— Ну уж нет, — засмеялся, представив себе подобную картину.

Орден… Михаил Петрович рассказал мне побольше об этой структуре, к которой, я если честно пока не знал, как относится. Их пользу нельзя отрицать, но судя по словам государя, те слишком своевольны. Нет, император имеет над ними власть и может приказывать некоему Магистру, который командует Орденом, но слишком эта структура неоднородна. Цели у нас одни, это бесспорный факт, но будем ли мы союзниками — уже другой вопрос. Особенно в разрезе того, что этот самый Орден пытался интриговать в мою сторону, пусть и не приносил проблем, а был в некотором роде даже полезен. Во всяком случае за Розали я мог бы сказать Ордену спасибо, но в остальном… надо думать.

— И я тебя попрошу, Хохмач, не устраивать представление, когда к нам сегодня прибудут гости, — уже третий раз за этот день предостерёг я этого полезного, но шебутного парня.

— Неужто Хохмачу придётся свернуть сцену? Отменить прекрасный сюжет шутки? Он уже приготовил актёров, написал чудесный сценарий веселья… — удрученно вздохнул он, будто его столь желанную мечту отняли. — А ведь Хохмач всё рассчитал, даже приготовился устроить ограбление века, о котором говорил ранее и совместить его с приходом гостей. Хохмач наслышан о некоем Арсенале, он бы оценил шутку Хохмача, а ещё подарок, который нашёл бы в своём кармане. А то, что об этом подарке потом узнали Криста и Мира, хе-хе, а ещё бывшая жена этого Арсенала, у которой тот сейчас живёт… Любовный четырёхугольник! Страсть, безумие, ярость и летающая посуда! Кто погибнет первым? Те, кто стал лишь инструментом в руках кукловода из-за ревности известной во всей Цитадели бывшей жены, или жертва сюжета, что не в силах справится с обстоятельствами⁈ Смотрите после антракта!

И ведь вывалив на меня всё вот это, он и сам понимает, что за это будет, если всё же решится совершить подобное. Рома же всё выяснит, а потом придушит этого весельчака, у которого шило пониже спины зудит не переставая. И не сказать, что Хохмач плохой человек. Просто вот такой вот он. Шебутной, с придурью, постоянно что-то делает и не может стоять на одном месте. Но в бою… В бою он творил настоящие чудеса, а его аспект Тьмы это что-то с чем-то. Не совру если скажу — он на одном уровне с Толиком сейчас, а может и чуть сильнее. У них разное направление в битве, Толик больше по площади работает и как поддержка, а вот Хохмач…

Если нужно уничтожить опасную тварь, а добраться до неё возможности нет в прямом столкновении, то он сделает всю работу. Тихо, без лишнего шума. Идеальный убийца, только с характером и башкой некоторые проблемы.

Почувствовав отклик от сигнальной сети дома, захлопнул книгу и поднялся. Хохмач сразу же перекатился, извернулся под немыслимыми углами, будто у него и вовсе костей нет, а затем встал напротив меня. Глаза его горели азартом и любопытством.

— Гости? В дом уже пришли гости⁈

— Да, — засунул я шейкер подмышку. — Но ты останешься здесь, я сам их встречу.

— Эх, командир режет сердце Хохмача без ножа, — наигранно пригорюнился он, шаркнул ножкой по земле. — Хочет забрать всё веселье себе, но Хохмач понимает и подождёт. Ведь для настоящей, великой шутки, нужно время, нужно расставить всех актёров по местам, подготовить сцену. Хохмач подождет, да, и… — замер он неожиданно, а его губы стали медленно растягиваться в широкую улыбку. — Похоже, командир, Хохмач придумал новую шутку! Ранний сюжет с добычей женской кружевной красоты и последующей передачей действующему протагонисту хорош, но можно сделать лучше! Всё, командир, Хохмач побежал делать то, что скучно и не весело! Думать! Но думать над шуткой весело и не скучно!

И этот живой комок постоянного смеха и шуток убежал, а у меня по спине почему-то пробежал холодок. Контролировать Данилу не сложно, но главное в этом постараться предвидеть его очередную проказу.

— Толик! — крикнул я, направляясь в дом.

Медитирующий парень открыл глаза, посмотрел на меня и приподнял бровь.

— М-м?

— Данила, — одного имени хватило, чтобы мой друг тяжко вздохнул и понимающе кивнул.

— Присмотрю за ним.

