— Есть, — солгала Алина, яростно сжимая кулаки. Ей уже не терпелось набраться опыта в ближнем бою и как следует отделать мерзавца.

— Поздравляю, теперь нет, — съязвил Демон. — Единственное, о чём тебе стоит думать, это о том, как не провалить тесты. Потому что в случае краха тебя убьют.

— Почему? — только и сумела молвить Алина.

— Потому что сияющие либо становятся Арлекинами, либо идут на корм рыбам. Прочие подробности можешь уточнить у нашего лидера. Не я устанавливаю правила. Будь моя воля, я бы и на пушечный выстрел не подпустил тебя к стае.

Она проглотила это колкое замечание. Вынула из шкафа стопку нижнего белья, аккуратно уложила на дно чемодана. Специальный кармашек на молнии набила носками и девичьей мелочью.

— Меня ведь будут искать, — выдвинула аргумент Алина, укладывая в кофр футболки. — Мама непременно поднимет переполох, если уже этого не сделала.

— В полиции её заявление примут лишь по истечении двух суток с момента пропажи, — механически отчеканил Демон. — Так что время у нас ещё есть. Позвонишь ей перед сном, объяснишь, что устроилась на новую работу, переехала в другой город...

— Нет, — чётко проговорила Алина, — я не стану никому звонить и врать!

— Дело твоё, как и семья. Пускай думают, что тебя продали в рабство или бросили умирать где-нибудь в лесу. В конце концов, это твоей матушке не спать ночами и ездить в морги на опознания, не тебе.

Последний довод затронул отзывчивую струнку в душе. Ведь и правда, лучше смягчить для близких факт её исчезновения на целых двенадцать месяцев.

— И где же я буду жить? — ехидно спросила Лиса, сдергивая с плечиков брюки и аккуратно складывая пополам. — Не в твоём кабинете уж точно, даже...

— Первое время со мной, — не потрудился он выслушать до конца. — Вернее, у меня. Дальше посмотрим.

— Вот тут ты просчитался! — разъярилась Лиса. — Чёрта лысого я останусь с тобой под одной крышей в той зловонной конуре, в которой...

— Это не предложение, — зловеще молвил Демон, легко перекрикивая эмоциональный поток слов. — Я отвечаю за тебя головой, и поверь, мне она дорога. Много дороже тебя или твоего комфорта. Ты слишком долго возишься!

Он пересёк тесную спальню, вырвал из её рук джинсовые шорты, поджал губы, разглядывая тот небольшой отрез ткани, что пошёл на пошив, и отшвырнул в сторону. Затем сунул нос в шкаф и принялся перебирать вешалки. Все имеющиеся внутри платья он забраковал, просто сдвинул в конец без объяснения причин. Обтягивающий комплект для занятий спортом, который Алина намеревалась взять, он отправил к платьям, а вот страхолюдский спортивный костюм с кофтой на молнии и широченными штанами одобрил и лично упаковал в чемодан.

С обувью он обошёлся ещё более жестоко: позволил взять только две пары кроссовок, практичные мокасины, туфли без каблука и демисезонные сапожки на небольшой платформе.

Лиса устала спорить и негодовать, и спустя двадцать минут, едва ли наполнив чемодан наполовину, они вышли в коридор. Алина бросила прощальный взгляд в зеркало, силясь запомнить себя такой, какой была всего месяц назад — веселой, добродушной, улыбчивой. Не приходилось сомневаться, что уже спустя пару недель её ждут не самые радужные перемены.

Общество Демона тяготило, его угрюмость и нежелание уступать могильной плитой накрывали всех, кто находился поблизости. Он словно вампир высасывал из людей жизненные соки, оставляя тела не просто обескровленными, а сухими и иссякшими точно русло обмелевшей реки.

Квартира Демона встретила девушку сумраком и безмолвием. Высокие потолки и просторные комнаты хранили отпечаток одиночества. Каждая деталь интерьера говорила о хозяине — человеке, чья жизнь была неразрывно связана с дорогой.

В просторной гостиной царил порядок, присущий педантичным натурам. Тёмные стены украшали фотографии гоночных машин и мотоциклов. На полках выстроились в ряд модели грузовиков, а рядом с ними — кубки и медали, напоминающие о былых победах. В углу стоял массивный книжный шкаф, заполненный томами по механике, истории автоспорта и классической литературой.

