— Но с тобой не срабатывает, так ведь? — он ухмыльнулся.

Лиса кипела гневом.

— Обратись за помощью! По тебе дурдом плачет. И выпусти меня, мать твою!

Она упёрлась ему в живот обеими руками и попыталась протаранить в коридор. Демон не сдвинулся ни на миллиметр. Алина удвоила старания, футболка на нём задралась, и её пальцы скользнули по обнаженной коже. В груди тут же полоснуло острой болью, и что-то живое заворочалось под пижамной рубашкой в области ключиц.

Лиса отдернула руки, и всё стихло. Она ошалело уставилась на самодовольную рожу.

— Как ты это делаешь? — тихо поинтересовалась она.

— Делаю что?

— Причиняешь мне боль, — сбитым с толку голосом пояснила Алина и потерла грудь.

— Ты об этом? — Демон протянул руку и мимолётно провёл ладонью по её щеке.

Короткая вспышка, похожая на укус мелкой собаки, зародилась в том же месте над сердцем, однако быстро сменилась чем-то волнующим, терпким, как глоток выдержанного вина.

— Не совсем. В первый раз было куда больнее.

— Потому что в первый раз.

— И как это понимать?

— Дай руку, — вновь ничего не поясняя и игнорируя её вопросы, Демон в просительном жесте подал свою ладонь.

Алина выполнила скорее из любопытства. Накрыла его руку своей и скептически хмыкнула, не ожидая ничего нового или животрепещущего. Ошиблась. Недавняя жажда, пробудившая всё тело, накрыла с головой. Снова ей почудились ласки и касания, которых не было в действительности. Огненный вихрь прокатился по нижней части тела, делая ноги слабыми.

Она выдрала руку и прижала к груди, словно баюкая. Просветление не заставило себя ждать. Цунами странных эмоций отступило.

— Хочешь сказать, всё это от простых прикосновений? — Алина хмурилась, не находя ни грамма логики во всём происходящем.

— И да, и нет. Давай продолжим завтрак.

— Приятно тебе поперхнуться, — сухо пожелала Лиса и попыталась опять сбежать.

Демон выставил руки на манер шлагбаума, она поднырнула под ними и припустила бежать по коридору.

— Это не я делаю, а ты, — бросил вдогонку Саша. — Твоему сиянию не терпится вырваться наружу, вот оно и цепляется за любую возможность.

— Тогда его ждёт вселенский облом, — крикнула Алина и от души хлопнула дверью спальни.

«Ты можешь не участвовать в этом» — так она и поступит.

«Твоему сиянию не терпится вырваться наружу» — что за ересь, право слово! Её тело готово биться против разума, только чтобы на нём проступила алая татуировка? И оно не гнушается подлыми приёмчиками, раз уж пробуждает внутри нечто сродни вожделению. Чудесно. Только голода по Демону ей не доставало для полного счастья.

И почему они не начали утро с пробежки, спрашивается?

Всё летело в тартарары, и лишние отхождения от привычного расписания только усугубляли положение дел.

Алина собралась с духом, переоделась в спортивный костюм и отправилась на стадион. Сегодня, она, как никогда, тосковала по прежней жизни простой флористики.

Пасмурный день окутал парк клуба «Арлекин» серой пеленой. Тяжёлые тучи нависали над кронами деревьев, готовясь в любой момент разверзнуть хляби небесные. Накрапывал мелкий дождь. Влажный воздух пропитался запахом опавших листьев и сырой земли.

Демон и Алина медленно прогуливались по извилистым дорожкам парка, укрываясь под чёрными зонтами. Утренняя ссора была позабыта, вернее сказать, игнорировалась ими обоими. Алина держалась холодно и отчужденно, Демон и вовсе проповедовал подобное поведение годами, притом с успехом.

— Ты что-нибудь решила? Участвуешь в слежке, или мне всё делать самому? — полюбопытствовал Демон, не отрывая взгляда от пожухлой листвы под ногами.

— Участвую.

— Отлично, тогда расскажи мне, как бы ты выследила цель, не привлекая лишнего внимания?

Алина на мгновение задумалась, её зонт слегка покачивался в такт шагам.

— Сначала нужно собрать информацию. Изучить привычки жертвы, маршруты передвижения, график.

