🐱: "Ой!"

– Да?... Ты меня звал? – промурлыкал рыжий, входя в комнату.

Эдгар, опершись на руку, сел и уставился на кота.

– У меня заканчивается терпение, Шелдон, – низким голосом произнёс лорд. – Прекращай…

– Что я должен прекратить? – фыркнул кот, – все мои слова и поступки, это итог воспитания и жизненного опыта. Невозможно отключить природное обаяние, понимаешь?

– Я могу, – пригрозил Эдгар, исподлобья взглянув на него.

Рыжий, распушив хвост, попятился к двери.

– Не надо, – прошипел он.

Вздёрнув подбородок, лорд Брэдфорд произнёс:

– Я понимаю, что ты хотел произвести впечатление на мисс Остин, но у тебя нет никаких шансов.

– Шансов? – удивилась я.

Эдгар повернулся ко мне.

– Он мечтает о личной помощнице, – пояснил лорд.

– У меня же лапки! Мне нужна человеческая особь, чтобы прислуживала мне! – воскликнул рыжий.

– Что? – я пренебрежительно поморщилась.

– Я могу называть тебя подругой, – снисходительным тоном произнёс Шелдон. – Так чуть менее пострадает твоя самооценка.

– А ты наглец, – я осуждающе покачала головой.

Прикрыв глаза, рыжий проговорил:

– Да, я такой. Все коты, с золотой шёрсткой особенные.

– Мисс Остин, он издевается над вами, – вмешался Эдгар, – он обычный кот, которого подобрал мой прапрапрадед. Ему служанка не нужна, он прекрасно справляется сам.

– Нет! – фыркнул Шелдон, – это я его нашёл и велел отнести в замок. И мне нужна прислужница… очень.

– Так я оказалась права? – зло протянула я, – ты меня заманил, чтобы я прислуживала вам?

У меня сон как рукой сняло. Я выпрямила спину и, схватив подушку, кинула в изумлённого кота.

– Мааау! – взвизгнул он, перепрыгнув через неё. – Ты что себе позволяешь?

– А я рыжая, и мне тоже всё можно! – прорычала я, нащупывая следующий снаряд.

– Шелдон, беги, – иронично произнёс Эдгар, увидев, как я готовлюсь к следующей атаке.

Кот, желая набрать скорость, начал скользить по полу, и у меня появилась возможность попасть в него второй подушкой. И я этой возможностью воспользовалась.

– Мяу! – пискнул рыжий, получив подушкой по лапам.

Театрально свалившись набок, он жалобно промяукал:

– Помогите…

Я, сжалившись, встала и подошла к нему.

– Прости, Шелдон.

Взяв его на руки, прижала к груди. Рыжий свесил голову, изображая полуобморочное состояние.

– Шелдон, завтра получишь кусок буженинки, если прекратишь притворяться, – строго сказал лорд Брэдфорд.

– Замаринованную в пиве? – простонал кот.

– Конечно.

Шелдон открыл глаза и протараторил:

– Мелиса, клади меня на кровать, демонстрация моих актёрских способностей окончена, – хитро прищурившись, добавил: – на сегодня.

Разочарованно цокнув языком, я поднесла его к кровати.

– Тебе пора завершать актёрскую карьеру, – произнесла я.

Рыжий прыгнул на покрывало и поднял на меня мордочку.

– Почему это?

– Из-за отсутствия таланта, – буркнула я.

– Не ссорьтесь, – сказал наблюдавший за нами лорд. – И ложитесь спать. Завтра рано вставать.

– Меня не будите, – велел Шелдон.

– Угу, – хмыкнула я, устраиваясь на кровати.

– И вот ещё что, – кот вытянул шею, устремив взгляд на пол, где лежал Эдгар, – прикрой завтра мою буженинку салфеткой.

– Будет исполнено, господин, – иронично ответил лорд Брэдфорд.

Шелдон прикрыл глаза от удовольствия.

– Ты же понимаешь, что Эдгар шутит? – поинтересовалась я у рыжего.

– Конечно… – прошептал кот, – но всё равно, это услада для моих пушистых ушей.

Улыбнувшись, я натянула одеяло к подбородку.

Надежда на то, что мне удастся уснуть, улетучилась, как только вновь раздался отдалённый вой.

– Эдгар…

– М?

– Можно к тебе?

– Кхм, кхм, кхм, – он закашлялся.

Вновь послышался громкий, пробирающий насквозь вопль.

