Лайтнинг медленно поднималась, смотря на эту картину. Она спугнула Фанг, та для виду скривилась и, грубовато оттолкнув Амицитию в плечо, ушла. А громила, заметив Фэррон, так слащаво улыбнулся, что Лайтнинг поняла — и здесь к ней подкрадывается Кэлум-младший.

***

— И что это было? — зло начала отчитывать свою помощницу Лайтнинг.

Фанг лишь фыркнула, бросив на неё быстрый взгляд.

— Лайт, прекрати. Мы просто разговаривали. Он даже не из нашего отдела, — недовольно ответила Фанг. Они были знакомы ещё с первого курса в колледже, так что Оэрба могла себе позволить разговаривать с Лайтнинг подобным тоном.

Лайтнинг сдерживалась, чтобы не ляпнуть что-то из серии: «Какой пример ты подаёшь!» После первого разговора с Ноктисом она всё чаще начинала ловить себя на этом странном тоне воспитательницы. Но ведь Лайтнинг должна была ожидать от Фанг чего-то подобного: Оэрбу никогда не волновало ни общественное мнение, ни какие-то моральные принципы. Вкупе с этим имелась необъяснимая тяга к таким вот брутальным парням.

Все очень плохо складывалось. И все против Фэррон.

— Он дружит с Кэлумом-младшим, а тот имеет на меня зуб, — попыталась сдержанно объяснить всё Лайтнинг.

— У тебя паранойя, — огрызнулась Фанг. Она была не менее вспыльчива, чем Лайтнинг, когда дело доходило до её личного пространства.

Лайтнинг прикрыла глаза, глубоко вдохнув. «Если бы…»

— Этот ублюдок говорит мне гадости. Угрожает. Следит за мной в нерабочее время, на утренних тренировках и в обед, даже не скрываясь…

— Все действительно так паршиво? — вдруг с сожалением спросила Фанг и села на стул, готовая наконец выслушать Лайтнинг.

«Ещё хуже», — подумала Лайтнинг. Перед подчиненными она всегда старалась выглядеть нерушимой скалой, но этот мальчишка своим странным поведением начал подтачивать её основание. Как сдерживать себя или казаться отстранённой и холодной, когда бьют так низко?

— Ты видела, как он смотрит на меня? — Лайтнинг хотела объяснить, что её насторожённость к людям тут ни при чем. Это Ноктис обладает прожигающей все вокруг аурой. Его взгляд, кажется, преследует Лайтнинг уже по ночам.

— Влюблёнными глазами? — попыталась отшутиться Фанг. И не поймёшь: сарказм это или серьезно.

— Это Хоуп смотрит «влюбленными глазами», — огрызнулась Фэррон. Эстейм действительно был неравнодушен к Лайтнинг, для него любой разговор или случайное соприкосновение с начальницей заканчивались румянцем смущения. Но Хоупу пока хватало ума молчать о своих чувствах, иначе бы Фэррон пришлось повести себя довольно жестоко. — Кэлум, в отличии от него, прожечь во мне дыру хочет… Или убить.

— Мальчишки, — как-то странно улыбнулась Фанг. — Знаю я этот тип парней. Он просто по-иному не умеет выражать эмоции, только через жестокость и грубость. Эмоциональный дикарь…

Лайтнинг снова почувствовала себя обессиленной. Фанг была одним из самых близких ей людей, но сейчас разговаривать с ней — как будто вести разговор с глухим. Оэрба зачем-то пытается убедить её в том, что Ноктис ведёт себя нормально, а в основании его поведения романтический интерес.

— Он пригрозил мне, что, если я продолжу его задевать, я стану его любовницей,— почти сквозь зубы сказала Лайтнинг.

Фанг вместо того, чтобы ужаснуться, фыркнула.

— И после этого ты ещё сомневаешься в том, что он к тебе неравнодушен? Он как минимум тебя хочет, раз ляпнул такую вещь. Лайт, посмотри на себя. Да тебя любой здоровый мужик захочет, а мальчишка, только вышедший из подросткового периода, так вообще захлебнётся слюнями, как Хоуп.

