Раздался жалобный металлический визг. Толстый алюминий просто согнулся пополам. Встроенный шокер внутри корпуса закоротило, наружу брызнул сноп ярких искр, обжигая мне лицо. Бита превратилась в бесполезный, погнутый кусок металлолома.
Я застыл на долю секунды, осознав, что только что потерял свое главное преимущество. И эта доля секунды стоила мне всего.
Разъяренная, ослепленная болью Химера не стала бить кулаком. Она просто мотнула своей массивной башкой навстречу. Вросший в ее лоб кусок бетона врезался мне в грудину, ровно туда, где уже были треснувшие ребра.
Звук ломающихся костей потонул в моем собственном сдавленном хрипе.
Меня отбросило назад с такой силой, словно я попал под локомотив. Я пролетел метров десять сквозь стеллажи, ломая спиной пластиковые стойки и деревянные полки, и с тяжелым стуком рухнул в самый темный угол магазина, под гору перевернутых коробок.
Я попытался вдохнуть, но легкие отказали. Вместо воздуха горло наполнилось обжигающей кровью.
Система перед моими угасающими глазами вспыхнула безжалостным, пульсирующим красным светом:
[КРИТИЧЕСКИЙ УРОН!]
[Множественные переломы ребер. Внутреннее кровотечение.]
[Здоровье: 35 / 450]
Мое зрение начало сужаться, превращаясь в узкий туннель. Сквозь звон в ушах я слышал тяжелые, неотвратимые шаги Босса, который медленно шел, чтобы раздавить мой череп.
У меня не было оружия. Не было зелий, способных мгновенно вылечить такие раны. Не было маны.
До смерти оставалось секунд десять.
Каждый вдох ощущался так, словно мне в грудь засунули горсть битого стекла.
Кровь заливала левый глаз, превращая мир в размытое, пульсирующее багровое пятно. Я лежал на спине среди обломков пластиковых стендов и разорванных коробок, слушая, как с каждым ударом сердца жизнь по капле уходит из моего тела.
Тух. Тух.
Урбан-Химера не спешила. Она подошла вплотную, грузно переступая массивными лапами. Тварь наклонила свою уродливую морду, принюхиваясь к моей крови. Из ее пасти на мое плечо капнула густая вонючая слюна, зашипев на остатках кевлара.
Она наслаждалась моим бессилием. Пятнадцатый уровень смотрел на седьмой, как на раздавленное насекомое.
Мой взгляд затуманился. Системный интерфейс мигал предупреждениями о критическом состоянии.
[Здоровье: 22 / 450]
До смерти оставалось мгновение. Но мозг регрессора, привыкший работать на пределе в самых безнадежных ситуациях, лихорадочно искал выход. Зелий нет. Оружия нет. Маны нет.
Мне нужен был левел-ап. Сейчас. Любой ценой. Не хватало всего пятидесяти единиц опыта!
Мое Восприятие, обостренное предсмертным адреналином, отчаянно сканировало полумрак. И вдруг, в трех метрах от меня, под завалом из рухнувшего потолочного профиля, я заметил слабое шевеление.
Кусок серой бородавчатой плоти размером с крупную крысу, который отвалился от спины Химеры, когда она протаранила стеллаж.
[Трупный клещ-симбиот. Ур. 4]
Жалкий паразит. Мусорный моб, питавшийся объедками Босса. Для любого другого Игрока он был бы просто мерзкой декорацией. Для меня он стал билетом в жизнь.
Химера занесла над моей головой огромный, закованный в бетон кулак, чтобы поставить кровавую точку.
— Не сегодня, сука, — прохрипел я, выплевывая кровь.
Пространственное кольцо послушно отозвалось на мысленный приказ, и мне на грудь тяжелым грузом лег матово-черный армейский тесак, срезанный с трупа мародера десять минут назад. Мои слабеющие пальцы намертво вцепились в прорезиненную рукоять.
Я вложил в этот рывок всё, что у меня осталось. Всю волю. Все крохи Выносливости.
«Импульсный шаг!»
Бетонный кулак Химеры с оглушительным грохотом обрушился на то место, где я лежал долю секунды назад, пробив в полу кратер.
А мир вокруг меня на миг смазался, и я материализовался в трех метрах правее, нависнув над копошащимся в мусоре клещом-симбиотом. Боль от сломанных ребер при телепортации вспыхнула такой агонией, что я едва не потерял сознание. Но мои руки уже опускались вниз.
