— Ты о чём?

— Я предлагал месяц отношений. Продлим?

Она не знала, что ответить. В её представлении эта основанная на первозданной похоти связь должна была окончиться сегодня, когда они разойдутся по разным дорожкам. Ей предстояло вернуться к мужу…

В дверь позвонили. Ева всполошилась, резко села. Влад удивлённо посмотрел на телефон, убедился, что нет пропущенных вызовов или важных сообщений. Пошёл к шкафу. Для себя нашёл спортивные штаны, для неё — длинную футболку с логотипом российской хоккейной сборной.

— Кто это? — она быстро влезла в предложенную вещь.

— Сейчас глянем.

Ева подскочила с дивана и с тревожным чувством замерла в арке, отделяющей гостиную-спальню от остальной квартиры.

Влад не утруждал себя тревогами. В глазок не посмотрел, ничего не спросил, просто открыл дверь и впустил в прихожую миленькую женщину лет сорока. Она была на голову его ниже, но держалась с достоинством английской королевы. Одета изысканно: песочного цвета жакет, из-под которого выглядывала блузка цвета бордо, и юбка ниже колен. Отливающие бронзой волосы тщательно уложены, на лице лёгкий дневной макияж.

— Мама? — удивлённо спросил Влад. — Ты какими судьбами?

— Я что, не могу проведать сына? — она строго посмотрела на него, потом улыбнулась, раскрыла руки для объятий.

— Можешь, конечно, просто обычно в это время я на занятиях.

Они обнялись, женщина поцеловала сына в щёку, потом задержалась у лица и подозрительно принюхалась:

— Что это на тебе за запах? Духи?

Ева прикусила губу, не зная, как ей быть. То ли забиться в шкаф, то ли выйти в коридор в столь легкомысленном виде и познакомиться с матерью любовника.

Ухоженная дама меж тем уже вовсю осматривала прихожую. Цепкий взгляд выхватил на полу пару домашних женских туфель.

— Так вот почему ты не в университете, — мама быстро сложила два и два. — Ну веди знакомиться.

Ева на негнущихся ногах выступила вперёд и мысленно представила, как выглядит со стороны. Всклокоченная, потрёпанная тётка с бесовскими глазами, которую двое суток кряду не выпускали из постели — однозначно, это «лучший» момент для знакомства.

— Мам, это Ева, — Влад с гордостью выпятил грудь колесом и добавил совсем уж откровенную ложь, — моя девушка. Ева, а это моя мама, Инесса Анатольевна.

— Можно просто Инна, — первая леди города протянула тонкую кисть с безупречным маникюром, Ева ответила тем же.

— Очень приятно. Вы, пожалуйста, извините за мой внешний вид, Влад не предупредил, что ждёт гостей.

— Да не парься, — Влад встал рядом со «своей девушкой», обнял за плечи, поцеловал в макушку. — Мы у себя дома, а мама могла и предупредить, что заедет.

Мама снова заулыбалась, а светло-карие глаза с хитрым прищуром пробежались по фигуре незнакомки, чуть дольше положенного задержались на шее (наверняка там целая карта засосов), скользнули по правой руке (женщины подмечают всё, и обручальное кольцо аж разогрелось под взглядом родительницы) и обратились к сияющей физиономии сына.

— Я просто проезжала мимо, дай, думаю, загляну. Или ты не рад?

— Рад, мам, — Влад неожиданно сместил ладонь с плеча Евы, погладил поясницу, а потом спустился к попке и мимолётным движением надавил на игрушку, которая так и осталась внутри.

Ева пошла багровыми пятнами, предосудительно глянула на негодника и поспешила отойти.

— Может быть чаю? — Крицкий вернул беглянку обратно, прижал лицом к своей обнажённой груди.

— Да, если у тебя остался тот зелёный с жасмином, который мы привезли на новый год, — мама с видом хозяйки направилась на кухню.

— Только ради тебя и держу эту приторную пакость.

Он чуть придержал Еву, а когда мать отдалилась, шепнул:

— Даже не вздумай вытаскивать — накажу прямо при свидетелях, — и шлёпнул по заду через футболку. — Пойдём чай пить.

— Может, я хотя бы переоденусь?

— Да забудь ты, у меня нормальная мать, без всяких закидонов буржуйских. Пошли.