Лайтнинг захотелось закатить глаза. Фанг считает, что она во всем виновата сама?

— Он пытается меня достать, и меня это очень напрягает. Боюсь, внезапный интерес его друга к тебе — часть всего этого дерьма, — отрывисто, с расстановкой пауз процедила она.

— Внезапный? — с обидой переспросила Оэрба. — Лайтнинг, просто поставь мальчишку на место. Мне нужно тебя учить, как отшивать парней? — на местоимении Фанг сделала акцент. Лайтнинг уже в колледже слыла той ещё недотрогой, потому что с лёгкостью и даже с грубостью топора отшивала ухажеров, которые ей не нравились.

Лайтнинг тяжело вдохнула. Как его отшить, если он сам больше не выходит на конфликт? Акцентировать внимание на его поведении, признать — он добился своего и достал её.

— Я попытаюсь решить этот вопрос. Но ты, пожалуйста, будь осторожна с этим чертовым начальником безопасности. Хотя бы не общайтесь в офисе. Не попадайтесь никому на глаза, — твёрдо попросила Лайтнинг.

***

Вечер четверга — Фэррон вызвала Ноктиса к себе в кабинет. Он с кривой ухмылкой на губах гадал, что же успел сделать, чтобы заслужить её внимание.

Чтобынаконец-тозаслужить его.

Фэррон упорно игнорировала его эти дни: ни слова, ни взгляда в его сторону. Будто он, мать его, пустое место. Даже чертовому прилизанному Эстейму она уделяла внимание каждый день. И пока тот был номером один в списке её предполагаемых любовников «На убийство».

Фэррон сидела в своем кресле, как и в прошлый раз, но без пиджака, видна была только тонкая блузка, застегнутая под самое горло. Ноктис смутно угадывал в полупрозрачных переливах ткани очертания фигуры. Он думал, что Фэррон в мотоциклетном комбинезоне… спортивной форме… чёрном кружеве… нравится ему больше, чем в рабочей одежде. Так она честнее.

Лайтнинг не сразу начала разговор. Да и вообще решиться вызвать Ноктиса к себе — было тем ещё шагом. Ей ведь пришлось перепроверить все документы и задания, что он выполнил. Как назло, все было чисто, не прикопаться.

— Вы хорошо справляетесь со своей работой, — поморщившись, признала Лайтнинг.

Ноктис лишь приподнял уголок губ в самодовольной и тщеславной улыбке. Ещё бы — кто сомневался.

— Вы уже выполнили работу, запланированную на эту неделю, — снова с неохотой признала Фэррон.

Натянутый тон начальницы злил Ноктиса.

— Хотите, чтобы я медленнее или хуже выполнял свою работу? — со злой усмешкой уточнил он. Лайтнинг на секунду устыдилась того, что он раскрыл её затаенные надежды.

«Хочу, чтобы ты просто убрался из моего отдела и больше не преследовал меня», — Лайтнинг стоило признать свою неправоту. Если бы в минувшую пятницу она разрешила ему уйти и подписала задним числом характеристику, этого всего не случилось бы. Но отступать и прогибаться под испорченного богатенького мудака было тем ещё дерьмом. Тем более сейчас — это дело принципа.

— Нет. Думаю, если вы так легко справляетесь с нагрузкой для стажёра, вам можно доверить полный объём начинающего сотрудника, — в сердцах огрызнулась Лайтнинг. Она ведь не хотела этого говорить, наоборот, собиралась предложить завтра отгул, раз уж он выполнил все задачи. И далее — работать полдня, если уж он справляется. Но она не смогла пересилить злость из-за его наглого тона и взгляда, раздевающего её даже сейчас. — Мне кажется, у вас слишком много свободного времени на работе, раз вы тратите его на наблюдения за мной. Вы рылись в моем кабинете,— Лайтнинг не выдержала и всё-таки сказала это, выдав, что не столь уж холодна и безразлична к его поведению.