В руках она держала сковородку, дымящуюся мясными ароматами, а за ее спиной на кухонном столе остывала портативная газовая горелка из запасов Дениса. В тарелках уже лежала порция.

— Очнулся, командир? — она поставила еду на стол рядом с картой Дениса. — Я жесткой щеткой и минимумом воды счистила с вашей брони самые крупные куски Огра и затерла кровь, чтобы мы не воняли на весь город как ходячая приманка. Вещи влажные, но висят на балконе.

Я медленно сел, свесив босые ноги на ковер. Разум зацепился за одну логическую нестыковку.

— Застираны? Насосные станции встали еще днем, как только пропало электричество. Откуда вода на седьмом этаже?

Аня снисходительно хмыкнула, накладывая гречку с тушенкой из наших ИРП в тарелки.

— Когда небо стало красным и вырубился свет, я не стала бегать по квартире и кричать. Я пошла в ванную и заткнула слив. Набрала полную ванну ледяной воды, залила все кастрюли, тазы и даже пластиковые контейнеры для еды. Хватит на неделю, если экономить.

Я мысленно поаплодировал. В этом мире выживали не только те, кто сильно бил, но и те, кто умел думать на два шага вперед. Аня была идеальным саппортом.

— Отличная работа, — искренне произнес я, потянувшись к тарелке.

Но Денис неожиданно перехватил мою руку и поморщился, отодвигаясь вместе со своим стулом подальше. Аня тоже демонстративно потерла нос.

— Влад, мы, конечно, теперь одна команда, кровью повязанные и всё такое, — Денис выразительно посмотрел на мою правую руку. — Но от тебя несет так, будто в тебе сдохла стая бездомных собак, которых потом окунули в канализацию. Мы с Аней обтерлись водой из ковшика. Твоя очередь. Поешь после душа. Иначе эта гречка в горло не лезет.

Я бросил взгляд на свой Костяной перстень. Массивный ободок из пожелтевшей кости пульсировал зловещей энергией. Штраф к Харизме в виде запаха гниющей плоти и сырой пещеры, помноженный на кровь монстров и пот, в замкнутом пространстве квартиры превратился в химическое оружие. На открытом воздухе это спасало жизнь, сбивая мобов с толку, но в быту было невыносимо.

— Ладно, — я со вздохом поднялся. Ноги держали неуверенно, но я справился. — Где ванная?

Зайдя в небольшой, выложенный белой плиткой санузел, я плотно закрыл за собой дверь. В полной темноте горел еще один химический источник света, бросая резкие тени. В самой ванне действительно плескалась холодная вода. На стиральной машинке лежал кусок хозяйственного мыла и чистый ковш.

Я стянул через голову пропитанное потом термобелье.

Отражение в мутном зеркале не радовало. Весь торс представлял собой один сплошной черно-синий синяк от удара об асфальт. Только магия зелья удерживала эти ткани вместе.

Вздохнув, я зацепил пальцами левой руки массивный Костяной перстень на правой и с усилием стянул его, положив на край раковины.

И в ту же секунду мир вокруг рухнул.

Мои колени подогнулись. Я с глухим стуком рухнул на кафельный пол, едва успев выставить вперед руки, чтобы не разбить лицо о край ванны.

Воздух с хрипом вырвался из легких.

[Внимание! Артефакт снят. Бонус «Сила +2» деактивирован.]

[Текущая Сила: 3]

Я прижался горячим лбом к холодному кафелю, судорожно глотая воздух.

Трясущимися, побелевшими от напряжения руками я дотянулся до ковша, зачерпнул ледяной воды из ванны и плеснул себе на лицо и грудь. Вода обожгла холодом, смывая засохшую кровь, но не принося облегчения.

Я намылил мочалку хозяйственным мылом и быстро, яростно стер с себя грязь и пот этого бесконечного дня. С каждым движением руки мышцы ныли от невыносимой усталости. Закончив, я вытерся жестким полотенцем, накинул чистую футболку из шкафа Ани и дрожащими пальцами схватил с раковины Костяной перстень.

Стоило ему скользнуть на палец, как по венам ударил разряд адреналина.

Звериная, первобытная мощь хлынула в кровь. Спина мгновенно выпрямилась, тяжесть гравитации исчезла, а дыхание стало глубоким и ровным. Иллюзия силы вернулась.

Я глубоко вдохнул, возвращая на лицо маску холодного, расчетливого лидера. Заперев свой страх глубоко внутри, я толкнул дверь ванной и вышел обратно в квартиру. Пора было решать, что делать с Камнем Базы и как нам выбраться из этого проклятого города.