Инна, словно заправский шеф-повар, колдовала над чайным сервизом. Ловкие пальцы перебирали фарфоровые чашечки, а на столе уже выстроилась целая армия баночек с разными сортами чая.

— Ева, вы любите настоящий зелёный чай? — с ходу спросила она, жестом предлагая девушке место за столом по правую руку от себя. — Вот этот, — она подняла изящную баночку с тёмно-зелёными листьями, — мой самый любимый. Привезла из Шанхая, представляете? Там одна старушка — чайная мастерица — научила меня всем премудростям заваривания.

— Да, люблю. Надеюсь, вы и меня обучите тонкостям чайной церемонии, — Ева постаралась сохранять на лице невозмутимое выражение, когда садилась.

Влад с беспечным видом плюхнулся на стул напротив и с улыбкой наблюдал за матерью:

— Мам, хорош заманивать всех в свою чайную секту! Каждый раз новые сорта, новые ритуалы — шаманизм какой-то.

— Много ты понимаешь! — Инна всплеснула руками. — Чай — это же целая вселенная! Знаете, Ева, я вообще считаю, что мир делится на любителей чая и преданных фанатов кофе. Вот мои мужчины — я имею в виду сына и мужа — ярые поклонники кофе. Владик так вообще только кофеином и питался бы, не напоминай я ему вовремя наполнять холодильник.

Пока она говорила, руки споро справлялись с тонкой наукой раскрытия всего букета вкусов чайных листьев. Ева, немного смущённая таким вниманием, но искренне заинтересованная процессом, старалась уследить и за разговором, и за действиями матушки.

— Интересная теория насчёт разделения на кофеманов и… чаепочитателей. Я определённо принадлежу к последней категории.

— Так и знал, что в тебе есть изъян, — буркнул Влад с показной обидой, и все трое расхохотались.

В кухне витал удивительный аромат — пряный, чуть сладковатый, с нотками свежести.

— Кстати, Влад, — Инна вдруг резко сменила тему, — на днях звонила Регина, сказала, что они с Олежеком приедут на твой день рождения. Регина — это моя старшая дочь, — пояснила она специально для Евы.

Влад с воодушевлением спросил:

— Мелюзгу тоже привезут?

— Конечно! Я им условие поставила, что внуков оставлю у себя на всё лето, чего им в пыльной Москве задыхаться? — Инна торжествующе подняла палец. — Ева, а у вас есть дети?

— Мам, вот давай без этого…

Ева, краснея до самых корней волос, ответила:

— Нет.

— Вы уж меня извините за бестактность, — спешно добавила мама. — Я случайно заметила кольцо, ну и выглядите вы немного старше… Только не подумайте, что я осуждаю. Я полностью доверяю решениям сына…

Она умолкла под взглядом Влада, разлила чай по чашкам. Ева не знала, куда смотреть.

— Как там отец? — Крицкий попытался свести неловкость на нет.

— Весь в работе, как же ещё, — с новой энергией заговорила Инна. — Сейчас пропадает на стройке нового парка культуры и отдыха в Ново-Ленино, силится всё удержать под контролем. Ну и Дума не забывает подбрасывать работёнку, осенью же выборы губернатора, вот папе и приходится ездить на всякие агитационные встречи… Да что я рассказываю, приезжайте в выходные на обед, из первых уст узнаешь все последние новости. Ева, а вы где работаете?

— Мам, уймись.

— Всё нормально, — Ева успокаивающе накрыла ладонь Влада. — Я преподаю этику в Госе.

— О, так вы тоже преподаватель? — мама несказанно обрадовалась. — Я тоже. Двадцать лет отработала старшим научным сотрудником в Политехе, моя специализация экологические технологии и природообустройство. Большую часть жизни я посвятила разработке инновационных методов очистки промышленных стоков и утилизации отходов в условиях сибирского региона, — она отхлебнула ароматный чай, прикрыла глаза от удовольствия и добавила не то в шутку, не то всерьёз, — Не моя вина, дорогая, что наработки нашей команды так и не нашли претворения в жизнь. Всё в нашей стране сводится к безобразной бюрократии. И как вам преподавательский труд, коллега?

Пока они обсуждали плюсы и минусы профессии, Влад незаметно подмигнул Еве. Он знал этот мамин приём — когда она расспрашивает о работе, значит, действительно интересуется.