Я остановился у конторы Тратвелла - доложить ему о беседе с Лэклендом. У розоволосой секретарши при виде меня, казалось, камень с души свалился.

- А я прямо из сил выбилась - столько вам звонков. Мистер Тратвелл сказал, что у него к вам срочное дело.

- Он здесь?

- Нет, у Чалмерсов.

Дверь мне открыл слуга Чалмерсов Эмилио. Тратвелл сидел в гостиной с Чалмерсом и его женой. Сцена напоминала похороны, разве что покойник отсутствовал.

- С Ником что #8209;нибудь случилось?

- Он убежал, - сказал Чалмерс. - Прошлой ночью я почти не спал, и, боюсь, Ник воспользовался тем, что я был не в лучшей форме. Он заперся в ванной наверху. Мне и в голову не приходило, что ему удастся вылезти в окно. Но тем не менее это так.

- Давно он удрал?

- С полчаса тому назад, не больше, - сказал Тратвелл.

- Очень плохо, просто хуже некуда.

- Сам знаю, что плохо. - Чалмерс нервничал. Лицо его осунулось - сказывалась мучительная бессонная ночь. - Мы надеялись, что вы поможете вернуть Ника домой.

- Вы же понимаете, что мы не можем обратиться в полицию, - сказала его жена.

- Понимаю. Как был одет Ник, мистер Чалмерс?

- Так же, как вчера: он не захотел раздеться на ночь. На нем был серый костюм, белая рубашка с синим галстуком. Туфли черные.

- Он что #8209;нибудь унес?

- К сожалению, да, - ответил за родителей Тратвелл, - он унес все снотворное из аптечки.

- Во всяком случае, оно исчезло, - сказал Чалмерс.

- Что именно исчезло? - спросил я его.

- Несколько капсул хлоральгидрата и довольно много таблеток нембутала по 0,75.

- Пропало также немало нембусерпина, - добавила его жена.

- Деньги у него есть?

- Полагаю, что есть, - сказал Чалмерс. - Я не стал их у него отбирать. Не хотелось расстраивать Ника.

- В каком направлении он убежал?

- Не знаю. Наверное, прошло несколько минут, прежде чем я его хватился. Увы, сторож из меня никудышный.

Айрин Чалмерс тихо, почти неслышно щелкнула языком и тут же спохватилась. Однако я ее понял. «Если б только сторож», - казалось, говорила она.

Я попросил Чалмерса показать мне, откуда убежал Ник. Мы прошли наверх по короткой, выложенной плиткой лестнице, затем по глухому коридору в ванную. Створки разоренной аптечки были распахнуты. Я открыл окно, пробитое в толще стены, размером полметра на метр, и, перегнувшись, посмотрел вниз.

На клумбе, метрами четырьмя ниже, виднелись глубокие следы, обращенные носками к дому. Должно быть, Ник сначала спустил ноги, потом ухватился за подоконник и спрыгнул. Других следов вокруг не было.

Мы спустились в гостиную, где остались Айрин Чалмерс и Тратвелл.

- Вы очень умно поступили, - сказал я, - не обратившись в полицию. Я в на вашем месте не стал говорить им, да и вообще никому, что Ник сбежал.

- Мы никому об этом не говорили и не собираемся говорить, - сказал Чалмерс.

- Ну, а в каком был Ник настроении перед побегом?

- В неплохом, мне кажется. Спал он мало, мы почти всю ночь проговорили.

- Вы не можете пересказать мне ваш разговор?

- Отчего же, могу. Я говорил о том, что нам надо держаться заодно, что мы готовы оказать ему всяческую поддержку.

- Как он на это реагировал?

- К сожалению, почти никак. Но он по крайней мере не злился.

- Он упоминал об убийстве Хэрроу?

- Нет. Я не задавал ему вопросов.

- А о том человеке, которого застрелили пятнадцать лет назад?

От удивления у Чалмерса вытянулось лицо.

- Что, черт побери, вы имеете в виду?

- Неважно. Нам и без того хватает дел.

- Нет, это очень важно. - Айрин Чалмерс встала и направилась ко мне. Под глазами у нее залегли черные круги, кожа пожелтела, губы шевелились, словно ей хотелось что #8209;то сказать, но она не решалась.

- Вы что, обвиняете моего сына еще в одном убийстве?

- Я только задал вопрос.

- Но какой чудовищный вопрос!

- Согласен с вами. - Тратвелл поднялся и подошел ко мне. - Мне кажется, нам пора уходить. Хозяева провели ужасную ночь.

Я отвесил поклон, который можно было расценить и как извинение, и пошел за Тратвеллом к выходу. Эмилио выбежал отворить нам дверь. Но нас нагнала Айрин Чалмерс.

- Скажите, мистер Арчер, а где произошло это убийство, о котором вы упоминали?

- В местном бродяжьем квартале. По всей видимости, стреляли из того же револьвера, что и в Хэрроу.

- Откуда вам это известно? - спросил Чалмерс, внезапно выросший за спиной жены.

- Полиция провела баллистическую экспертизу.

- И они подозревают Ника? Ведь пятнадцать лет назад ему было всего восемь.

- Я указал на это капитану Лэкленду.

- Вы обсуждали эту историю с капитаном? - накинулся на меня пораженный Тратвелл.

- На его вопросы я не отвечал - если вы об этом спрашиваете, но почти все, что мне известно об убийстве пятнадцатилетней давности, я знаю от него.

- Как у вас зашел разговор об убийстве? - спросил Тратвелл.

- Лэкленд его завел. И я счел своим долгом тут же поставить вас в известность.

- Понятно. Если вы не возражаете, - сказал Тратвелл официально, - я хотел бы поговорить наедине с мистером и миссис Чалмерс.

Я ждал его внизу в машине. Стоял ясный январский день, легкий ветерок придавал ему особую прелесть. Но и события этой ночи, и разговор с Чалмерсами вконец испортили мне настроение. Я боялся, что Чалмерсы меня уволят. Дело было не из легких, но, проведя день и ночь с людьми, в нем замешанными, я хотел довести его до конца.

Наконец из дому вышел Тратвелл и подсел ко мне, на переднее сиденье.

- Они хотели вас рассчитать. Но я их отговорил.

- Не знаю, стоит ли вас за это благодарить.

- Я и сам не знаю. Люди они тяжелые. Мне пришлось им доказывать, что вы не работаете за их спиной на Лэкленда.

Последняя фраза прозвучала вопросом, и я ответил:

- Нет, не работаю. Но мне приходится с ним сотрудничать. Лэкленд ведет это дело уже пятнадцать лет. А я меньше суток.

- Лэкленд сказал, в чем именно он обвиняет Ника?

- Не прямо. Просто заметил, что из револьвера может выстрелить и ребенок.

Глаза Тратвелла сузились и засверкали холодным блеском, словно градины.

- Вы верите, что так оно и было?

- Лэкленд сейчас проверяет эту версию. К несчастью, для ее подтверждения у него есть труп.