Когда я вернулся в комнату, запах сырой пещеры и мертвечины вернулся вместе со мной, но после мытья с хозяйственным мылом он стал хотя бы терпимым. Костяной перстень вновь покоился на пальце, наполняя изломанное тело необходимой для движения силой.

— Уже лучше, командир, — хмыкнула Аня, пододвигая ко мне тарелку. — Глаза больше не слезятся. Ешь, пока горячее.

Я тяжело опустился на стул и зачерпнул ложкой гречку с говяжьей тушенкой. Вкуса лучше я не чувствовал, наверное, никогда в жизни. Горячая, калорийная еда провалилась в пустой желудок, моментально разгоняя кровь и согревая изнутри. Системная регенерация требовала топлива, и обычные углеводы с белком сейчас работали не хуже слабых зелий.

Мы ели в тишине, нарушаемой лишь стуком ложек о тарелки. Когда посуда опустела, я отодвинул тарелку, вытер губы и посмотрел на своих напарников.

— Пора решать, как жить дальше, — я протянул левую руку над столом. Серебряный перстень контрабандиста тускло блеснул, и прямо из воздуха на столешницу с тяжелым стуком выпал гладкий черный кристалл правильной шестиугольной формы.

Тусклый свет химического фонаря померк на фоне глубокого, насыщенного фиолетового сияния, исходящего от артефакта.

[Камень Основания Базы (Эпический)]

Денис, забыв про свои треснутые очки, завороженно подался вперед, едва не касаясь кристалла носом.

— Эпик... Настоящий эпик, — прошептал он с благоговением. — Влад, давай активируем его прямо сейчас! Сделаем из этой квартиры настоящую крепость. Система укрепит стены, поставит барьеры, у нас будет точка возрождения! Мы сможем спать спокойно.

Аня перевела задумчивый взгляд с камня на меня, ожидая решения.

Я покачал головой и накрыл кристалл ладонью.

— Нет. Это самоубийство.

Денис непонимающе заморгал.

— Почему? Седьмой этаж, стальная дверь...

— Вот именно потому, что это седьмой этаж, очкарик, — жестко отрезал я. — Мы в бетонной коробке, висящей в воздухе. Да, твари не проломят дверь. Но что будет, если толпа мародеров или умных мобов решит развести костер на первом этаже? Или если здание загорится от брошенного окурка? Мы зажаримся здесь заживо или задохнемся от угарного газа. Бежать нам некуда, лифты не работают. Использовать Эпический Камень на квартиру в многоэтажке — это всё равно что запереть себя в гробу добровольно.

Аня медленно кивнула, соглашаясь с моей профессиональной паранойей.

— Он прав. Нам нужен периметр. Глухой забор, возможность отступления, земля под ногами и автономность.

— Екатеринбург — город-миллионник, — я постучал пальцем по развернутой бумажной карте. — Полтора миллиона человек до Интеграции. Значит, сейчас на улицах сотни тысяч зомби, мутантов и обезумевших от крови людей. Плотность тварей на квадратный километр здесь зашкаливает. Нам нужно уходить из центра. Искать загородный коттеджный поселок с высоким кирпичным забором, или укрепленный промышленный склад на окраине. Там мы и заложим Базу.

— Звучит логично, — вздохнул Денис, с сожалением глядя на исчезающий в моем инвентаре фиолетовый кристалл. — Но есть одна проблема. У нас нет колес. Твой Охотник вскрыл наш броневик, как жестянку. Пешком с твоими сломанными ребрами мы и двух кварталов не пройдем.

Очкарик поправил линзы, и вдруг на его лице появилась хитрая, почти маниакальная улыбка. Он схватил красный маркер и обвел кружком перекресток совсем недалеко от нашего текущего укрытия.

— Но я знаю, где взять транспорт, который не прокусит ни одна летучая мышь.

Мы с Аней переглянулись.

— Выкладывай, — велела девушка.

— В двух кварталах отсюда, на нижнем уровне подземного паркинга элитного ЖК, стоит моя мечта, — глаза Дениса загорелись фанатичным блеском. — Я ходил мимо него каждый день по пути в универ. Матово-черный «Хаммер H2». Но не простой. Это инкассаторская спецверсия, которую какой-то местный мажор выкупил и переделал под себя. Бронированные стекла в палец толщиной, кевларовые вставки в дверях и силовой бампер, которым можно бетонные стены сносить.