Вскрикнув, я спрыгнула на пол, не дождавшись его одобрения.

– Эдгар, держи себя в лапах! – выкрикнул Шелдон.

Я, прижавшись к лорду, зажмурилась и спрятала лицо в подушку.

Укрывая меня одеялом, он проговорил:

– Пока я рядом, ничего не случится, мисс Остин.

– Если бы хоть одна кошка услышала от меня подобное… – рыжий прыснул со смеха, – я бы никогда не стал отцом.

– Шелдон!

😹

– Да?... – иронично протянул рыжий. – Я рядом, дружище. Если нужна моя консультация…

– Нет! – рыкнул лорд Брэдфорд. – Мне не нужна твоя консультация, и мне не нужны твои комментарии.

Я слегка отстранилась от Эдгара и посмотрела на его профиль. Мгновенно пришло понимание, что лежу, прижавшись к мужчине, которого знаю меньше суток. Меня обдало жаром.

– Шелдон, мисс Остин ничего не знает о жизни в нашем мире, – он вздохнул и повернулся ко мне, – видимо, в её мире допустимо такое…

Он запнулся и, встретившись со мной взглядом, просипел:

– А в нашем мире я должен теперь жениться на ней, после того, как мы оказались в одной постели.

Я растерянно захлопала ресницами.

– Вы не смущайтесь, мисс Остин. Я понимаю, что в этом нет необходимости…

– Да? – удивлённо прошептала я.

– Я сразу всё понял, – с придыханием произнёс Эдгар.

Я нахмурилась, заподозрив, что он говорит одно, но имеет ввиду другое… Но тут же отогнала эти мысли.

– Главное, чтобы никто не узнал о том, что мы лежали, обнявшись, – продолжил лорд.

Мы одновременно посмотрели на кровать.

– Под пытками я всё скажу, – проговорил Шелдон, наблюдая за нами.

Эдгар недовольно цокнул языком и произнёс:

– Значит так, – лорд устремил гневный взгляд на кота, – ты сам забудешь, или я наложу на тебя заклинание.

– Мааау! – возмутился рыжий, – это лишнее! У этого заклинания ужасный побочный эффект.

– Какой? – полюбопытствовала я.

– Чаще мою обувь проверять начинает, – усмехнулся лорд Брэдфорд.

– Мелиса, – Шелдон сокрушённо покачал головой, – я несколько дней не чувствую вкуса еды. А это для меня стресс.

– Понимаю… – сочувствующе произнесла я. – Вот когда я простыла…

– А еда у меня на первом месте, – перебил меня рыжий.

Опершись на локоть, Эдгар поднялся и уставился на питомца.

– Об этом все знают, Шелдон.

– На втором месте у меня свежие сливки, – продолжил стенания кот, проигнорировав слова лорда, – на третьем кошечки…

Задумавшись, он отрицательно качнул мордой

– Нет, на третьем месте у меня рыбка.

Эдгар наклонился ко мне и прошептал:

– Он готов о еде говорить часами, – улыбнувшись, добавил: – возвращайтесь на кровать. Там удобнее вам будет, мисс Остин.

– Хорошо, – согласилась я, – у меня к тебе есть просьба… Я так и не озвучила её.

Эдгар сел и протянул мне руку.

– Слушаю вас.

– Давай без мисс и на ТЫ, – я ухватилась за его ладонь и села.

Лорд Брэдфорд нахмурил лоб и задумчиво закусил губу.

– Давай… – уголки его губ дрогнули, – это даже правильно. Ведь вы станете моей невестой.

– Вы меня слушаете? – вспылил Шелдон.

– Так же, как и ты нас, – широко улыбнулся Эдгар.

Он встал и помог подняться мне.

– Мелиса, тебе пора в постель, – по слогам произнёс лорд, будто привыкая.

– Сказал папочка, – рыжий уткнулся мордочкой в одеяло и издал приглушённый стон.

Я, зло сузив глаза, бросила укоризненный взгляд на содрогающееся от смеха кота.

– Неуместное высказывание, Шелдон.

– Прости, мамочка, – быстро проговорил кот и, не совладав с подступившим приступом смеха, загоготал.

Эдгар развёл руками.

– Его не переделаешь, – сказал лорд, – даже пытаться не стоит.

Я осуждающе закатила глаза.

– Да… Понимаю.

Поправив платье, подошла к кровати.

Откинув одеяло, села на простыню.

– Эдгар, может, вы ляжете на кровать?