Мишка осторожно потрогал кончик хобота, наклонился над ним и громко сказал в отверстие:

— Здравствуй. Ты мамонт?

Ответа не было так долго, что Мишка перестал ждать.

— Еще не проснулся, — со знанием дела ответила Брандесса. Затем она подошла к хоботу и рявкнула: — Ты что, не слышишь? К тебе обращаются. Ты мамонт или не мамонт?

— Мамонт, — наконец густым басом протрубил хобот. — Что сейчас делается наверху?

— Какая тебе разница, что здесь делается? — крикнула Брандесса. — Ты все равно лежишь на большой глубине. Тебя даже нельзя назвать ископаемым. Потому что никто не собирается тебя откапывать. Правда, Миша?

— А меня и не надо откапывать, — прогудел хобот. — Всего пара глотков воды, и я сам выберусь.

— У меня осталось немного, — сказал Мишка и полез в рюкзак за бутылкой.

— Гений, — тихо проговорила ворона, — стоит ли тратить последнюю воду на какого-то мамонта? Он лежит здесь сто тысяч лет и будет лежать еще миллион. А нам в дороге вода очень пригодится.

И все же Мишка достал бутылку и влил остатки воды в хобот. Откуда-то из глубины послышалось громкое бульканье, потом вздох облегчения, и мамонт удовлетворенно проговорил:

— Спасибо, дружище! А теперь отойдите подальше, я буду выкапываться.

Мишка с Брандессой поспешно отошли в сторону. Сразу после этого песок вокруг хобота заходил ходуном. Он вздымался и опускался словно при землетрясении. Затем из воронки вырвался высокий столб песка, и наших путешественников окутала плотная туча пыли.

Мишка с восторгом наблюдал за освобождением древнего животного и даже на время позабыл о голоде.

— Во дает! — крикнул он Брандессе.

— Ну и зачем ты его напоил? — недовольно проговорила ворона. — Вылезет сейчас огромное чудовище, будет шляться по долине, пугать бессмертных.

— Ты не понимаешь! — воскликнул Мишка. — Это настоящий живой мамонт! Сюда приедут ученые со всего мира и будут его изучать!

— Со всего мира?! — ужаснулась Брандесса. — Все, конец Стране Вечных! А я-то, старая дура, все хожу и думаю, чего нам не хватает? Теперь поняла, нам не хватает ученых со всего мира. Нет, Миша, ты совсем не гений. Ты глупый мальчишка. Вначале собирался погубить свой мир, теперь замахнулся и на наш. Да ты хотя бы представляешь, что станет с волшебным источником, если в Страну Вечных приедет столько народу? Он просто исчезнет с лица земли.

Пока они спорили, мамонт сдул с себя песок и стал подниматься. Наш путешественник увидел, как из пылевой завесы появляется гигантская лохматая туша с огромными бивнями. Его грязно-бурая шерсть свисала почти до земли. Глазки казались совсем маленькими, ноги напоминали стволы волосатых пальм, а уши походили на опахала.

Мамонт тяжело выбрался из ямы. Песок с пылью постепенно осели, и перед Мишкой во всем своем великолепии предстал ископаемый исполин. Он поднял хобот и в честь своего освобождения трижды торжественно протрубил.

— Ну вот, уже хулиганит, — обмахиваясь крылом, сказала Брандесса и покачала головой. — Ну, чего ты, громила, орешь? Выбрался и выбрался. Нет, надо, чтобы вся долина узнала о тебе.

— Уймись, птица, — мамонт крутил большой лобастой головой, помахивал ушами и щурился от непривычного солнечного света. — Красота! — разглядывая безжизненную долину, с восхищением проговорил гигант. — Если есть на свете что-то по-настоящему прекрасное, то это жизнь. Спасибо тебе, маленький двуногий, — наклонив голову, поблагодарил он Мишку. — Всю жизнь буду помнить твою доброту. Если понадобится моя помощь, обращайся. Все сделаю.

— А мне ничего не надо, — ответил наш путешественник и подумал: «Еды у мамонта все равно нет. А больше с него взять нечего».

— Как не надо?! Как не надо, гений?! — возмутилась Брандесса. — Ты посмотри, какой он здоровый. Он же в один миг довезет нас до города. У этого громилы один шаг как твои десять.

