Торин, до этого молча лежавший на кровати, с интересом перевернулся на бок, чтобы слушать.

— И вот эти линии, — продолжал Лориэн, снова входя в раж, — должны быть не просто нарисованы. Их толщина и длина должны быть выверены! Малейшая неточность — и вся матрица рухнет. Либо ничего не произойдет, либо… — он сделал драматическую паузу, — сосуд взорвется, покрыв всё вокруг инеем и осколками. Технические модификации… — он с тоской посмотрел на свои испещренные расчетами листы. — Нужно рассчитать точку инициализации, чтобы артефакт активировался не сразу, а только при закрытии крышки. И чтобы он не вытягивал силу из владельца, а медленно подпитывался от окружающей магии, иначе он будет бесполезен для простолюдина. Я надеюсь… — его голос стал тише и задумчивее, — что он будет действительно нужным. Что какая-нибудь лавка мясника или аптекарь смогут использовать его, чтобы товар не пропадал. Это же реальная польза, понимаешь?

Я внимательно слушал, пораженный. Его работа… это была ювелирная работа с магией, требующая невероятных знаний, терпения и точности.

— Спасибо, что рассказал, — искренне сказал я, когда он закончил. — Это и правда круто. Надеюсь, у тебя всё получится.

Поблагодарив Лориэна, я завалился на кровать. Под уютный шелест его пергаментов и ровное дыхание Торина я погрузился в собственные фантазии. Я представлял, как применяю против воображаемых врагов все виды своих порталов: микроскопический — для точечных, невидимых ударов; обычный — для стремительных перемещений; горизонтальный — для ловушек под ногами; параллельный — для тактических уловок; и зеркальный — чтобы обращать силу врагов против них самих. С этими мыслями я и забылся сном.

На следующее утро я обратил внимание, что мы каким-то странным образом синхронизировали свои внутренние часы. Мы просыпались практически в одно время. Или же утренняя суета Лориэна, начинавшего шуршать своими пергаментами еще до рассвета, просто будила нас всех. Мы быстро собрались и направились в столовую, где у входа в общежитие нас уже привычно ожидала Элви. Вчетвером мы дошли до столовой, съели вкусный и сытный завтрак, а затем перешли в главное здание и разошлись по своим классам, каждый — к своим победам и вызовам.

Мастер Корбин не стал дожидаться вечера. Утром еще до начала занятий, он направился в кабинет Магистра Элриана. Он не решился побеспокоить Магистра в день отдыха, сразу после того как покинул тренировочную площадку, наблюдая за экспериментами Андрея. Стук в дверь был более резким, чем обычно.

— Войдите, — раздался спокойный голос Элриана. Увидев Корбина, он отложил свиток. — Что-то случилось, Мастер?

— Уважаемый Магистр, я считаю необходимым доложить, — Корбин, нарушив устоявшийся протокол, начал без предисловий. — Я наблюдал за учеником Андреем в день отдыха. То, что он вытворял на тренировочной площадке... выходит за рамки базовой программы.

Он кратко, но емко описал увиденное: как Андрей оперировал порталами, сгибал и разгибал пространственный туннель, менял ориентацию и размеры входных и выходных окон, проводил тесты с подбрасыванием камней.

— Он демонстрирует не просто силу, а глубокое, интуитивное понимание пространственной магии, — заключил Корбин, и в его обычно бесстрастном голосе прозвучало редкое изумление. — И неплохую, я бы сказал, выдающуюся для новичка технику.

Магистр Элриан выслушал, не перебивая. На его лице отразилась легкая тень удивления.

—Сгибал туннель? Менял ориентацию окон по отдельности? — переспросил он. — И все это — за такой короткий срок? Это... необычно.

Он замолчал, погрузившись в раздумья, его пальцы медленно постукивали по столу.

—Полагаю, — наконец произнес Магистр, — мы недооценили потенциал этого «дикого». Если он способен на такое, то стандартная программа с отработкой размера и дистанции в общем строю ему уже тесна. Ему будет попросту скучно, а это может затормозить его развитие или, что хуже, направить его энергию в деструктивное русло.

