтобы его почесали щеткой. Я наклонилась, отвлеклась на минуту.

А когда выпрямилась, Вивиан уже шла по тропинке, ведущей к опушке леса. Ее алый плащ мелькнул между деревьями и скрылся.

Я осталась стоять среди козлодраков, с щеткой в руке. Внутри было неспокойно.

София со своими танцами, уход Вивиан. Осадок от попытки леди Эшвуд поставить меня на место никуда не делся. И Кайден с этим проклятым шарфом…

Но больше всего все же меня взволновал уход Вивиан в лес. Мысленно я уже представила как она спотыкается о корягу, падает и случается непоправимое.

А если она заблудится?

Да что угодно может случится с беременной, которая, точно не совсем в себе. К тому же день уже близился к вечеру, скоро начнет смеркаться. И станет еще опаснее.

Я глубоко вздохнула и быстрым шагом направилась в сторону леса, на принятие решения ушло несколько минут. Но поступить иначе я не могла.

Узкая, извилистая тропинка уходила вглубь леса. Я знала, что Бордрик ходил по утрам по ней собирать грибы. Иногда Кайден уходил в лес в компании Дыма.

Я надеялась, что Вивиан не свернула с нее куда-нибудь в чащу.