Залп арканов накрыл освободившийся участок, ещё больше откинув тварей. Бойцы с щитами единым строем двинулись вслед за Кутузовым, отбирая больше пространства. Восстановившиеся раненые бежали из храма и вставали в ряды защитников.

Это была бойня. Марш настоящих безумцев, готовых продать свои жизни подороже, но забрать на тот свет больше тварей. Молитвы Жреца придавали им сил. Давали ярость сражаться дальше, проливать кровь, шагать по трупам чудовищ, вкладывать весь свой гнев и спрятанный в душе страх в каждый удар.

Будто наблюдая за сражением людей, сам мир отреагировал. Некогда ясный день изменился. Все цвета мира потускнели, стали заметно темнее. С приглушенными, красными оттенками. Небесное светило скрывалось за луной, породив на небе чёрный, будто вход в бездну, провал с ореолом оранжевых тонов. Воздух и без того пропахший вонь смердящих тел тварей, стал словно тяжелее. Даже энергетический фон изменился, можно было увидеть невооруженным глазом его хаотичные потоки.

Твари будто бы обезумели. Они с ещё большим остервенением ринулись на защитников храма. Но люди не дрогнули, выстояли, и продолжали давить дальше! С каждым шагом! С каждым вздохом! Превозмогая боль и смерть, теряя друзей и напарников! Удар! Щит! Шаг! Всё по новой, будто отлаженный механизм! Вслед за Жрецом! В самое пекло, словно марш мертвецов, не ведающих слабости и сомнений! Они не ждали помощи, не ждали, что их спасут! Их жизни в их собственных руках и только от них зависит выживание! И они сделают всё, чтобы твари многократно пожалели о своём решении прийти в этот день к их крепости!

Именно так началось утро дня в начавшееся затмение. Дня, который впоследствии нарекут Маршем Несломленных.

А что до Кутузова, Жреца своего Бога… Он продолжит шагать дальше, неся веру и сжимая молот. Ведь война с Хаосом продолжится и он будет там.

… Там, где послужит своему Богу со всей своей праведной яростью!

Вонь смердящей крови витала в воздухе, пропахшем пожаром и гарью. Кровь лилась повсюду, щедро удобряя землю. Я рубил, колол, трупов становилось всё больше и больше, они буквально скатывались с возвышенности пролома в стене. Я работал, как идеально отлаженный механизм. Никаких лишних движений, никаких сомнений и промедлений. Только рубить. Только колоть. И арканами по случаю.

В какой-то момент твари в лесу разделились на две волны, а по центру… прямо ко мне шло нечто, чего они боялись и сторонились. Это чудовище чем-то походило на человека, но уже им не являлось. Высокое, выше двух метров, с чёрной кожей, которую украшали алые татуировки в виде кривых линий по всему телу. Из одежды на нём была лишь засаленная набедренная повязка, позволяя разглядеть мышцы. Абсолютно гладкий череп увенчивали два закрученных вдоль головы рога, ступни ему заменили копыта, а на руках полыхали тёмно-жёлтым светом когти размером с добротный кинжал каждый.

Глаза жёлтые, полыхающие Хаосом и ненавистью. Ненавистью, направленной на меня, а не на кого либо ещё. Он если и обратил внимание на Алекса с Толиком и Игнатом, то лишь мельком. Смотрела эта тварь только на меня и шла вперёд.

Это был вызов, брошенный без слов. И сомнений у этой твари не было — мне придется его принять или сдохнуть. Вот только… его лицо.

Почему его лицо мне кажется знакомым, будто я его где-то уже видел?

Земля после каждого его шага чернела и тлела. Сама природа гибла из-за той концентрации Хаоса, которым напиталось тело этого существа.

Игнат резко повернулся к нему, рыкнул и, прикончив залетного инсекта, ринулся на непонятную тварь. Но чем ближе он был, тем сильнее замедлялся. Это не было гравитацией, а словно бы… сами потоки времени искажались? Стазис?

В какой-то момент оборотень замер, а существо просто прошло мимо него, мазнув безразличным взглядом. Другие твари не рисковали накинуться на лёгкую добычу из-за страха перед «собратом».

— Толик не приближайся к нему! — крикнул я, взмахом меча отрубив голову очередной твари. — Атакуй с расстояния! Алекс, мы займёмся тварью, на тебе остальные!

Амер кивнул, он тоже успел оценить опасность неизвестного существа. Раз Игната накрыло вблизи чем-то вроде стазиса, то ему рисковать точно не стоит.

