— После завтрака просто необходимо прогуляться, — вдруг звонко заявила София, отодвигая тарелку. — Воздух чудесный, а сидеть в четырех стенах просто преступно. Я просто горю желанием осмотреть владения лорда Дракстона!
— Прекрасная идея, дорогая! — тут же подхватила леди Эшвуд. — Прогулка перед таким насыщенным вечером будет только на пользу.
Мейв, увидев, что внимание может переключиться с нее на Софию, быстро встряла в разговор:
— О, я знаю очаровательное место для прогулки! Ферма внизу, у подножия скалы. Там такие милые козочки, и вид на долину открывается чудесный.
Мне стало не по себе стоило представить эту компанию на ферме, рядом с моими козлодраками… Нет, они, конечно, спрячуться, как я учила их. Но все равно.
— На ферму? — переспросила леди Эшвуд, с легким сомнением глядя на Мейв. — Это довольно далеко идти пешком. И спуск крутой.
— Я не против прогулки, — неожиданно сказала Вивиан, лениво потягиваясь. — Сидеть в комнате мне уже наскучило. А на ферме, должно быть есть на что посмотреть. Пойдем, Агата? Ты ведь там уже бывала.
Все взгляды устремились на меня. София смотрела с ожиданием, Мейв с вызовом, а в глазах Вивиан читалось что-то вроде поддержки и любопытства. Отказаться, сославшись на дела, сейчас означало бы проявить неучтивость к гостям. Да и плевать бы, что подумают… Но я временно отвечаю за хозяйство в замке, и мои козлодраки… Как ни крути, а я должна была сопровождать гостей.
Лучше пусть будут под присмотром, чем будут бродить там одни.
— Бывала и знаю дорогу, — подтвердила я.
Отлично, теперь вместо своих планов меня ждет прогулка с толпой любопытных. И почтовую шкатулку не проверила, и шерсть не разобрала, и с Лорэном не поговорила…
— Только стоит надеть что-то потеплее и удобную обувь, — сказала я, стараясь, скрыть досаду.
Через полчаса всей женской компанией мы двинулась вниз по тропинке к ферме. Я шла впереди, показывая путь, и мысленно составляла список дел, которые теперь придется перенести на более позднее время.
Наша процессия растянулась по узкой тропинке. Леди Эшвуд шла сразу за мной, стараясь сохранять достоинство на крутом спуске. Беатрис и София следовали за ней, тихо переговариваясь. Мейв шла чуть в стороне, время от времени смотрела вдаль и поправляла юбку.
Вивиан шла рядом со мной, слегка отстав, опираясь на мою руку. Дышала она тяжеловато, но от прогулки не отказывалась.
— Знаешь, Агата, — начала она тихо, глядя себе под ноги, — я каждый день благодарю всех богов, что в этом замке есть кто-то, с кем можно поговорить…
— Вам скучно здесь? — спросила я, помогая ей обойти выступающий камень.
— Скучно? — она горько усмехнулась. — Это слишком мягкое слово. Я задыхаюсь. И не только из-за этого карапуза, — она похлопала по животу. — Я задыхаюсь от этого мира. От этих драконьих законов, от их гордыни. От своего мужа, который смотрит на меня как на сосуд для наследника.
Я в очередной раз удивилась, какая же эта Вивиан странная. Ею стоит или восхищать за смелую откровенность, то ли остерегаться. Но так как она говорила о драконах, о своем муже, так вслух об этом не говорили.
— Иногда я просто мечтаю сбежать, — продолжала Вивиан, почти шепотом. — Не в соседнее королевство. От драконов не сбежишь, они везде найдут. А уйти. Совсем. В другой мир, где нет этих чешуйчатых гадов.
Я споткнулась о неровность на тропе, и только благодаря руке Вивиан, удержалась от падения. От таких заявлений немудрено свалиться и в обморок.
— В другой… мир? — с трудом выдохнула я, переводя дух.
Вивиан посмотрела на меня с легким удивлением, будто говорила о чем-то очевидном.
— Ну да. Разве ты не чувствуешь, что наша магия… она не исчезла совсем? Она спит. Или заперта. Мы не можем творить чудеса, как наши предки. Но кое-что… иногда доступно при правильных обстоятельствах. На пике силы.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
Я тоже пыталась привести свои мысли, воспоминания прежней Агаты в порядок. Если бы можно было вернуться в свой мир, я бы знала… И все же я воспользовалась паузой и задала вопрос.