Элриан поднял взгляд на Корбина, и в его глазах зажегся знакомый огонек исследовательского интереса.

—Однако, Мастер Корбин, одно дело — виртуозно управлять формой, и другое — обладать для этого достаточной мощью. Ваша основная задача остается в силе: вы должны заставить его увеличить размер портала. Как минимум, в два его роста. Только при таком размере его техника обретет настоящую практическую ценность. И я уверен, — Магистр сделал многозначительную паузу, — что он на это способен. Ведь то, что вы описали, требует куда больших затрат силы и контроля, чем простое расширение портала. Следовательно, резерв у него есть.

— Так точно, — кивнул Корбин, в его позе читалась готовность к действию. — Я понял задачу. Максимально напрячь ученика Андрея, выжав из него предельный размер, но не подавив при этом его... творческий подход.

— Именно так, — подтвердил Элриан. — Дайте ему понять, что его изобретательность — это хорошо, но без фундамента в виде грубой силы она ничего не стоит. Заставьте его увидеть в большом портале не просто цель, а новое поле для своих экспериментов.

Корбин коротко кивнул и вышел, оставив Магистра в кабинете. Элриан снова взял перо, но не для письма, а просто вертя его в пальцах. На его лице играла задумчивая улыбка. «Сгибать пространство... — размышлял он. — Интересно, как далеко может зайти этот самородок, если направить его буйную энергию в нужное русло?» Задача, поставленная Мастеру Корбину, была непростой, но Магистр был уверен — предстоящая неделя обещает быть крайне познавательной для всех участников процесса.

Придя в свой класс и заняв свое место, я сразу почувствовал неладное. Преподавателей не было. Это было странно. Если Магистр Элриан иногда позволял себе задержаться на пару минут, то Мастер Корбин всегда был здесь заранее, встречая нас своим ледяным взглядом.

Минуты тянулись медленно. Наконец, минут через пятнадцать после начала занятий, в класс вошел Мастер Корбин. Его лицо было еще более непроницаемым, чем обычно. А еще через десять минут появился и Магистр Элриан. В его походке и взгляде читалась какая-то особая, сфокусированная энергия.

— Сегодня, — начал он без лишних вступлений, — мы поговорим о практической ценности вашей магии. О том, ради чего вас, собственно, здесь и обучают.

17

И он начал свою лекцию, разделив транспортные порталы на категории. Его слова выстраивали перед нами четкую, почти безрадостную картину нашего будущего.

— Малый портал, — его голос был размеренным и точным, — для перемещения людей с ручной кладью или небольших ручных телег. В поперечнике — от восьми локтей. Средний — для прохода гужевых повозок и небольших фургонов. Здесь вам потребуется уже пятнадцать шестнадцать локтей. Большой портал — для караванов, крупногабаритных грузов. От двадцати и более.

Он сделал паузу, давая нам осознать масштабы.

—И есть четвертый вид — военный портал. Представьте построившуюся в несколько рядов фалангу с длинными копьями. Или рыцарскую кавалерию в походном строю. Такой портал должен быть огромным. Для вас, молодых учеников-простолюдинов, это пока недостижимый уровень. Но знать о нем вы должны. И стремиться.

Эти слова «недостижимый уровень» и «простолюдины» задели меня за живое. Но еще больше запала в душу мысль о военном применении. Мой зеркальный щит, мои микро-порталы... они вписываются в только в дуэльную концепцию. Военный портал, это серьезно, звание, должность и точно безбедная жизнь.

После лекции мы, как всегда, строем последовали за Мастером Корбином на площадку. Снова выстроились в линию. Снова прозвучала команда из-за спины:

—Открыть порталы!

Я сконцентрировался и открыл свой портал практически мгновенно. Он был стабильным, привычного размера. Я с удовлетворением обвел его взглядом. Но моя радость длилась недолго.

Тень упала на меня. Это был Мастер Корбин.

—Увеличивай, — его голос прозвучал тихо, но с таким давлением, что дрогнул бы гранит.