— А что? Давай подброшу, —  предложил мамонт. —  Забирайся ко мне на спину.

Через минуту Мишка с вороной уже ехали верхом на мамонте.

Заканчивался первый день странствий Мишки в Стране Вечных. Солнце завалилось за скалы, и в долине стало заметно прохладнее.

— А ты не хотел садиться, — устроившись на голове у мамонта, высокомерно сказала ворона. — Едем как люди, с комфортом. Это тебе не какой-нибудь кот. Мамонт — полезное животное.

— Это ты не хотела, чтобы он откапывался, — заметил Мишка.

— Глупая была, недальновидная, — честно призналась Брандесса. — А теперь поумнела. Благодаря тебе, Миша. Все-таки ты гений всех времен и народов. И я буду всем говорить об этом. Так и знай.

Мягко покачиваясь на спине гиганта, Мишка крепко держался за шерсть и думал, о чем будет рассказывать друзьям, когда вернется в родной Суздаль. «Эх, жаль, я не взял с собой фотоаппарат! — мысленно сокрушался он. — Кто мне поверит, что я катался на настоящем мамонте? А как было бы здорово привезти живого мамонта к нам в город. А еще лучше — подъехать на нем прямо к дому. Я бы катал всех друзей и знакомых. Весь наш класс... А Колька Черенков стоял бы и завидовал».

Вскоре совсем стемнело, и на небе высыпали звезды величиной с кулак. А через некоторое время выкатилась полная луна. Она осветила Страну Вечных бледным голубоватым светом, и долина стала похожа на гигантский лунный кратер.

Наш путешественник сидел на спине у мамонта и с горечью думал о своих злоключениях. Ворона на плече дремала, и Мишка вдруг ощутил себя настолько одиноким, что едва не расплакался. При свете луны в ночной пустыне он сам себе показался всеми заброшенным и совершенно беззащитным. От тяжелого чувства одиночества не спасало даже то, что он ехал на спине могучего исполина, один вид которого мог обратить в бегство любого хищника.

Наконец Мишка похлопал мамонта по спине и попросил остановиться.

— Давай переночуем здесь, — попросил он.

— Да? Что? — спросонья встрепенулась Брандесса. — Приехали?

— Привал, — коротко ответил мамонт. Он остановился, дотянулся хоботом до седока и осторожно опустил его на теплый песок. — А я пойду поищу воду, — прогудел мамонт. — За столько лет отоспался. О сне даже думать противно.

— Жаль, что ты уходишь, — с грустью проговорил Мишка. — На тебе так здорово было ехать. Мы могли бы вместе пойти в Город Вечных.

— А что такое «город»? — поинтересовался мамонт, и ворона замахала на него крыльями.

— Иди-иди, — сказала она. — Тебе пока объяснишь, солнце встанет. А нам еще надо поспать.

На прощанье Мишка поблагодарил мамонта, объяснил, где находится озеро, и гигант двинулся в обратный путь.

Проснулся Мишка с первыми лучами солнца. Он чувствовал себя хорошо отдохнувшим, и путь до города больше не пугал его. Каменные стены города заметно приблизились. Отсюда уже можно было разглядеть острые зубцы, бойницы и вертикальные окна сторожевых башен. Но все равно Мишка плохо представлял, сколько еще времени займет у них дорога. Ноги также вязли в раскаленном песке, приходилось делать короткие привалы. Кроме того, им часто встречались жители Страны Вечных, которые отнимали много времени. Они просили то перевернуть их на другой бок, то присыпать от дневного зноя песочком, а то и почесать нос или за ухом. Мишка безропотно исполнял просьбы бессмертных, выслушивал какую-нибудь поучительную историю и отправлялся дальше.

А после полудня Мишка со своей спутницей услышали позади себя странный гул. Земля дрожала как при землетрясении. Наши путешественники обернулись и увидели огромное облако пыли. Оно стремительно приближалось к ним и разрасталось, словно желтая грозовая туча. А когда пылевое облако закрыло солнце, Мишка обеспокоено произнес.

— Может это ураган?

— А что же этот ураган так топает? — с сомнением проговорила ворона. — Похоже, за нами кто-то бежит. Ну, что ты стоишь, гений? Нас сейчас втопчут в песок, и мы будем выковыриваться из него всю оставшуюся жизнь.