— Как ты собираешься переместиться в другой мир?
— Можно переместить душу, — ответила Вивиан. — Если хватит сил.
Выходит… Теперь я уверена, именно так поступила прежняя хозяйка моего тела. Агата Вайтфол.
Она не умерла от потрясения, обмана или стыда в ту ночь…
Брачная ночь, близость с драконом… для первородной это могло стать всплеском магии. Тем самым пиком, которого хватило, чтобы переместить душу в другой мир и пустить мою.
теперь я почти не сомневалась, что она использовала этот шанс. Просто… ушла. Оставила пустую оболочку, которую заняла я.
Я шла дальше, почти не видя дороги перед собой. Мир на мгновение перевернулся с ног на голову. Бывший муж виделся мне практически монстром, который чуть ли не убил свою жену в брачную ночь. Бедняжка не выдержала потрясения. Но выходит, она добровольно сбежала, используя всплеск своей дремлющей магии. Куда? Кто ее знает. Но я все же не понимала. Что было такого ужасного в том браке, в Дейне, в этой жизни, что она предпочла полный уход?
Скорее всего, я никогда этого не узнаю и не пойму. Так же как и не понимала желания Вивиан. Эти первородные действительно странные и чуточку безумные.
— Выходит, ты тоже ждешь такой возможности? — с трудом спросила я, глядя на Вивиан.
Она кивнула, и в ее глазах мелькнула странная решимость.
— После родов. Это тоже огромный всплеск жизни, силы. Рискованно, но я готова попробовать. Выношу этого малыша, рожу, наберусь сил… а потом, может, я смогу сбежать в мир без драконов. А этот драконий вояка пусть ищет себе новую первородную супругу.
— А если… тебе не понравится в другом мире?
— Это уже не имеет значения, подобное можно провернуть лишь раз.
Мы уже почти дошли до фермы. Впереди слышался веселый щебет Софии и более сдержанный голос леди Эшвуд. Но их голоса доносились будто издалека, сквозь толщу воды. В голове гудело от услышанного.
Прежняя Агата сбежала в иной мир. И теперь я здесь…
Мы спустились к ферме. Старик Бордрик сидел на низкой скамейке у сарая и доил козу. Увидев нашу компанию, он почтительно кивнул нам.
Невольно вспомнилось, сколько раз за подобным занятием я заставала Кайдена. Как он так же сидел на этой скамейке, вспомнился широкий разворот его плеч сильные руки… Так, о чем это я опять думаю?
— Добрый день, леди. Заблудились, или просто прогуливаетесь? — поинтересовался Бордрик.
— Прогуливаемся, — ответила леди Эшвуд вежливым, но холодноватым тоном, ясно давая понять, что разговаривать с ним не намерена.
— А у вас можно попросить стаканчик парного молока? — неожиданно обратилась к нему Вивиан. — Слышала, от него большая польза.
Бордрик посмотрел на нее, потом на ее живот, и суровое лицо смягчилось.
— Для будущей матушки всегда можно, — сказал он и пошел к дому за кружкой.
София и Беатрис стояли поодаль. София прикрыла нос кружевным платочком.
— Фу, какой стойкий запах, — проговорила она, не особо стараясь понизить голос. — И этот старик… он им явно пропитался насквозь.
Беатрис тихонько хихикнула в ответ.
Я лишь мысленно усмехнулась.
Знала бы ты, милая София, как твой идеал, лорд Кайден, сам пахнет сеном и козами после дня на этой ферме, так же бы морщила носик? Уверена, заговорила бы иначе.
Бордрик вернулся с глиняной кружкой парного молока и подал Вивиан. Та поблагодарила и сделала осторожный глоток.
— Чудесно, — сказала она искренне. — Спасибо вам.
Бордрик вернулся не только с кружкой. Он принес небольшое лукошко с мелкими, чуть помятыми яблоками, собранными с земли.
— Для дам, если захочется покормить животинок, — сказал он, ставя лукошко у забора.
Я, не раздумывая, взяла пару яблок. Козы тут же навострили уши, завидев знакомое лакомство. Я протянула руку, и рыжая козочка, которую я часто чесала, осторожно взяла яблоко прямо с ладони, мягко касаясь губами.