Демон остановился и посмотрел на девушку. В его глазах читался немой вопрос.

— Каким образом? Прилипнуть к нему, как пара мозольных пластырей?

— Наверное, следует выбрать точку наблюдения, — неуверенно продолжила Алина. — Место, откуда хорошо просматриваются все возможные пути движения цели, но при этом не вызывающее подозрений.

Демон расхохотался.

— Гениально, Лиска, в тебе явно похоронен Глеб Жиглов. В век цифровых технологий напялить на себя неброский черный костюм, нацепить кепку и солнцезащитные очки, вооружиться биноклем и вперёд на передовую, играть в крутые шпионские игры.

— А что ты предлагаешь? Подбросить ему радиомаячок и всюду натыкать прослушку? — Алина насупилась и в раздражении перекинула ручку зонтика на другое плечо.

Они обогнули небольшую клумбу с увядающими цветами.

— А как насчёт старого доброго интернета? — поинтересовался Демон. — Открываешь Яндекс, вводишь: «поиск по фото» — вот тебе и вся необходимая информация. Люди зачастую целиком сливают свою жизнь в онлайн. Делятся мыслями, желаниями, кулинарными пристрастиями, музыкальными предпочтениями и даже секретами.

— А ещё у нас есть его домашний адрес и место работы, — Алина изобразила задумчивость, — можно наведаться, порасспросить коллег и соседей, составить, так сказать, словесный портрет.

— Кстати, о портрете, — вклинился в её размышления Саша, — что думаешь о его роже?

Лиса задумалась, воскрешая в памяти снимок мужчины. Он произвел довольно тяжёлое эмоциональное впечатление. Угроза пронизывала весь его образ — от напряжённого взгляда исподлобья до агрессивной позы. Эдакий командир, привыкший подавлять окружающих.

В целом фотография вызвала чувство осторожности и желание держаться на расстоянии от такого экземпляра. Создалось впечатление, что перед тобой личность, привыкшая добиваться своего любой ценой, не считаясь с мнением других.

— Думаю, он вполне подходит под описание «кухонного боксёра». Не удивлюсь, если мы обнаружим, что он не слишком успешен в работе, долгие годы ждёт повышения, но начальство предпочитает продвигать более дружелюбных и смелых. Наверняка у него в анамнезе ранний брак, плохие отношения с матерью и какая-то личная травма, связанная с женщиной. Возможно, его когда-то жестоко осмеяли, или он пережил измену... Знаешь, кого он мне напомнил?

Они ответили в унисон:

— Ангарского маньяка.

— Лис, ты начинаешь меня радовать, — не поскупился на комплимент Саша.

— Тогда может и ты ответишь взаимностью? Расскажи мне, как ты убиваешь.

Демон ускорил шаг, потому как дождь начал расходиться. Алина еле удержалась от того, чтобы хорошенько не огреть его зонтом.

— Так ты ответишь?

— Пойдем глотнем кофейку, — заюлил он.

Ветер усилился, заставив деревья зашуметь листвой. Капли дождя начали барабанить по зонтам, превращая их беседу в симфонию сырости и тайны.

Алина зарычала от досады, но предложение поддержала. На улице становилось слишком неуютно.

Они устроились в библиотеке. Чашки с кофе исходили ароматным дымком. Экран разложенного на столе ноутбука пестрел фотографиями. Лиса откинулась на спинку обитого красным велюром стула и поглядывала за работой сидящего рядом Демона.

Поисковая система быстро справилась со своей задачей и выдала нужную страницу в социальной сети ВКонтакте.

Профиль некоего Антона Селиванова — словно кривое зеркало души, в котором отражалась искажённая картина мира. В графе «о себе» скромно красовались обычные имя и фамилия, возраст, название города и гордое «холост».

Аватарка представляла собой самодовольное селфи перед зеркалом, где он пытался казаться сильнее, чем есть на самом деле. Старые фотографии с женой — те редкие моменты, когда маска благополучия ещё не треснула по швам.

Обложка страницы — парад показной роскоши: дорогие машины, цитаты о силе, накачанные тела. Словно доспехи, призванные скрыть внутреннюю пустоту и неуверенность.