— Не хотелось бы, чтобы вы, князь, ковырялись в моих мозгах, — усмехнулся Эгеус, и в его голосе прозвучала лёгкая, почти дружеская ирония.

— Мне этого не требуется, — я сделал приглашающий жест и направился к выходу из ангара. — К тому же, с таким проницательным наместником, как вы, мне будет куда полезнее открытое сотрудничество, чем тайное чтение мыслей.

Фотис кивнул, шагая рядом:

— Соглашусь. Честность — лучшая стратегия, особенно когда ставки так высоки.

Мы двинулись по коридору «Стальной Берлоги». По пути несколько офицеров отдали честь, а Фотис внимательно изучал обстановку: расположение постов, скорость реакции штурмовиков и дисциплину. Я не пытался снова проникнуть в его сознание — вместо этого сосредоточился на том, что видел сам: в его походке, осанке, манере держать голову читалась не просто уверенность — это была привычка к власти, отшлифованная десятилетиями.

«Он действительно может изменить всё», — подумал я про себя.

Войдя в лифт, я прикоснулся к сенсорной кнопке командной палубы — и лифт моментально отреагировал, начав набирать скорость.

— Я позволил себе подготовить для вас гостевую каюту, Фотис. Надеюсь, вы задержитесь здесь на пару дней. Обсудим все вопросы, и вы сможете осмотреть корабль. Поверьте, на таком гиганте вам будет что посмотреть, — произнёс я, краем глаза следя за его реакцией.

Фотис окинул взглядом панель управления лифтом, словно оценивая технологии, и ответил:

— Конечно… — он на миг замолчал и добавил с едва заметной улыбкой: — Мой князь.

Таким обращением он формально признал меня своим князем. Большего и не требовалось — остальное было формальностью.

— Тогда в первую очередь зайдём в штаб управления флотом. Я обещал Маркосу, что приму от них присягу верности, как только поговорю с вами. Не будем заставлять их ждать. У моего флот‑адмирала впереди будет много работы, а корабли Маркоса уже опустили щиты и ждут моего решения, — сказал я.

— Как вам будет угодно, мой князь, — отреагировал Фотис, слегка склонив голову. В этом жесте читалось не раболепие, а признание иерархии.

Мы вышли на командной палубе и отправились в штаб, где нас уже ждали.

Войдя, я быстро познакомил Фотиса со своими людьми и сообщил, что более глубокое знакомство состоится непосредственно в зале совещаний.

Каждый коротко кивнул в знак приветствия, а Фотис ответил лёгким поклоном, успев бросить оценивающий взгляд на каждого.

— Яр, установи связь со спейс‑майором Маркосом Эгеусом, — приказал я.

На голографическом экране возник спейс‑майор. Он отдал честь и произнёс:

— Мы готовы принести клятву, мой князь.

— Хорошо, спейс‑майор. Я принимаю вашу капитуляцию и выполню всё, что обещал. Клятву верности экипажи кораблей принесут, когда пройдут все необходимые формальности для зачисления в наш флот, — я подал знак, и возле меня встал Марк. — Спейс‑майор, это флот‑адмирал Марк Радин, командующий всеми флотами нашего Дома. Прошу решить с ним все вопросы. Работы у вас сегодня будет много, а я вас покину. Мне необходимо поговорить с вашим дядей.

— Так точно, мой князь. Будет исполнено, — Маркос снова отдал честь, затем повернулся к Марку: — Флот‑адмирал, слушаю ваш приказ.

Я отвернулся и обратился к Фотису:

— Теперь можем пройти в зал совещаний.

Эгеус кивнул. Я обвёл всех взглядом:

— Прошу также всех пройти с нами в зал совещаний. Кроме флот‑адмиралов Радина и Громова — они остаются заниматься нашим пополнением.

Мы направились в зал. По пути Фотис тихо заметил:

— Впечатляет слаженность работы вашего штаба. Видно, что люди подобраны не по родству, а по способностям.

— Стараемся, — улыбнулся я. — Для меня главное — эффективность. А способности всегда важнее происхождения.

Разговор с новым наместником растянулся до поздней ночи. Мы обсуждали всё детально, прорабатывая каждый пункт: восстановление торговых маршрутов, распределение ресурсов, создание местных органов управления и меры по обеспечению безопасности системы. Марк и Игнат тоже занимались новыми кораблями и экипажами до глубокой ночи — им предстояло распределить людей по флотам, проверить техническое состояние судов и составить график патрулирования.