Существо лишь фыркнуло, после чего оскалилось в ехидной улыбке. Эта тварь будто насмехалась над нами, забавлялась потугами и «планами» борьбы с ним.

Я напитал меч, пока тот не вспыхнул синим пламенем. Вот теперь шаг рогатого сбился, замедился. Он оценивающе посмотрел на клинок, чему-то кивнул. А затем каждый из нас услышал хриплый, режущий слух голос:

— Он не соврал. Ты и правда Бог, — остановилась тварь, решив поболтать. Но пусть, так даже лучше. Больше времени подготовиться Толику. — Ты не узнаешь меня? — наклонил он голову набок и раскинул руки. — Не узнаешь результат своих решений. Результат своей помощи.

И тут в голове будто щелкнуло. Всё встало на свои места, а перед глазами вновь появился тот день. Первое увольнительное, прогулка, парк и набережная, а затем храм. Храм, где мне повстречался нищий. Обычный человек, что был болен и нуждался в помощи. Нищий, истово верующий и просящий Богов о помощи возле храма той, кому всегда было плевать на людей. Я помнил, как одарил его частичкой своей искры божественности, дабы вернуть зрение и дать время добраться до целителя, чтобы закрепить эффект.

И я также помнил, что стало с этим человеком впоследствии. Появление Вестника в Смоленске, похищение нищего, в котором тварь Хаоса обнаружила след божественного вмешательства.

— Я узнал тебя, — медленно кивнул ему, по новому рассматривая то, во что превратился некогда человек. — И мне жаль.

— Жалость, — протянул он, почесав один из рогов. — Хаос на многое открыл мне глаза. Показал, кто вы, Боги, такие в своей сути. Паразиты, падшие в гордыню и властолюбие глупцы.

Твари до сих пор огибали нас, а сражение в крепости становилось всё яростнее. Я чувствовал оттуда мощную, родственную энергию. Кто-то вступил в бой и пользовался силой алтаря. И я догадывался, кто. Нищий тоже это почувствовал, резко посмотрел за мою спину, в пролом, и цыкнул.

— Мешают, — щёлкнул он когтистыми пальцами и… твари замерли! Просто остановились, будто марионетки, которым кукловод обрубил нити. — Так-то лучше. Я забрал для нас немного времени. Нам никто не помешает.

Теперь я заметил, что он заморозил время не только для тварей, а также для Толика и Алекса. Нищий словно бы вырезал из потока времени целый пласт реальности, а это уровень… Высших тварей Хаоса.

— Вестник, что привёл меня и считает своим рабом, всего лишь пешка, мусор, он не видит нас, а потому мы можем говорить свободно. — медленно направился он ко мне, всем своим видом показывая, что желает диалога, а не битвы. — Я подчиняюсь лишь Хаосу. Не Владыкам, а его истинной сути. Изначальному Хаосу. И сейчас, волей его, его устами, его гласом, я желаю спросить у тебя, Приносящий Знания. И прошу тебя быть честным, ибо ложь я почувствую. В чём истинная твоя цель?

— Остановить Хаос, — без промедлений ответил я, сжимая рукоять меча. Розали чувствовала угрозу этого существа и была готова к битве, а её эмоции беспокойства за меня ощущались в полной мере.

— Ты так юн, пусть и прожил тысячелетия, — со вздохом покачал нищий… нет, Голос Хаоса, головой. — Разве ты не понимаешь? Хаос лишь одна из концепций мироздания. Как Смерть, как Порядок, как Тьма и прочие-прочие. Хаос не желает гибели миров, чему способствуют Владыки. Ему безразличны трепыхания смертных и бессмертных. Он просто есть. Он — Хаос. Одна из частей многого. Вы, Боги, используете веру своих последователей, питаясь от смертных. Владыки поступают также, получая свои силы от своих легионов. Различия между вами лишь в полярности самой Силы, её проявлении. А так, — широко улыбнулся он, показал острые клыки, а глаза его вспыхнули жёлтым светом. — Каждый из Богов и Владык подвластен тем же порокам. Власть, желание ещё большей силы, утоление своих низменных, оставшихся после бытия смертным, пороков. Хаосу плевать на это. Ему всё равно на Владык, хоть убей каждого из них, но своей цели ты не достигнешь, ибо сам Хаос тебе не остановить. Просто не сможешь. Просто не достигнешь того, чего желаешь.