– Мисс Остин, у вас есть предположение, что он ест? – ухмыляясь, поинтересовался лорд.

– Сметану? – предположила я.

– Сардины, – Эдгар иронично повёл бровью. – Знает же, что три дня их не увидит.

Шелдон замер и медленно повернулся к нам.

– А-а-а, это вы, – протянул рыжий, – а я тут решил проверить рыбку на свежесть и не удержался… Вам не оставил.

– Понять и простить? – съязвил лорд.

Прижав уши, Шелдон спрыгнул со стула и, не сводя взгляд с Эдгара, проскочил мимо него.

– Ты наказан! – выкрикнул ему вдогонку лорд Брэдфорд. И, протяжно вздохнув, спросил у меня: – чай?

– С удовольствием, – ответила я.

И тут началось волшебство…

🙀

Эдгар сделал резкий пасс руками, и на столе возникли чашки, заварник и блюдо с пирогом.

– Мисс Остин, вы какую начинку предпочитаете?

– Вкусную… – просипела я, уставившись на появившуюся посуду.

Он повернулся и, улыбнувшись, сказал:

– У нас вкусы совпадают.

Выдвинув для меня стул, отошёл к шкафу. Открыл дверцы и обратился ко мне:

– Мисс Остин, здесь у нас охлаждающий шкаф. Для скоропортящихся продуктов.

– А-а-а, холодильник, – догадалась я.

Он перешёл к следующему и, открыв его, изменился в лице.

– А здесь должны лежать сладости, – досадливо качнув головой, пробубнил: – он вынуждает меня повесить замок.

Лорд Брэдфорд хлопнул дверцами и подошёл к чёрной доске, на которой корявым почерком были записаны несколько слов.

– Угу… Конечно, – он недовольно поцокал языком и стёр список, написанный мелом.

– Зачем ты это сделал? – прошипел Шелдон, сидя на нижней ступеньке лестницы, – я с таким трудом написал. У меня же лапки!

Эдгар проигнорировал возмущение кота и продолжил:

– Мисс Остин, на доске пишите те продукты, какие хотите, и их доставят утром.

– Хорошо, – кивнула я.

Я с жалостью посмотрела на рыжего. Он сверлил гневным взглядом лорда. Ох, чувствую, в его голове начал созревать новый план мести.

– А это печка, – Эдгар сдвинул в сторону стопку книг, и я увидела что-то наподобие микроволновки, – как её включить, думаю, разберётесь.

– Надеюсь.

– Я покажу, – буркнул Шелдон.

Лорд Брэдфорд подошёл к столу и сел напротив меня.

– Чай малиновый… – произнёс он, взявшись за заварник.

– Фу… Он пахнет клопами, – прокомментировал кот. – Нашёл чем потчевать гостью. Лучше бы достал персиковую наливку.

Эдгар шумно вздохнул и, натянуто улыбнувшись мне, произнёс:

– Мисс Остин, можно добавить в него валериану, чтобы крепко спалось.

– Что? Ты же говорил, что она закончилась? – возмутился рыжий.

– Нет, спасибо, – я пододвинула чашку, чтобы Эдгару было удобно наливать чай. И, поддавшись вперёд, прошептала: – может, позовём его?

Уголки губ лорда дрогнули, и он взглянул на Шелдона, изображающего голодный обморок.

– Вы думаете, я бессердечный?

– Нет, конечно, нет… – растерянно пробормотала я, – котов нужно наказывать за провинности. Понятно же, он привлекает ваше внимание. Давайте вы поговорите с ним.

– Я его наслушался за свою жизнь, – нахмурившись, произнёс лорд, – он неисправим.

– Маау… – жалобно протянул Шелдон.

Эдгар иронично повёл бровью и строго сказал:

– Ладно, иди к нам.

– Давно пора, – подпрыгнул рыжий, – только мне не надо чай. Я буду сливки.

Запрыгнув на стул, кот положил мордочку на стол.

Лорд провёл пальцами перед рыжим носом, и появилось блюдце со сливками.

– Если бы не мисс Остин, ты был мной проигнорирован, – строго сказал Эдгар.

– А если бы не я, то её бы здесь не было, – кот одарил лорда многозначительным взглядом. – Наслаждайся.

– Да… Если бы не Шелдон, я сейчас готовилась к зачёту, – с грустью сказала я.

– Говорю же, наслаждайтесь, – рыжий облизнулся и начал лакать сливки.

Мы с Эдгаром переглянулись, и я, смутившись, отвела глаза.