Я вогнал тяжелый тесак в мягкое, пульсирующее тело паразита, разрубая его надвое и с хрустом впечатывая лезвие в бетон. Раздался мерзкий чавкающий звук.
Мир замер. Звуки исчезли.
Система перед моими глазами взорвалась ослепительным, триумфальным золотым светом:
[Уничтожен: Трупный клещ-симбиот (Ур. 4)]
[Получен опыт: +60]
[Текущий прогресс: 810 / 800]
[ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ДОСТИГЛИ 8-ГО УРОВНЯ!]
По моим венам словно пустили жидкое электричество.
Это был не просто прилив сил. Это было базовое, фундаментальное правило РеалРПГ — мгновенное исцеление при переходе на новую ступень эволюции.
Золотое сияние окутало мое тело. Я услышал громкий влажный хруст — сломанные ребра вставали на место, срастаясь за доли секунды. Разорванные мышцы на боку стянулись, оставив лишь бледный шрам. Истощенные легкие жадно втянули чистый воздух. Боль исчезла, смытая волной невероятной мощи.
[Здоровье и Выносливость полностью восстановлены!]
[Получено свободных очков характеристик: 3]
Химера, поняв, что раздавила пустоту, с недоуменным рыком развернулась ко мне.
Я медленно, плавно поднялся на ноги. В груди больше ничего не кололо. Кровь на лице подсохла. Я крутнул тяжелый мародерский тесак в руке — теперь он казался легким, как перочинный ножик.
Системное окно всё еще висело перед глазами. Я не стал думать. Я знал, что мне нужно для пробития брони этой твари. Вложить всё в Силу.
[Распределение завершено!]
[Базовая характеристика «Сила» увеличена: 6 -> 9]
Я поднял взгляд на Химеру. Мои глаза хищно сузились.
— Раунд второй, — тихо произнес я, шагая навстречу Боссу. — И теперь моя очередь.
Мое тело гудело от переполнявшей его первобытной мощи. Я чувствовал каждую мышцу, каждое сухожилие, превратившееся в туго натянутый стальной трос. Тесак, который еще минуту назад казался тяжелым куском железа, теперь лежал в ладони легко, словно скальпель.
Урбан-Химера не понимала, что правила игры только что изменились.
Тварь взревела, разбрасывая обломки коробок, и с неотвратимостью взбесившегося бульдозера бросилась на меня, занося для удара свой бетонный кулак.
Но теперь она казалась мне... медленной.
Я не стал уворачиваться перекатом. Я просто сделал резкий, смазанный шаг в сторону. Огромная лапа Босса со свистом рассекла воздух в миллиметре от моего лица.
Я развернулся на пятках, используя инерцию промахнувшейся твари, и с коротким, злым выдохом рубанул тесаком по ее колену. Тому самому, которое не взяла моя бита.
Одиннадцать единиц Силы встретились с костяной броней.
С оглушительным треском толстый хитин брызнул осколками. Лезвие тесака разрубило сустав монстра почти до половины, перерезая толстые связки.
Химера издала дикий, захлебывающийся вой боли. Ее правая лапа подломилась, и двухтонная туша тяжело завалилась на бок, впечатавшись мордой в линолеум.
— Поднимайся! — зарычал я, чувствуя, как кровь кипит в венах от боевого транса.
Тварь забилась в истерике. Она попыталась опереться на здоровую лапу и вскинуть голову, чтобы разорвать меня зубами.
Это было ее последней ошибкой. Открытая шея.
Я оттолкнулся от пола с такой силой, что под подошвами треснул бетон. Взмыл в воздух, оказываясь над широким, закованным в пластины затылком Босса.
«Импульсный шаг!»
Пространство привычно мигнуло, но в этот раз я не просто переместился — я скорректировал траекторию падения. Я материализовался на спине Химеры. Мои колени жестко ударили в ее лопатки, пригвождая тварь к земле.
Я занес мародерский тесак над головой обеими руками. Прицелился в узкую щель между толстыми костяными плитами, защищающими спинной мозг.
— Сдохни, — холодно бросил я.
Лезвие обрушилось вниз. Моя подавляющая Сила вогнала широкую сталь в плоть монстра по самую рукоять. Раздался громкий, влажный хруст перерубаемых позвонков.