Его объял серебристый поток энергии и Толик улетел, устремившись вслед за нашим шутником. Что ж, в таком случае можно не переживать.

Остальные члены команды тоже заметили реакцию сигнальной сети, но я махнул рукой, что сам разберусь с гостями.

А таковые обнаружились в гостиной. Ровно три человека. Арсенал, уже организовавший себе перекус, точнее он в наглую брал ириски из вазочки. Туман, прикрывший глаза на диване и будто задремавший. И последний, третий… Человек?

Это был мужчина ростом не слишком уступающим мне на текущий момент. Широкоплечий, белоснежная рубашка чётко очерчивала мощные, будто каменные валуны мышцы. Светлые, словно колосья пшеницы волосы в беспорядке торчали вверх эдакими непослушными иглами ежа. Выразительное, с острыми скулами лицо, нос с горбинкой и пронзительные глаза с фиолетовым зрачком и чёрной склерой. На руках у него, будто кандалы, но без цепи, находились крупные браслеты из зеленоватого металл. Чем-то похоже на окислившуюся медь.

И да, он походил на человека, но если приглядеться к деталям… На том же лице, шее и руках — рукава рубашки были закатаны до локтей — то было видно будто бы выцветшие чешуйки. А ещё ногти. Абсолютно чёрные и длинные, не такие, как у человека.

— Ну и чего ты замер, Костя? — широко оскалился Рома, наслаждаясь моей реакцией. — Заходи давай, будь как дома!

— Ага, — фыркнул я на его глупую шутку и, пройдя к дивану, сел рядом с Туманом.

Молчим, смотрим друг на друга. Туман всё также делал вид, что кемарил, но на деле следил за обстановкой. Арсенал трескал уже пятую ириску, а незнакомец смотрел на меня с интересом. И узнаванием.

— Знакомься, Костя, — чему-то усмехнулся Рома и махнул в его сторону рукой. — Это новый член нашей группы — Алекс Стоун. Гражданин Южных Амерских Штатов и бывший боец ОКАШ.

— Бывших бойцов ОКАШ не бывает, я тебе это уже говорил, — с некоторым напряжением, будто контролируя каждое слово, мощным басом произнёс Стоун и скривился. Но вот его лицо разгладилось, он вновь посмотрел на меня и обозначил улыбку. И да, у него были клыки. Выразительные, как у вампира. — Мы с Константином уже знакомы.

Рома пожал плечами на эти слова, Туман никак не отреагировал, а я приподнял бровь в немом вопросе. Уже и так стало понятно — всё это банальное представление для меня, и его скорее всего придумал Арсенал. Вот только…

— Мы с вами раньше точно не виделись, — нахмурился я. — Я бы запомнил.

Да и энергия этого Стоуна… Человек, но не человек. Не понимаю.

— В прошлую нашу встречу я выглядел несколько иначе, — чуть шире улыбнулся Стоун и протянул мощную, будто ковш экскаватора, ладонь. — Позволь ещё раз представиться. Алекс Роберт Стоун. Боец ОКАШ и ранее известный тебе… Как Проглот.

Я замер, чувствуя, как брови взлетают куда-то в районе лба. Алекс продолжал держать ладонь, ожидая моего ответа, а братья Ордена наблюдали за нами.

— Кхгм, — прокашлялся я и пожал горячую, даже огненную ладонь мужчины. — Демидов Константин Викторович. Приятно познакомиться с тобой, Алекс Стоун.

Что здесь, пекло его забери, происходит⁈ И хватит так улыбаться, Рома! Раздражаешь!

— Ну что ж, — хлопнул Арсенал в ладоши. — Раз познакомились, то давайте чая бахнем! А потом и поговорим!

Разломав ветку надвое, подкинул одну половину в костёр. Пламя жадно пожирало поленья, сухой треск вкупе со стрекотом насекомых и разговорами людей создавал свою, в чём-то уникальную атмосферу. Ещё и полная луна вышла, без облачка на небе её хорошо видно.

— Не против? — раздался рядом голос Алекса. Кивком указав на бревно, на котором я сидел, он протянул мне одну из плошек, что держал в руках.

— Нет, — покачал головой. — Спасибо.

Сегодня на ужин походная каша с тушёнкой. Сытно, вкусно пахнет, самое то в «походе».

Алекс присел сбоку, закинул в рот ложку и посмотрел в темноту леса, от деревьев которого танцевали отблески пламени костров.