Кот, оторвавшись от блюдца, произнёс:

– Только котят мне не наделайте.

– Шелдон! – одновременно выкрикнули мы с лордом Брэдфордом.

Рыжий одарил нас недоумённым взглядом, и, зажмурившись, пробубнил:

– Забыл, как вы любите всё усложнять.

– Я с тобой уже разговаривал на эту тему… – с упрёком сказал Эдгар.

Закатив глаза, я вторглась в их очередное препирательство.

– Давайте просто попьём чай.

Воцарилась тишина.

Лорд Брэдфорд молча пододвинул ко мне блюдо с пирогом и начал пить малиновый чай. А рыжий, с укоризной взглянув на него, положил лапу на ближайший кусок пирога и подтащил к себе.

– После чаепития пойдём спать, – произнесла я голосом воспитательницы в детском саду.

– Все вместе? – поинтересовался Шелдон, откусывая кусок от пирога.

Я, тяжело вздохнув, сказала шёпотом:

– Мне так будет спокойнее, – спохватившись, посмотрела на кота, – просто будем спать.

– Я лягу между вами, – кот прикрыл глаза.

Лорд поставил чашку на стол.

– Я лягу на полу, – вымолвил Эдгар.

– А я не дурак, – хмыкнул Шелдон, – на полу холодно.

– О, действительно, он холодный, – обеспокоенно проговорила я и посмотрела на Эдгара.

Лорд потёр пальцами подбородок, пряча улыбку.

– Не тревожьтесь, сделаю тёплый матрац, – сказал он.

– Колдовать будешь? Да? – спросил кот, пережёвывая пирог. – А мне новую лежанку сообразишь? В одной цветовой гамме с моей шёрсткой сделай. Мило, по-моему, будет.

Раздался жуткий вой откуда-то сверху. Я испуганно посмотрела на Эдгара. Он, нахмурив лоб, нервно сглотнул.

– О-о-о, сегодня будете спать в обнимку, – ухмыляясь, прошептал Шелдон.

– Шелдон!

– Что ж вы так орёте? – рыжий зажмурился. – Да ещё с двух сторон. Не буду я между вами спать. Оглохну же.

Я боязливо посмотрела по сторонам.

– Так это кто? – полушёпотом поинтересовалась я.

Эдгар нервно провёл по волосам и посмотрел на кота.

– Я должен объяснять? – возмутился Шелдон.

Лорд Брэдфорд растерянно пожал плечами.

– Ладно, – протянул рыжий. – Значит так.

Он, дотронувшись лапой до блюдца, многозначительно посмотрел на Эдгара и продолжил говорить:

– Замок старый…

Лорд обвёл пальцем край тарелки, и в ней тотчас же появилась вторая порция сливок.

– Угу, – одобряюще кивнул кот, – это трубы гудят.

И принялся лакать сливки.

– Трубы? – я подняла глаза к потолку, – не похоже…

– А ты до этого слышала, как гудят трубы в тысячелетнем замке? – оторвавшись от блюдца, пренебрежительно спросил кот.

– Нет, – я отрицательно покачала головой.

– Поэтому тебе придётся поверить мне, – Шелдон облизнулся, – ох… В спальню не дойду. Понесёте меня.

Он, прикрыв глаза, посмотрел на лорда.

– Донесёшь?

– Сам дойдёшь, – сухо ответил Эдгар, скрестив руки на груди.

Шелдон перевёл взгляд на меня.

– Даже не вздумай просить мисс Остин, – пригрозил лорд.

– Понял, – икнул кот.

Я сочувствующе улыбнулась рыжему.

– Не беспокойтесь о нём, – лорд нахмурил лоб, – меня больше волнует то, что вы будете находиться в замке в одиночестве.

– Ой… – протянул Шелдон, закатив глаза.

Я вопрошающе посмотрела на кота.

– Это Эдгар придумывает повод остаться дома, – махнул лапой рыжий, и, серьёзно взглянув на лорда, с нажимом добавил: – ей же нечего бояться? Да?

– Да, конечно, – робко пробормотал Эдгар.

Наблюдая за ними, у меня начало складываться мнение, что эти двое, что-то хотят от меня утаить.

– А если случится что-то странное, куда бежать? – поинтересовалась я.

Лорд Брэдфорд задумчиво постучал пальцем по подбородку.

– Может, я вас буду брать с собой в академию?

– В качестве кого? – скривился Шелдон, – домашнего питомца?

Эдгар нахмурился.

– Ассистентки? – выдал новое предположение кот.