— Здесь у меня рабочее место, — бросил Демон, указывая на стол с ноутбуком. — А там библиотека.

Алина мельком взглянула на полки с книгами и не удержалась от комментария:

— Впечатляет. Видно, что ты много читаешь.

— Предпочитаю знания досугу, — сухо ответил хозяин.

Он открыл дверь в столовую, зажёг свет, но проходить не спешил, лишь позволил мельком оглядеться.

На столе ни пылинки. Фарфор и хрусталь, приобретённые, вероятно, для семейных обедов, теперь пылились в серванте.

— Здесь редко бываю. Ем обычно на кухне, — сконфуженно пояснил он.

Алина заметила сервиз в серванте.

— Красивый сервиз.

— Подарок. Не используется.

Спальня казалась холодной и отчуждённой. Минималистичная мебель, идеально заправленная кровать, ни единой лишней вещи. В углу — шкаф-купе с зеркальными дверцами. На стёклах, само собой, ни пятнышка.

Между ними повисла тяжёлая тишина. Алина чувствовала себя здесь чужой, неуместной. Хозяин, сохраняя ледяное спокойствие, двигался по квартире абсолютно бесшумно, словно призрачная тень. И на краткий миг ей показалось, что и Демон ощущает себя здесь гостем: нежеланным, лишним и надоедливым.

— Пожалуй, достаточно осмотра, — резко произнёс он. — Время позднее. Какую комнату займешь?

— Я могу выбирать? — удивилась Лиса и добавила, заметив, как помрачнело его лицо. — Хорошо, спальня. Мне больше понравилась спальня.

— Отлично, — сухо отозвался Демон. — Вещи можешь разложить в шкафу, там есть... — он вдруг запнулся на середине фразы, однако быстро взял контроль над эмоциями. — В общем, левая половина пуста — можешь занимать. В ящике под кроватью найдешь постельные принадлежности.

Он развернулся лицом к двери, намереваясь уйти, когда Алина окликнула:

— Демон?

— Что ещё? — не оборачиваясь, вопросил в раздражении.

— Как тебя зовут на самом деле?

— Александр Демьянов.

Лиса победоносно усмехнулась, провожая взглядом мужскую спину. Ну что ж, будем знакомы, Саша.

Раннее утро окрасило небо в нежные розовые тона. Стадион ожил, наполнился движением и энергией. На беговой дорожке собрались байкеры — яркие, самобытные личности, каждый со своей историей и характером.

Первым появился Феникс — татуированный мотоциклист с серебристыми дредами, собранными в хвост. Его кожаную куртку украшали заклёпки и шипы, а на шее поблёскивал амулет в виде феникса. Он начал разминку, будто танцуя с собственным телом, при этом мурлыча под нос какую-то знакомую песню.

За ним следовала Молния — хрупкая на вид девушка с ярко-синими волосами, собранными в пучок. Её чёрная кожанка была украшена зигзагами из светоотражающей ленты. Она двигалась стремительно и точно, словно электрический разряд, пронизывающий воздух, и время от времени щёлкала пальцами, точно пытаясь высечь маленькие искорки.

Вулкан — мощный байкер с огненно-рыжей бородой и татуировками в виде языков пламени — разминался с такой силой, что земля под его ногами, казалось, дрожала. Его движения были мощными и уверенными, как извержение вулкана, а от дыхания поднимался пар, словно он являл собой раскалённую доменную печь.

Призрак — загадочный парень в белом костюме с капюшоном, скрывающим лицо, двигался плавно и незаметно. Его разминка напоминала танец теней, скользящих по земле.

В этот момент на стадионе появились Демон и Лиса, оба в самых обычных на вид спортивных костюмах, на нём — вчерашний в черных тонах, на ней — цвета мокрого асфальта, оттеняющий светлый тон кожи. Алина, ещё не привыкшая к новому ритму жизни и новой компании немного смущённо оглядывалась по сторонам.

— Эй, привет салагам! — прокричала Молния, подлетая к Лисе со скоростью пули. — Не бойся, тут все свои!

— Да, я... и не боюсь, — немного нервно ответила Алина, косясь на своего хмурого провожатого.