На следующий день мы встретились на завтраке. Яру пришлось увеличить количество посадочных мест в нашей столовой для высшего командования — иначе мы все уже не вмещались за привычным столом. Помещение наполнилось приглушённым гулом голосов, звоном приборов и ароматом свежесваренного кофе.

К нам по приказу Марка присоединился Маркос, которого Радин решил сделать адмиралом нового флота — он будет формироваться частично на базе новых присягнувших экипажей. Маркос выглядел сосредоточенным: на его плечах теперь лежала ответственность за интеграцию бывших противников в структуру нашего флота.

За столом воцарилось деловое настроение. Фотис, уже успевший ознакомиться с предварительными отчётами, начал делиться первыми наблюдениями:

— За последние три года торговый оборот системы упал на сорок процентов. Нужно срочно восстановить маршруты к соседним системам и договориться с независимыми торговцами. У меня сохранились контакты — я могу инициировать переговоры.

Себастьен, молчавший до этого, добавил:

— Также стоит подготовить публичное заявление. Население должно знать, что изменения уже идут.

— Верно, — подтвердил я. — Фотис, вы станете лицом этих перемен. Ваша репутация сыграет нам на руку.

Эгеус слегка улыбнулся:

— Сделаю всё возможное, князь.

— Кстати, мой князь, сегодня рано утром я получил сообщение от Гастона Армана дю Шеверни, через которого передавал сообщение для Марселя. Валуа готовы выкупить шпиона за один миллиард кредитов, — произнёс Себастьен.

— Хорошая новость, — я улыбнулся, увидев удивлённое лицо Фотиса. — Да, Фотис, нам приходится с ними контактировать. Ведь прямой войны у нас с ними нет. Но мы прекрасно знаем, кто стоит за всеми этими интригами.

— Я понимаю, мой князь, — печальным голосом ответил Фотис Эгеус. — Ведь именно по настоянию Валуа меня сняли с поста наместника этой звёздной системы много лет назад.

— Когда они готовы забрать шпиона? — уточнил я у Себастьена.

— В любое время. Гастон готов прилететь за ним в звёздную систему «Аквамариновый Пояс», — ответил Себастьен.

— Хорошо, — я посмотрел на Бубу. — Выдели корабль, пусть отвезут шпиона и передадут дипломату Дома Валуа, — приказал я.

— Будет исполнено, мой князь, — тут же ответил Буба.

— Ладно, если у вас нет ко мне вопросов, то я бы хотел сегодня заняться своими делами, — я обвёл всех присутствующих взглядом.

Вопросов не последовало, и я продолжил:

— Доделывайте начатое, — я перевёл взгляд на Яра. — И, Яр, организуй экскурсию для наместника и нашего нового адмирала по «Стальной Берлоге».

— Как прикажете, мой князь, — Яр кивнул.

Я встал из‑за стола:

— Приятного аппетита, господа.

Все встали и слегка поклонились, когда я направился к выходу из нашей столовой. Уже у самых дверей я на мгновение остановился и добавил:

— И ещё одно. Себастьен, поддерживайте связь с Гастоном. Мне нужно знать, как только он прибудет в «Аквамариновый Пояс» и заберёт шпиона.

Себастьен коротко поклонился:

— Разумеется, мой князь. Я буду держать вас в курсе.

— Князь, если позволите, я бы хотел обсудить с вами один вопрос завтра утром. Появились кое-какие мысли, — вдруг произнёс Эгеус.

Я улыбнулся:

— Конечно, Фотис. Завтра после завтрака мы всё обсудим.

С этими словами я покинул столовую и направился в свою каюту.

Переодевшись в тренировочный костюм, я отправился в тренажёрный зал. Встав на беговую дорожку, я запустил лёгкий режим — монотонное движение помогало упорядочить мысли. Ритмичные шаги, размеренное дыхание… Через пару минут я мысленно связался с Яром:

«Яр, мне нужны самые хорошие места на „Стальной Берлоге“, где я могу погулять с Авророй. И загрузи мне в нейроинтерфейс маршруты, чтобы я не заблудился на собственном корабле».